化け猫

第3話

　激しい嵐の夜だった。

　鋭い稲光が窓を怪しく光らせて、雨音（あまね）は悲鳴をあげて、猫を抱きしめた。

　呼び鈴が鳴った。

　抱きしめられた猫には、雨音の身体が一瞬固まったように感じた。

　嵐よりも激しく、強く、ドアを叩く音がする。

　雷の音よりも、雨音はその音を恐れた。しかし……。意を決したように、ドアに向かった。

「晴美、やっと見つけたぞ！　俺から逃げるなんて、何考えているんだ、この尼（あま）！」

　雷神のごとき声の男が、ドアが開くのと同時に飛びこんできた。

　恐怖にひきつる雨音の顔はほんの一瞬、次の瞬間、男に殴られた顔は苦痛に歪んで、雨音は床に飛ばされていた。

　猫は、雨音の下敷きになりかけたが、猫らしいすばやい身のこなしでよけると、フィーッと毛を逆立てた。

　猫の鋭い瞳が男を捕らえた。恐ろしい声が喉から響いた。

　しかし男は、死に至るまで踊り狂うことはなかった。

「なんだ！　こいつは！　シッ、あっちへいけ！」

　男はいきなりスリッパを拾うと、猫めがけて投げつけた。

「やめて！　やめてちょうだい」

　雨音がヒステリックに叫んだ。

「もう、あなたとはおしまいにしたいの！　帰って！　帰ってちょうだい！」

　稲光に照らされて、男の顔は物（もの）の怪（け）のように怪しく光った。口元が笑っていた。

「え？　なんだって？　わかれるって？　はっ！」

　床に座りこんでいる雨音に、男は優しく手をかけた。

「そんなつもりはないだろう？　さびしかったんだろ？　だから電話してきたんだろう？」

　男は笑いながら、雨音を助け起こすと、再び平手で張り倒した。

「フィギィィィーーーー！」

　激しい威嚇の声を上げて、猫が男の腕に噛みついた。

　しかし、男は、あっという間に猫の首をつかんで、激しく壁に叩きつけた。

「この汚い猫が！」

　男は、朦朧（もうろう）としている猫をつかむと、どしゃ降りの玄関外へと運んでいき、茂みの中へ再び投げつけ、ドアをバシンと閉めた。

　雨の中、茂みの枝で猫は怪我した。

　猫は痛みをこらえて、となりの家の軒下に逃げ込んだ。