その者は悪霊武者なり！

第11話 人質救出作戦！

茂吉！茂吉はおるか？

〔此処に控えております！〕

茂吉に頼みがある！洞窟から街道に出るまでに、

　　　　　　　　　　待ち伏せできる場所を探しておくのじゃ！

〔はっ！畏まりました！〕

ゆけぇ！

茂吉は統幸からの主命を受けると、直ぐに場所探しに赴いていた。

統幸は、人質を救出する場所を洞窟ではなく、洞窟の外と決めていた！

何故ならば、洞窟には攻め込んでも人質を盾にされたら、お手上げである

そうならない様に、人質が外に運び出されるまで、待つしかないのだった。

洞窟の中に何人かの手下を潜伏させて、洞窟の中で撹乱させて外に誘き出す

それが統幸が考えた救出作戦である！

待ち伏せ場所には、穴を掘っており身動きが出来ない様に、罠を張り巡らせる

予定でもある！穴は直ぐに掘れる深さだ。膝の深さまで掘れば十分、掘った穴

の中に杭を立てて、先を削れば立派な罠になるのだ。

罠で身動きが取れない敵を弓と鉄砲で、狙撃するだけで敵の戦力は半減する

その後にでも、降伏勧告でもすれば、直ぐに決着が着くだろう！

洞窟の空気穴を探すのに1日、罠を作るのに1日、待ち伏せ場所を探すのに1日

3日もあれば、全ての準備が整う予定で動いていた。

ハイエルフに擬装を施し方を教えないと悪い！待ち伏せには擬装しないと直ぐに

敵にばれてしまう可能性があるのだ！擬装に割ける人員は......居ない！

統幸が直々に教えるしかなさそうである！

......................................................

｛集落の広場にて擬装を教えている｝

皆の者！良く聞くのじゃぞ！擬装とはな、戦場となる場所に生えている草や木を

体や鎧などに付ける事を言うのじゃ！これをしてないと、待ち伏せなど直ぐに見つかるからじゃ！顔にドロとかも塗っておけ！そうすれば目立たぬ！

まずは拙者が、見本を見せるから確りと学んでくれ！先ずは草じゃ！草を根元から切って、それから胸元や背中に草を付けるのじゃ！それとか木の枝でも好いぞ！

目立たなくなれば好いのじゃからな。

どうじゃ！此れで拙者は隠れるから、隠れ終わった後に探してみよ！

【見付けるのは簡単だろう？・直ぐに見つかるさ！・そうだな！】

｛1時間後｝

見付けてくれないから、拙者が出てきたぞ！

【何処に居たのですか？】

土の中じゃぞ？解らぬ様に土を掘ってから、窪地に嵌っておったのじゃ！

【はまっていた？大人が１人だけ入れる穴を掘ったのですか？】

そうじゃぞ！敵の追跡を交わす時とかに、向いておるぞ！

【なんと！考えもしなかった.....】

この戦術を身に付けよ！

≪はっ！≫

......................................................

｛待ち伏せ場所にて｝

どうじゃ？穴は掘れたか？

〔はっ！罠は完成しておりまする！〕

ハイエルフ達にも罠の場所を教えておくのじゃぞ！

〔畏まりました！〕

それで、逃げ道は何処にしたのじゃ？

〔この窪地を逃げ道にしております！〕

逃げ道の先には、ちゃんと仕掛けたのか？

〔抜かりなく！〕

ご苦労じゃったな！ゆっくり休んでおれ！

〔はっ！〕

......................................................

｛救出作戦の前日｝

五郎丸！空気穴は見つかったか？

［はっ！抜かりなく。］

何人位で洞窟の中を撹乱するのじゃ？

［鉄砲10丁9人、鉄砲組荷駄5人、鉄砲小頭1人になりまする！］

16人だけで大丈夫なのか？

［狭い洞窟なので、3列で三段構えをすれば敵は崩れましょう！］

鉄砲組荷駄には何を持たせる？

［苦無と手裏剣になりまする！鉄砲小頭には鉄砲を1丁持たせますぞ！］

鉄砲小頭は誰がするのじゃ？

［茂吉の従姉妹の佐吉がいたしますぞ！］

佐吉に無理はせぬ様にと伝えよ！

［はっ！］

明日の明け方、寅の三刻（朝の5時）に奇襲する！

［畏まりました！全軍に伝えますぞ！］

頼んだぞ！

......................................................

｛寅の三刻｝

朝の静けさの中に鉄砲の炸裂する音が鳴り響いた！合戦の始まりの

合図である！それぞれ緊張をしている！初めての合戦の者が大半で

あるから仕方ない、何度も死線を超えてきた者でないと、慣れない

であろう！

佐吉達、鉄砲組が上手く敵を洞窟から追い出して来たようだ！続々と

此方にやってくる音が聞こえている！慌てているのか、声を荒げながら

歩いている者が大半であった。こちら以上に実戦経験がないようである！

そんな時は、指揮する者の力量で勝敗が別れたのだ！そして此方の

ハイエルフ達を指揮するのは統幸である！指揮官が戦の経験が無い者

ならば、まずは勝てないであろう？

最初に罠に掛かったのは、隊から離れて逃げようとした者達である。

落とし穴に嵌まり、動けなくなった所に、長槍で突かれて絶命した！

その次に犠牲になったのが、先頭を急いでいた集団である！

後続を待たずに、我先に行っては、包囲してくださいと言ってるような物だ

段々と数を減らす魔者達である！現状をようやく理解した指揮官は、部下を

纏まるように言っているが、既に手遅れである！何故ならば残り15人しか

残ってないからである！まともに抵抗も出来ないであろう。

最後は、完全に包囲されながら追い込まれていた。最後の生き乗りをかけて

逃げた先に罠があるとも知らずに.....逃げていた！そして～みんな仲良く穴に

落ちていったのである！それも油が貯まった穴であった。

穴の深さは3ｍはあろうか？大人でも登れない深さである！登ったとしても

上で待ち構えてるのだから、逃げ出せなかった！完全に終りである。

勝鬨じゃ～！

≪えい・えい・お～!!!えい・えい・お～!!!えい・えい・お～!!!≫

勝鬨が洞窟の中まで、響き渡った時に敵の指揮官は、絶望の顔になった。

もう殺されるしか無いからである！それも捕えていた者達の手によってだ

この者達が、集落の者達に酷い事をしていないなら、助かる可能性もあるが

そうでは無いであろう！因果応報この言葉が、この指揮官には良く似合う言葉

であったであろう！

裁きの時間じゃ！観念せい！