迷宮にて ＝エーデムリング物語外伝＝

東風路

　砦の主・エーデムの巫女姫・フィーマが、ホルビンの労をねぎらって、エレナ親子に比較的いい住居をあてがってくれた。

　エーデム王族の血を引くセリスとフロルを守ったことは、殊勲だったのだ。

　それでも、イズーの家に比べれば狭いものだった。

　しかし、エレナには広く感じる。父と……二人きりになってしまったから。

　母は、義妹が貴族の妻になっても、夫が城の衛兵隊長となっても、さらにセルディン公の親友となっても、昔のままだった。

　庶民的な食堂を切り盛りしていた時と同じ言葉使いで、同じ態度で、明るく元気だった。

　外ではすっかり貴族と付き合うだけの品位を身につけてきた父も、家庭内では母同様、気さくで雑多な言葉を使って、とても賑やかだった。

　その母が……いなくなった。

　元々内気なエレナだったが、母がいなくなったことでますます内向的になった。

　幼い日々から父に教わり、大人顔負けの腕になった弓に触れる事もなく、見るのも嫌になった。

　母の命を奪ったこの武器を、エレナは二度と触れないと誓ったのだ。

　エーデム王族でありながら、砦のフィーマは石女で子をなすことができなかった。

　これは繰り返された近親結婚の弊害だった。

　古き血をよく表しているフィーマは、女だったためにエーデムリングに属さず、石女だったために、王族としての権力を持たず、古きガラルの地で、巫女として生活をしていた。

　すでに、百八十二歳……。古き血でなければ、とうに寿命であろう。

「わしが生きている間にのう……。こんな事態になるとはのう……」

　フィーマだけではなかった。

　イズーより難を逃れた王族たちも、平民たちも、みんなどうすればいいのか途方にくれていた。

　父は、仕事で忙しかった。

　セリスが寝込んでいた間は、やはりショックでたいしたことの出来ないエーデム貴族のブレイン連中の代わりに、フィーマを助けて動き回っていたからだ。

　イズーから逃げて来た者の数は、それほど多くはないが、砦には許容力がなかった。

　小さな部屋に、二世帯・三世帯積め込まれて、普段は穏やかなエーデム人も、なかなか落ち着きを取り戻すことができなかった。

　イズーにいた頃は、セルディン公に取り入っているなどと噂され、何かとやっかみを受けていたホルビンであったが、今や頼みの綱だったのである。あちらこちらで引っ張りだこになった。

　だから、エレナを構う時間がなかった。

　エレナは、外に出るのも嫌だった。

　外出すると、どこからかあの夜の恐怖が蘇る。

　だが、亡くなった母に変わって家事をしなければならない。忙しい父を心配させたくはない。努めて明るくふるまおうと努力した。

　父が忙しいのを、エレナは知っていた。

　自分が辛くて苦しい時こそ、誰かの力になろうとする……そんな性分は、この時期に養われたのだろう。

　心の傷をひたすら隠し、父のために忙しく働いた。

　そのような中、エレナはセリスの噂を聞くのが辛かった。

　狭い砦の市場で買い出しをしていると、聞きたくなくても噂は耳に入る。

「まだ、意識が戻らないっていうじゃないか……」

「戻ったとしても、まだ子供だ。この混乱を押さえられるのか？」

「あぁ……アル様が生きていてくださったら……」

　優しい緑の瞳……掲げられた花冠。

　あの笑顔が、思い出の中でゆがんでいく。

　――アル様が生きていて下さったら……。

　エレナは、あの時のセリスの言葉を思い出す。

「エーデムに必要なのは、私ではなく父上だ。父上の……純粋な王族の血！」

　思わず耳を塞いでしまう。

「私が大切に思うのは、花冠をくださったセリス様です」

　なぜ、あの時、声にして言えなかったのだろう？

　悲しい事がいっぱい起きてしまった今、エレナにとって花冠を捧げてくれた少年との思い出は、宝物だったのだ。

　エレナは、遠く砦の頂に目を向けた。

　幼い胸をいっぱいにしたその思いは、届くはずもなかった。