迷宮にて ＝エーデムリング物語外伝＝

三章

南風路

　エーデムリングの迷宮に足を踏み入れると、セリスは心苦しくなる。

　今や当然のごとく歩める場所となったが、それでも少年だった頃のつらい思い出に苛まれない時はない。

　もしも、セラファン・エーデムがこの迷宮に入ったとしたら……心落ちつく懐かしき場所と言うかも知れない。

　だが、同じように選ばれた者でありながら、セリスには苦悩しかなかった。

　エレナを探し、歩き回りながらも、セリスも過去を思い出す。

　あの時……確かに心臓が止まった。死んだはずだった。

　しかし、助かってしまったのだ。

＊＊＊

　セルディン一家は、エーデムの首都・イズーをからくも脱出し、ガラル砦へと逃げることができた。

　父を助けることができずに、セリスも途中でホルビン達と再度合流した。

　しかしこのはぐれていた間に、セリスは一気に体力を消耗していた。

　父を助けようとしてしのび込んだイズー城。

　しかし、もうすでに逃げ道はなく、唯一の道を、瀕死の父が示してくれた。

『おまえは黒曜門を抜けて逃げなさい』

　父の言葉通り、セリスは黒曜門からエーデムリングに迷い込んだ。

　血まみれになり、平静を保てないまま、悲鳴をあげながら、回廊を走り続けた。

　足を滑らせ、地底湖に沈む。

　そして……死んだはずだった。

　しかし……銀竜の幻を見た。

　銀に輝く光の渦が、自分を持ち上げていくような感覚に襲われた。

　天空をさ迷うような幻。

　風に乗るような感覚。

　そして、気がついたら……母の心配そうな顔があった。

　母は、涙を浮かべている。

　狭い部屋だ。岩をくりぬいた粗末な場所だ。

　セリスはいたたまれない気分になった。

「母上……申しわけありません。私は……」

　気がついて最初の言葉が、これだった。

「いいのですよ……。私には、あなたが無事だったことで、もう……」

　母は、ハラハラと泣きつづける。

　セリスは目を閉じた。

　フィラは、アルが死んだ悲しみに浸って泣いているわけではない。

　間違いなくセリスが無事だったことを喜んで泣いているのだ。

　でも、母上……。

　――私の罪を知っても、あなたはよろこんでくれますか？

　何故、おまえが助かったのだ？

　おまえが父のかわりに死ねばよかったのに……。

　母にそう責められそうで、セリスは母の顔を見ることができない。

　セリスの閉じられている瞼から、涙が目じりを伝わって溢れた。

　ガラルに着いてから、セリスは何日間も寝こんでいた。

　そのまま命を落とすのでは？　とさえ噂され、フィラは寝ずの看病をしていた。

　意識を取り戻した息子に、フィラは喜び、付き添い続けた。だが、息子のセリスにかつての明るさは戻ることがなく、やがて母を避けるようになった。

　ガラル砦は、川の中州に突き出た岩山を古代エーデム人がくりぬいて作った遺跡であり、頂上は物見ができるようになっていた。

　砦の中は、元々住んでいた者達とその人数の三倍にもなる難民で溢れかえり、ざわざわしていた。

　その煩わしさをさけるように、セリスはふらふらと砦の頂上に立った。

　風が銀髪をなびかせた。

　セリスは、川向こうに広がるエーデムリングの彼方を見た。

　砦の下に流れる川も見た。

「私は……どちらへ行けばいいのです？　父上……」

　死に至る瞬間に父が示してくれた道は、あまりに辛く厳しいもの。

　やつれ果てたセリスは、風にあおられてそのまま、川に落ちそうになった。

　しかし、何かがセリスを支えた。

　銀色の霧のようなものが、あたりに渦巻いて見えた。

　あの時と……同じ……。

　何かが、セリスの身を守っている。

　――父の屍を超えて、さらに生きよと……。

　これは、古代からのエーデムの意思が、生きてエーデムのために身を尽くせと、言っているに違いない。

　セリスはそう感じた。

＊＊＊

　そうして生きてきた。

　自分のことを考えたことも、愛する人のことを考えたこともなかった。

　――この罪は、けして消えることがない。

　血塗られた手のまま、迷宮をさ迷ったあの日のままに、走り続けて生きてきた。

　亡霊のように……。

　白い迷宮が、セリスに過去を運んでくる。

　苦しみは死ぬまで続く。

　だが、さらに生きることが罪をあがなう唯一の方法なのだ。

　過去を振り払うかのように、セリスは奥へと進んでいった。