我楽多街

『大隊』の日常

ブラック・アベック ＃０１

この街で、「ミント」といえばドラッグに他ならない。

人気（ひとけ）のない路地裏で「脳味噌がスーッとしますぜ」などと緑色のキャンディーを渡されたなら、ほぼ間違いなく覚醒作用付きの違法ハッカ飴である。

当然というべきか、パチモンも数多いが、本物の脱法ミントを取り扱っているのは『大隊』だけである。

製造方法は誰も知らない。

答えに辿り着きかけた者もいたが、全員口封じの為に、誰にも知られずに消されてしまった。

また、この手の薬物に関する話にはお約束の、碌に金も持ってないのにミントを買い漁るマヌケも、やはりいるのである。

当然、そういった者は『大隊』の手によって、罰が下されるのであった。

「ブラック・パレード」という「持つ者」側の男がいた。

身の丈１７０ｃｍ前後と決して高くはなく。

その四肢は女のソレと変わらないくらい、細くしなやかであったが、特徴的な低い声と、髑髏（どくろ）とも道化とも取れるおぞましい顔の化粧のお陰で、女と間違われることはなかった。

「持たざる者」からは、それ程恐れられていなかった。

敵対さえしなければ、彼は寛容な人物だと、皆知っているからである。

また、彼は『大隊』に所属していた。

『大隊』といえば、この街では間違いなく有力な勢力であったので、皆こぞって彼のご機嫌取りをしていた。

そんなブラック・パレードが、最近女を連れ回しているという。

「持たざる者」達は色めき立った。

皆、あのブラック・パレードの女がどんな女なのか気になって仕方がなかったのであった。(別に２人が恋人同士なんていう情報はないにも関わらず！)

「ブラック・パレードさぁん

いいんですか？

その、お仕事あるのに、こんな所でのんびり昼食取ってて」

ブロンドの女が、猫撫で声で男に問うた。

「構わんさ、ブラック・ロック

腹を空かせて仕事をするのは、嫌だろう？」

そう答えた男は、サンドウィッチを頬張った。

地上３５階。

何処にでもある、ありふれた高層ビルの中に構える小洒落たカフェで、昼食を楽しんでいるのは、誰あろうブラック・パレードと、彼が連れ回している女。ブラック・ロックである。

彼等は共に、コーヒーとサンドウィッチを食していた。

勿論、周りの者は皆、彼等に興味深々である…。

「常々思っているのですが、ブラック・パレードさん

ＢＬＴサンドウィッチにおけるレタスは、これ、いらないんじゃないでしょうか」

「ふぅむ、異な事を言うじゃないか

ＢＬＴサンドはベーコン、レタス、トマト３つがなければ、完成を見ないと考えるね

私は」

ロックは口を尖らせた。

「でも、ブラック・パレードさん

レタスって味ないじゃないですか

味もないのに、存在する意味はないのでは？」

「「美味」という概念を味だけで計るのは、早計というものだよ、ブラック・ロック

レタスは、トマトや肉、パンの柔らかな食感の中に、野菜特有のシャッキリした食感によるアクセントを与えてくれる」

パレードはコーヒーを啜った。

「Ｂ・Ｌ・Ｔ

この３つの調和無くして、そのサンドウィッチは完成しない」

周りの一部の人間は、パレードの発言に頷いた。

ロックは、「そういうものですかねぇ」と言いながら、彼に倣ってコーヒーを啜った。

それにしても、ブラック・ロックは美人であった。

長いブロンドの髪は、川のせせらぎのように柔らかく波打ち、鼻筋は美しく通っていた。

黒いジャケットを装ったその姿は、「ロック」の名に恥じないものであった。

そして、ブラック・パレードの化粧に倣ったのだろうか、黒いアイシャドウで飾られた目は、多少つり目で小悪魔的であった。

一方で、彼女の身体には、ツノも生えてなければ、身体の一部が気体のようになってる訳でもない。

完全にノーマルな、人間の姿をしていた。

「それはそうと、ブラック・パレードさんの食べてるサンドウィッチに挟まってるその緑色のやつ」

ロックは首を傾げた。

「なんですか？」

パレードは片目を吊り上げると。

「アボカドを知らないのか？おまえ」

と、問うた。

ロックが首を横に振ると。

「そいつは人生損してるな

どれ、一口食わせてやるよ」

と言って、サンドウィッチを差し出した。

周りの男達は俄かにどよめきだした。

「ほんとですか⁉︎

それじゃあ、遠慮なく」

そしてロックは、パレードの歯型の付いたそこに、一切の躊躇なく噛り付いた。

俗に言う"あーん"であった。

俗に言う"間接キス"であった。

一部の人間が「おぉ〜」と声を漏らしたのも、無理もない話であった。

パレードはニヤリと笑うと。

「アボカドシュリンプサンドだ

覚えておけ」

と言った。

かくして、２人は食事を終えた。

カウンターで会計を済ませると。(当然のようにパレードが２人分支払っていた)

「さて、仕事の時間だな」

パレードは、店内の窓に歩みを進めた。

店員が少し慌てるのを。

「お、お客様

出口はこちらで──」

ブラック・ロックが遮った。

「あぁ、いいんですよ店員さん

あたし達、行き先があっちなんで」

ロックは指差した先は、窓の向こう。

大通りを挟んで、約２０ｍ離れた向かいの建物だった。

窓を開けたパレードは、店員に振り返ると。

「ご馳走様」

と言うなり、向かいの建物に飛び込んだ。

ロックも急いで窓に駆け寄り、窓のレールに足を掛けると。

「今度はアボカドシュリンプを食べに来るね」

と言い残し、やはり向かいの建物に飛び移った。

店員が窓の外を確認すると、２人はどうやら、２０ｍを優に飛び越し向かいの建物の窓を突き破って、中に飛び込んだようである。

店員が窓を閉めて振り返ると、中は早速、２人についての話で持ちきりだった。

「ワイルド・フォックス」と言う名の、ありふれたギャングの日常は、その日、窓を突き破ってきた闖入者（ちんにゅうしゃ）によって脆くも崩れ去った。

「こんにちは

御機嫌よう

諸君」

最初に入ってきた男に続いて、ブロンドの女も飛び込んできた。

部屋の中で、最も勇気のあるギャングが叫ぶ。

「おまえは…ブラック・パレードか⁉︎」

「知って頂けているとは光栄の極みだな

さて」

ブラック・パレードは首を鳴らした。

「ワイルド・フォックス諸君

君達の構成員の中に、我々『大体』謹製のミント代を、滞納している愚か者がいるようなんだ」

ギャング達は、皆一様に悪寒を覚えた。

頰に脂汗が滴る。

「ツケを…」

パレードが、手に持った剣を構え。

「支払ってもらおうじゃないか」

愉快の極みだと言わんばかりに、口角を上に歪めた。