ひとやすみ

第7話 雲晴れて

　丁寧に髪を梳く雷斗の手は、ほんのり温かくて、子供扱いをされていると分かっていても、私は黙って俯いて、その熱に触れていたい。

　窓を叩く雨の音と、心音だけ部屋に響く。

　不意に、静寂を破ったのは雷斗が短く吸った息の音で、ゆっくりと頭上で止まった手に、私は顔を上げた。

「……これからどうするの？」

　私の頭上に伸びる腕で、顔はよく見えなかったが、少しちいさめの間をとった聞き方には聞き覚えがある。

　風斗と出会い、写真を撮るかどうか悩んでいた頃、私を心配していた時の声と一緒なのだ。

　私は少し唇をかんで、また泣いてしまいそうなのをこらえながら、明るい声を心がけて出してみる。

「仕事？　仕事だったらまた探すよ。働かないといろいろ困るし」

「だったら、うちで働いてよ」

「えっ？」

　間髪のないついでに言うと余裕もない声は、予想もしてない誘いで、泣いていたこととか、理由とか全部吹き飛ばすくらいの風圧があった。

「それとも都会でまだ働くの？」

「いや、勢いで辞めてきちゃったし、そこまで深く考えてはなかったけ

ど、良いの？」

　思わぬ誘いに、涙も止まり彼の表情を窺う。

「いいよ。いいに決まってる。丁度人手が欲しいし」

「風斗がいるじゃん」

「画廊関連の客なら風斗相手でも問題ないけど、それ以外のお客さんに俺一人だから困ってるんだ」

　悪くない。二人と働くのに今更気兼ねもないし。

「私、カフェで働いた経験ないよ」

「んなのいらないよ。強いているなら俺と風斗を見分けるスキルくらいじゃない」

「そんなの」

「紗世以外にそれできる人いないから、紗世が一緒に働いてくれると俺達すっごく嬉しい」

　その言葉にほだされて、頷きかけて、はたととどまる。

「今日、私以外人いなかったよね。このお店にそんなに人が押し寄せることないと思うんだけど」

「……紗世って、本当に甘やかし甲斐がないよね」

「……」

「自分ではわかってないと思うから言うけど、今日はずっと難しい顔してたよ。結構きつかったんでしょ。やめてきて正解だったよ」

　ふいに真面目なお説教を開始した雷斗の言葉が、すんなりと胸に届く。

「次の仕事をするにしても、一休みしてからでも遅くないと思うんだ。ここはそのためにあるんだしさ」

「ひとやすみ」

「『ターミナル』は、日本語で駅。駅はただ通過するんじゃなくてその場にとどまる時間をくれる。先代からこの喫茶店を継いだとき、ここをそういう場所として守ってくれって頼まれた」

　そうだったんだ。

「今の紗世にはここが必要だと思う」

「一休みできる場所が、必要か……」

「どうかな？」

　さっきの取り乱しようを見られたあとじゃ、ごまかせないか。

「じゃあ、お願いしようかな」

　精一杯、恥じらいを隠して彼に差し出された手を握る。視線を彼へ向けると、彼の顔は微かな笑みに彩られていて、かっこよく見えた。

「そうと決まれば、下でいろいろと話をしなくちゃね」

　彼は、そう言葉を紡いで、私の手を握ったまま一階へ降りていく。

柔らかく握られた温かな手を放さないように、一歩一歩丁寧な歩みに着いて行きながら、彼の背中を見て思う。

　ここに来れて本当によかった。

　下の階に降りると、店じまいをしていたはずの扉が開いた。

　そこにいたのは、風斗だ。雷斗とよく似ただけど少しだけ違う風斗。風斗は私の顔を見るなり、微笑んで

「おかえり」

　そう言ったのだった。