俺、凡人。異世界で世界大戦の仕掛け人になる

第2話 記憶と記録と置かれた窮状

　少年に手枷で拘束され、正統派なる軍の宿営地に連れて行かれることになった。

　近辺には彼らの仲間が散らばっていたようだ。

　少年の鳥の鳴き声を模した笛の音に、３人の僧衣の男たちが集まってきた。

　れっきとした大人の男たちである。

　少年の身分が高いのは、男たちの少年に対する振る舞いで確信が持てた。

　ただどうやら立場、僧としてのものだろうが、それは大人たちの方が上であるらしい。こちらは少年の言動からの推測だ。

　童女はといえば、集まる彼らに頭を垂れるのみ。

　黙したまま声を発さず、当然の責務であるかのように、辺りに気を配っていた。

　歩き始めてからはずっと、集団の最後尾を粛々とついてくる。

　目を覚ました戦場から宿営地までは、それなりの距離があるようだ。

　道中、馬車に乗ることになった。

　相変わらず体は鈍く重く、助かると内心で喜んだものだが、そんな感情が続いたのも、最初のほんのわずかな時間だけだった。

　馬車というのは、なんとも不快な乗り物なのだと知った。

　あれは木の箱に車輪を付けただけの代物だ。

　サスペンションなんて気の利いたものがあるわけでもない。

　そんなもので不整地を走ればどうなるか。

　ああ、クソ。尻が痛い。

　付け加えると、馬車をひいていたのは馬ではなかった。

　恐鳥と言うのだったか。

　某国民的ＲＰＧに出てくる黄色い鳥によく似た、大型の鳥類だった。

　こちらは黄色ではなく暗灰色だが。

　馬車から眺めた辺りの景色は、どこもかしこも自然に溢れていた。

　というか、草原と森と山しかなかった。

　馬車が進むのは、土を踏み固めただけの道。

　宿営地に至るまでの道中では、ついに文明の痕跡を見つけることができなかった。

　辿り着いた宿営地では、辺りに目をやる余裕があまりなかった。

　至る所で篝火が焚かれ、闇に赤く浮かび上がる大小の天幕の群れは、関心を引くには十分なものだ。

　けれどすぐ後ろを歩く小柄な影は、それに増して俺の意識を縛り付けて離さない。

　この童女の不興を買わないようにと、もうそればっかりよ。

　背を丸め肩をすくめ視線を地に落とし、無力で無害な凡百を演じ続ける。

　それでも、視界に映る情報の断片を組み合わせることには余念がない。

　情報を制する者はより多くを制する。

　こればっかりは、万世界共通なのではないかね。

　とりあえずざっくりと生活水準を見るなら、西洋史で言うところの中世から近世にかけて。近代ということはまずない。

　武具に関して言えば近世だろう。ただ、銃は見つけられなかった。

　終点は宿営地の隅にある天幕。その中にある簡易の牢だった。

　牢というより檻？

　ぎりぎり立つことができる程度の、木製の狭い檻だ。

　これが俺の新しいハウスですか。

　いや入りますよ。

　入りますとも。

　喜んで入らせていただきます。

　こうして俺の虜囚生活が始まった。

　◇◇◇

　待遇は、特別に悪いというわけではないのだろう。

　食事は貧相だが日に２度出る。

　いや、本当に貧相なのだが。

　石みたいに硬いパンに、具があるのかないのか分からないスープ、燻製肉は臭いだけで肉の味がしない。

　だがまあ、この世界の技術は地球に遥かに劣る。

　未熟な保存技術では、この程度の食い物しか作ることができないというのも、知識としては知っている。

　だから俺は、不満のひとつも面に出さず、これを食えている。

　寝具は毛布とも言えない襤褸切れ１枚、掛けるのではなく包まるようにして寝る。

　季節はよくわからないが、日本で言えば初夏ないし初秋。

　冷え込みはそれほどではないから、これでもなんとか耐えられた。

　必要最低限のものは与えられている。

　不当な暴力も今のところない。

　ないといえば、便所もない。

　代わりに檻の中には桶が置いてある。

　中々に屈辱的だぞ、これは。

　というか今の子供って、こういうので用をたせるのかね。

　和式はもう随分と減ってきているが。

　ああこれ、下手なタイミングで使うと、長々とその臭いに苦しめられるので注意が必要だ。

　日に３回、宗教の人の話を聞く。

　宗教と聞くとアレルギー反応を起こす人は多いだろう。俺だってそうだ。

　が、ここは未知の世界。

　地球の歴史では、宗教が価値観の根幹をなしていた時代も多い。

　だから真剣に聞いた。

　そして努めて理解しようとしたのだが……。

　あの、できれば入門みたいなところから話してくれませんか？

　虜囚生活も３日目ともなると、これが現実であることに諦めもついてくる。

　となれば、腹を括るしかない。

　考えるべきは、どう身を処すか。

　指針になるかは不明だが、気になるものがある。

　記憶、というよりも記録。

　名も知らぬ、なんて言っては語弊があるかもしれないが、誰かさんの生涯が頭の中にはある。

　戦地の後方から始まり、両親と共に戦場を転々とする子供の一生だ。

　戦のない時には、同胞の戦士たちに可愛がられていた。

　歩けるようになるや否や武器を与えられ、鍛錬を遊びとして育つ。

　師には事欠かず、読み書きも算術も基本的なところはできる。

　世情や身上も、戦地を基本とするものではあるが、多少は知っていた。

　普通であれば記憶と考えるだろう。

　だがこれは映画をスクリーン越しに見る、あるいは書物に記された物語を思い出す様な、己のものという実感がまるで伴われないもの。

　共感性の隔絶とでも言おうか。

　おまけに人物の顔と名が一致せず、そもそもその顔すら朧げ。

　学生時代に頭に叩き込んだ歴史上の人物を、今頃になって思い出そうとしているかのような感覚。

　自然と脳裏に浮かぶ類のものではない。

　気づくのが遅くなったのもそのためだ。

　そうであれば、これはやはり知識に過ぎず、記録と呼ぶべきだろう。

　なぜ他人の人生が頭の中にあるのか。

　拘束された時に気が付いたのだが、俺の体はどうも大人のものではないらしい。

　立ち上がってみれば、童女とさして変わらない背丈。

　つまるところ、子供のものだった。

　身に着けている物を確かめれば、なんとも粗末で古めかしい作り。

　ついでに言うなら、子供の記録はあの戦場で途切れている。

　生死の境を彷徨ったことで、前世の記憶が戻る。

　物語に限らず、聞く話ではある。真実かどうかは別として。

　ただ、どうかね。

　記憶が戻ったという感じはない。

　目を覚ました。それだけだ。

　愉快な話ではない。

　だってそうだろう。

　それはつまるところ、地球での俺は死んじまったってことだ。

　まるで覚えがないが。

　話を戻そう。

　こちらの感情はどうあれ、この情報は非常に役に立つ。

　地球との決定的な違いは２つ。

　神サマが実在すること。魔法が実在すること。

　付随する変化は膨大すぎて、いちいち取り上げていられない。

　ひとつ例を挙げるなら、この世界では俺も天動説の信奉者になれる、といったところか。

　物理学も化学も、持っている知識の大半が当てにならない。

　目に見える現象は似通っているが、過程が同じかどうかは怪しいものだ。

　微生物ではなく妖精さんが畑を肥やしているのだと言われて、納得する日が来るかもしれない。

　カルチャーショックで眩暈がしそうだった。

　文化というよりも文明？　より正確には原理かもしれない。

　地球の神々が体現し得なかった奇跡を、いとも容易く成し遂げてくれる。

　まさしく異世界！

　だが。子供の記録を垣間見た俺は思う。

　そこに闊歩するのは、人に似た姿を持ち、人に似た情動を示し、人に似た思考で言葉を口にするイキモノ。

　それはもはや人間ではないか。

　皮肉と怨嗟を込めて叫びたい。『神をほめたたえよ（ハレルヤ）』と。

　人間原理――宇宙が斯く在るのは、人間が存在するからだ――という考え方がある。

　あれは信仰だと俺は馬鹿にしていたが、訂正しよう。

　頭を垂れ謝罪しよう。俺が間違いだった、とね。

　むしろ新しい仮説を立ててもいいな。

　人間というイキモノは、どんな世界にあっても、根本の部分は同じであるという仮説を。

　そうであるならまだやりやすくなる。

　まだ、である。

　相手が人間だからと安堵できる奴は、頭がどうかしている。

　人間なのだ。地球では数千年と続く、血で血を洗う泥沼の歴史を築いた。

　生まれ育った日本は平和だった。平和過ぎるほどに平和だった。

　だがそれは、歴史においてはほんの一時混じった異常。

　そんな異常な国・時代にあっても、人同士の諍いは絶えない。

　人とは暴力そのものであると俺は考える。

　げに恐ろしきは人の情念。

　人が人であるというだけで恐怖なのだ。

　そして、人は異物を認めない。

　俺はこの世界にあっては紛れもない異物。

　で、あるはず。

　これといって尋問のようなものがないのが、妙ではある。

　建前通り傷病兵、傷は傷でも心のだが、として扱われている気がする。

　子供の記録に気づいてからは、なるべくそこにある振る舞いを模倣するよう心掛けている。

　はたから見れば、いい具合に混乱から立ち直っているように見えるだろう。

　意味を成すかは怪しいところだが。

　あの童女を欺けるなどという思い上がりは、生憎と持ち合わせていない。

　目下の悩みはこれだった。

　俺をここへ押し込めた意図が読めない。

　殺されかけた、いや、殺す気はなかったと言っていたが。あれの意味も定かではない。

　脅しが理由ではない。それは確かだろう。

　垣間見せた笑みが脳裏をチラつく。

　見間違いではなかった。今ならそう言える。

　相手は子供と思うかもしれない、だがあれはまともな子供ではない。

　記録の中にもあのような子供はいなかった。

　可能性があるとすれば、この世界の信仰の根幹をなす思想のひとつ、輪廻だろうか。

　神がいて魔法があるのだ。輪廻だろうが転生だろうが、さして驚きはしない。

　前世の記憶を引き継いでいるとすれば、あの大人顔負けの立ち居振る舞いにも納得がいく。

　納得したところで、だからどうしたという話ではあるのだが。

　あれを見た目通りと思ってはならないのは、輪廻云々がなくとも決まっていること。

　問題はこれからどうなるのか。

　どう振る舞うのが最良なのか。

　宗教関係の人間であることは考慮すべきだ。

　ただなあ、もうどう考慮したらいいのやら。

『私は闇の月女神が十戒の僕です。見ての通り鬼族で奴隷の身ですが、十戒の僕である証はこの聖章が示しています』

　あの時はなにを言っているのかよく分からなかったので、流してしまったが。

　今は分かる。

　あれはマズかった。大失態どころの騒ぎではない。

　記録の子供もその家族も黒の民と呼ばれる、黒の月に縁ある民族であった。

　そしてその例に洩れず、黒の月女神の敬虔な信徒である。

　だがこの黒の月女神、実は異端の信仰なのだ。

　思想的な偏りが激しくて、おまけに子供相手だからか教義が断片的なため、この世界の信仰を論じるにはいささか不都合が多い。

　拙い知識を披露すると、闇の月と黒の月は同じものを意味している。

　月とは天上に浮かぶ月のことで、神とほぼ同一のものとして語られる。

　曰く、月は神の根源が形を成したものであり、神は月を司るとかなんとか。

　この世界には５つの月があるのだが、その話は今は置いておこう。

　闇の月はかつては黒の月の名で呼ばれていたが、戦に敗れて名を奪われ、闇の月という忌名が与えられたのだとか。

　だから黒の月の信徒は、表向き闇の月の信徒を名乗ってはいるが、その名を屈辱の象徴として嫌悪している。

　だがこの世界には、正しく闇の月の信徒と呼べる者達が居た。

　忌名を受け入れた、真ならざる黒の月の信徒。

　黒の月を奉じる者達は、彼らを激しく憎悪していた。

　それこそ、名を貶めた他の月の信徒以上に。

　で、だ。なにがマズいって、あの童女が正式な闇の月の信徒、それも十戒の僕を名乗ったことだ。

　この十戒の僕というのは、地球で言えば修道士や沙弥（しゃみ）に近いもので、宗教組織に属する立場である。

　立場の証である聖章、階級付きのロザリオとでも言うべきか、まで持ち出している。

　その時、俺はなにをしていた。

　あろうことか、童女の角を見て思索に耽っていたのだ。

　笑うしかない。

　親の仇を前に、女の尻を目で追うがごとき蛮行。正気を疑う。

　直後の童女の反応も……、いやさっぱり理解できんな。

　あれが反応を見せたのはもっと後のことだ。

　そこまでは訝しむ素振りなど欠片も見せなかった。

　俺の奇妙な行動をさらりと、流していた？

　やられた。

　子供だと思って完全に油断していた。

　日本人が海外でカモにされるわけだ、クソッ！

　どれだけ意識して警戒しようと、長年に渡って刷り込まれた価値観は顔を覗かせる。

　薄いのだ、危機意識が。日本で安穏と暮らしていた俺には。

　まして、これが現実であると覚悟を固める前のこと。

　失態だったことは間違いない。

　しかし、いくら後悔したところで過去は覆らない。

　そう言えば、あの童女は下婢（かひ）ということだが。

　下婢。召使のことだ。下女とも言うな。本人は奴隷と言っていたか。

　加えて若様、御屋形様。

　鬼族というのが、黒の月に縁のある魔法種であることは分かった。

　魔法種というのは読んで字のごとく、魔法に長けた種族の総称だ。

　一騎当千の化け物らしい。

　銀月の長耳（アルヴ）族、黒月の鬼族である夜叉（ヤーシュ）族と吸血（ノフト）族は特別危険らしく、戦場で出会ったらまともにやり合うなと、記録の子供は教えられていた。

　兄は人間のように見えたが、種族まわりの知識は戦場についてしかない。

　教養はある、戦いの心得も。

　かなりの水準の教育を施されている。転生者でないとすれば、だが。

　兄妹の仲は良好であるように見えた。

　それでいて下婢だ。おまけに闇の月女神の十戒の僕である。

　妙な身の上だ。

　妙ではあるが、権力に関わるには都合のよさそうな身の上ではある。

　権力と言う点では少年も当てはまるが、こちらが動く可能性は低いだろう。

　そのつもりなら、未だなんの動きもないのは不可解に過ぎる。

　やはり、そうだな。

　俺の処遇はあの童女の考えひとつで決まると思ってよさそうだ。

　こればかりは諦める他はない。

　肝要なのは、事態が動いた時に少しでも足掻ける用意をしておくこと。

　童女以外に自分が異物であることを悟らせてはいけない。

　幸いにして俺の体は幼い子供の姿。

　あの童女ではないが油断を誘える可能性がある。

　もちろん、内面を表に出さないことが前提になる。

　そのためにはやはり、この世界の人に擬態しなければならない。

　多数派を模倣するのは存外難しい。容易に比較できるからだ。

　いずれ目指すのはそこになるだろうが、今は少数派。そうした人も居ると思わせることができれば十分だ。

　狙い目は小心で臆病な愚者辺りになるか。侮りや嘲りを向けられるのは望むところ。そうした感情は人の目を曇らせる。

　信仰や尊厳は擬態する上での大きな壁だ。それを少しでも誤魔化せるのであれば、俺の自尊心など餌としてくれてやる。

　こうして演じる人物像を組み上げている間に、更に数日が過ぎていった。