インチキ平安恋物語 御簾の向こうの愛するひと

第4話侵入者現る

　式子（しょくし）の肌は輝くばかりに白く、

知性を感じさせる美しい額を黒いつややかな髪が縁どっていた。

まつ毛が長くて切れ長の目に、

筋の通った小さな鼻、形のいい小さな唇は人形のように整っていた。

「なんてお美しい方だ。まさに天女だ。いつまでも見飽きない。

　おそばにいられるなら、このまま人間に戻れなくなってもかまわない」

などと定家少年は理性を失いかけた頭で考えていた。

　しばらくして、衣擦れの音と足音がこちらに近づいてくるのが聞こえてきた。

定家（さだいえ）少年はあわてて天井の梁（はり）にとまり、息を殺して隠れていた。

　突然、几帳（きちょう）をはねのけて直衣（のうし）（公家（くげ）の日常服）姿の

若い男が現れたので定家少年は仰天した。

式子は目を覚まし、夜具（やぐ）をはねのけて恐怖の叫びをあげようとしたが、

男に口を手でふさがれてしまった。

「怪しからん奴じゃ！忍び込んできた上に姫様にふれおって！」

と自分のことを棚に上げて定家少年は憤激した。

「宮様、お手紙差し上げてもお返事を下さらないから

　直接思いを打ち明けに参りました。」

とおびえる式子に男はささやいた。

「だれか助けて！」と式子は叫ぼうとしたが声がかすれて出なかった。

「むだですよ。女房をてなづけてあります。それに摂家（せっけ）（藤原氏一族の中でも天皇の政治を補佐する摂政（せっしょう）、関白（かんぱく）を輩出した家柄）の方（ほう）が宮様方より力をもっているのですよ。わたしに逆らわない方が身のためです」

と小馬鹿にしたような笑みを浮かべて男は言った。

　直後に定家少年は急に体が重くなるのを感じ、

床にたたきつけられた。男が驚いて手を離したすきに、式子は逃げ出した。

「イタタタ…」

とつぶやき定家が自分の体を見ると、毛むくじゃらになっているではないか。

　犬に変化した定家は雄たけびをあげ、男の足にかみついた。

痛さに悲鳴をあげて侵入者は逃げ去った。

「源氏物語の柏木（かしわぎ）（女三宮を襲った若い貴族）みたいな奴が本当にいるとはな。

　とはいえ姫様がご無事でよかった。」

　式子が隠れているところまで定家は歩いていき、しっぽを振りながら

熱いまなざしで見つめた。

「さっきはありがとう。おりこうなわんちゃんね。」

といいながら頭を撫でられた定家少年は

「うれしいな。好きな人にさわられちゃった。

　それになんていい香り。このまま飼ってもらえないかな。」

と能天気に浮かれていた。

「大丈夫ですか。あなたの力になりたいです。」といったつもりが

式子にはワンワンという犬の鳴き声にしか聞こえなかった。

そこで定家は筆と紙をくわえてきて思っていること

を書き連ねたので式子は仰天した。

「まあ、あなたは妖狐の類だったのね。

　でもわたしにとっては守り神だわ。」

　定家は自分の名前とここにきたいきさつを書こうとしたが、

途端にチョウに戻ってしまい、見えない力で建物の外に吹き飛ばされた。