「…ちゃん……杏子ちゃん？」

　懐かしい声で、杏子の追憶は中断された。

　喫茶店のテーブルの傍らに、岸田が立っている。

　いくぶん目尻に皺が見えるものの、若々しい笑顔は当時と変わらない。

「何を考えてたの？」

　岸田は杏子の向かい側に腰掛けると、彼女の瞳を覗き込んだ。

「十年前の事件を、思い出してたの」

「そうか、もう十年になるのか。早いもんだね」

　彼はそう言って笑った。

　心の奥が、不思議な感情の波に揺れ動くのを杏子は感じていた。

「このあいだは時間がなかっただろ？　あの後すごく残念だったんだ。ほら、さがし屋の仕事をしてるって聞いたから、いろいろ話を聞きたくてさぁ」

　彼はとても嬉しそうだった。

　杏子の力を前向きに利用することを、彼は昔から何度も杏子に提案してきたのだ。その思いは、十年たった今も変わらないのだろう。

「あたしね、ずっと岸田さんに聞きたかった事があるんだ」

　それは、杏子があの日からずっと、不思議に思っていたことだった。

「岸田さんはどうして、あんなに、すんなりあたしの力を信じられたの？　今までそんな人はいなかったわ。それに、あたしの力を利用しようともしなかった……」

「ああ、そんなこと？」

　岸田は笑ったが、それに続く言葉はすぐには出てこなかった。

「ぼくには、ずっと昔に、杏子ちゃんと同じ力を持った友達がいたんだ」

　杏子は驚いて目を見開いたが、岸田は少しうつむいたまま言葉を続けた。

「あいつとぼくは幼なじみで、一番の親友だった。杏子ちゃんと美紀ちゃんみたいにね。そしてぼくは、美紀ちゃんの立場だったんだ。高校まで同じ学校で、いつも一緒に行動してた。別々の大学に入っても、連絡だけは取っていたんだ」

　岸田の言葉はどこか寂しそうで、過去形なのが気になった。

「あいつが大学のサークルで雪山に登った時、雪崩が発生した。あいつは運よく無事だったけど、遭難者の捜索に同行して、そのまま帰ってこなかった。たぶん、あいつは、あの力で、遭難者の居場所を特定したんだろう。吹雪で捜索が中断されそうになって、レスキュー隊の人を説得することもできず、あいつは思い余って一人で捜索に向かったんだ」

「そんな……」

「若かったんだよなぁ」

　岸田はそう言って、ほんの少し悲しそうに笑った。

　杏子は言葉を返すことができなかった。

「もし、あいつが生きていたら、あの日、ひき逃げ事件で杏子ちゃんに出会ったのは、あいつだったはずなんだ。あいつは、自分の力をいつか人のために有効に使うんだって、警察官を目指していたからね。ぼくはただ……あいつの意志を継ぎたくて刑事になっただけなんだ。だから、あいつが君と出会っていたら、きっとあいつは君の事を心配したと思うんだ。同じ力を持つ者としてね。そう思ったら、ぼくも放っておけなかった。もっとも、ぼくでは役不足だったけどね」

　いろんな思いを胸に抱いていても、彼の笑顔は爽やかだった。

　杏子の長年の胸のつかえも、すっきりと溶けていくような気持ちだった。