〈さがし屋〉の非日常

2. 爆弾魔

　翌日の昼過ぎ、連日の猛暑にぐったりとした様子で、杏子が事務所に入って来た。

「はぁーあ。いったい、いつまで暑いのかしらね」

　節約のため二十八℃に設定された空調は、少しでも動こうものなら、汗がにじんでくる。

「夏バテなんて、いかにも杏子さんらしいですよね。食欲ないからって、ごはん食べないからですよ。昼のチャーハンも残してたじゃないですか」

「だって、食べられないんだもん」

　居候になってから、食事作りと事務所の掃除は大介がやっているのだが、杏子の食事量は日に日に減っている。

　ぐったりとソファーに座り込んだ杏子の前に、大介がアイスコーヒーを出したとき、カランとドアベルが鳴り、男がひとり入って来た。

「おーっ、涼しい！　まったく天国だ！」

　黒いＴシャツに、はき古したジーンズ姿の長身のヒゲ男を見るなり、杏子は不機嫌そうに眉をひそめた。

「梶原さん、また来たの？」

「今日もヒマそうですね、カジさん」

　大介も呆れたように男を見る。

「ひでぇな。どーせおまえらもヒマなんだろ？」

　へらへらと笑いながら、梶原はいつものように杏子の向かいに腰かける。

「おい大介、おれにもアイスコーヒー！」

「えー、どうしてお客でもないカジさんに、コーヒー入れなきゃならないんですか？　喫茶店に行く金ないなら、家でじっとしてればいいじゃないですか！」

　丸いお盆を抱えたまま、大介が猛然と抗議をするが、梶原はすこしも動じずニヤニヤ笑いを浮かべる。

「いいじゃねぇか、ケチケチすんなよ。おれんち暑いしさ、喫茶店はどこも禁煙で肩身が狭いんだよ」

　梶原はそう言いながら、タバコを一本くわえる。

「それにさ、おれは椎名の力にめちゃめちゃ興味あんのよ。一週間も売上に協力したんだから、もういいだろ？」

　目を細めて、梶原は杏子に視線を送る。

　この梶原雄大（かじわらゆうだい）という男は、とても変わった客だ。

　一週間、毎日のようにさがし物の依頼をしにやって来たのだ。

　目的はどうやら杏子の能力を調べるためだったようだが、それからもヒマな日はちょくちょく顔を出す、かなり迷惑な存在だ。

「わかったわ。コーヒー一杯百円で手を打つわ」

　杏子は、空の灰皿をスッと梶原の前に差し出し、百円を入れるよう目でうながした。

「うへぇ、金とんのかよ」

「嫌なら来ないでよ。フリーライターって案外ビンボーなのね」

「なぁに、大スクープを手にするまでの我慢さ」

　梶原は小銭入れから百円を取り出し、空の灰皿の上に乗せる。

「スクープって、まさか芸能人の不倫報道とかじゃないでしょうね？」

「ちがうちがう。おれはこれでも、新聞記者時代は海外を飛び回ってたんだぜ。落ちぶれても、ジャーナリストの魂は捨ててないさ」

「ふーん。ジャーナリストの魂ねぇ」

　杏子は首をかしげながら、梶原につられるように自分もタバコをくわえた。

「カジさんは、どうして新聞記者を辞めたんですか？　やっぱり上司とケンカですか？」

　アイスコーヒーを出しながら、大介は聞いてみた。すると、梶原はジロリと大介をにらみつける。

「何でもいいだろ。おまえこそ、居候なんかしてないで、バイトでも探してこいよ」

「へーい」

　風向きが悪くなった大介は、ソファーのそばから逃げ出し、反対側の壁ぎわにある事務机に座り込んだ。

　テレビをつけると、午後のワイドショーの時間らしく、賑やかなパネルの前で、司会者が事件の説明をしている。

「あれぇ、例の爆弾魔、また予告出したみたいっすよ」

「またかよ、まったくふざけた野郎だぜ」

　梶原は思いきり眉間にしわを寄せたまま、アイスコーヒーを飲む。

「この前、知り合いの刑事に聞いたんだが、捜査は上手くいってないらしい。どうしても後手に回ってしまうんだとさ」

「へぇ、梶原さん、刑事の知り合いがいるんだ」

「ああ。新人の頃に、警視庁の張り番やってた時の知り合いだ。そいつもこのヤマを担当してるんだが、一度目の空きビルも、二度目の区役所の植込みも、三度目の病院の駐車場も、全部、爆発するまで見つけられなかっただろ？　幸い、夜中の誰もいない時間に爆発したからいいようなものの、警察もかなりピリピリしているようだ」

「そうなんだぁ」

　杏子は、壁にかけられたテレビに視線をうつした。

　テレビのアナウンサーが、ちょうど新たな予告内容を読み上げているところだった。

『警視庁あてに届いた予告状は〈水辺に気をつけろ〉だそうです！』

「うわぁ、最悪！　毎日暑いってゆーのに、小さい子は水浴びも出来ないじゃない！」

「そうですよね、三日間は水辺に近寄れませんね」

　大介が声をかけても、杏子はよっぽど憤慨しているのか、テレビ画面を見つめたまま口をとがらせている。

　そんな杏子の様子を、梶原もじっとうかがっている。

「なぁ椎名さぁ、おまえの力で爆弾をさがせないのか？」

「ええっ？　やだ、何言ってんのよ、ムリに決まってるじゃない」

　杏子は梶原に振り返り、笑い出した。

「犯人がわかってるなら、さがせるかも知れないけど、手がかりが何もないんじゃ無理よ」

「そうですよ。カジさんだってさがし物の依頼に来た時、ちゃんとさがし物の写真を持って来てたじゃないですか」

　大介も呆れた顔をするが、梶原は気にも留めない。

「それなら、見つかった爆弾のカケラがあれば、犯人の居場所は探せるんじゃねぇか？　ほら、落とし物の持ち主をさがすのと同じだろ？」

「ええっ、カケラ？　まあ、それなら出来なくはないかも知れないけど、やった事ないからわからないわね」

「そうか、うん、なるほどな」

　納得したのかしないのか、梶原はしきりにうなずいている。

　大介は嫌な予感がした。梶原はまた、杏子の力を試そうとしているのではないだろうか。

☆　　　　　☆

　梶原が何やらウキウキと帰って行ったあと、しばらくして美緒がやって来た。大きなトートバッグには、ジーンズとカジュアルなストライプのシャツが入っていた。

「これが、倒れていた日に着てた服です」

「ありがと、美緒ちゃん」

　杏子はテーブルの上に並べられた衣類を手に取ると、目を閉じた。

　今度こそ上手くいって欲しい。美緒と同じくらいの熱意で大介が見守っていると、杏子はふいに目を開いた。

「美緒ちゃん、ファミレスみたいなとこでバイトしてた？」

「はい。母から、ファミレスでバイトしてた事は聞きました。記憶を失くして、バイトはやめてしまいましたけど、倒れた日もバイトへ行ってたみたいです」

「うん。そこで一緒に働いてた男の子が、どうやら関係してるみたい。はっきりとした事はわからないけど、美緒ちゃん、男の子の後を追いかけて行ったみたいなの」

「あたしが、その人を追いかけたんですか？」

　美緒は驚きを隠せない。

「そうなのよ。あくまでも、断片的な記憶のカケラみたいなものだから、美緒ちゃんがどんな理由でその人を追いかけたのかは、わからないわ」

　杏子は小さくため息をつく。

「あたしの力では、これが限界だわ。これから先は、実際に動いて調べるしかないわね」

「それは、バイト先に行って話を聞いたりするってことですか？　あのっ、そこまでしなくてもいいです！」

　美緒はあわてて首を振る。

「バイト先の人にも迷惑だし、その、お金もないし、もういいんです！」

　バッグの中から財布を取り出し、美緒はテーブルの上に五千円札を置いた。

　五千円は〈さがし屋〉の相場だ。ただし、それは失くし物の場所を特定するだけの報酬で、ペットを探したり捕まえたりすると別料金が発生するシステムだ。

　美緒はこの別料金を心配しているのだろう。

「美緒ちゃん、これは貰えないわ」

　杏子は、五千円札を美緒の方へ押し戻した。

「今回のあたしの仕事は、中途半端だからね。美緒ちゃんの依頼がない以上、あたしが首をつっこむ権利はないけど、ひとつだけ約束して。決してひとりで調べたりしないって。あの男の子が、美緒ちゃんの記憶喪失に関係しているのかも知れないから、絶対にひとりで近づいちゃダメだよ！」

「……はい」

　美緒は蚊の鳴くような声で返事をすると、そのまま逃げるように帰って行った。

　美緒が事務所から出ていくなり、杏子はソファー転がった。

「あーん、もういやっ！」

　髪の毛をかきむしる杏子の様子からは、美緒の力になれなかった事を相当気にしているように見える。

「仕方ないですよ。人の記憶をさがすなんて、簡単に出来なくて当然です。落とし物をさがすのとは、訳が違うんですからね」

　大介はなぐさめるつもりで言ったのに、杏子の嘆きは止まらない。

「そりゃあそうだけどさ、あんな可愛い子が記憶を失くすほどの目にあったのよ！　その原因になったかもしれない男がいるのに、このままじゃ美緒ちゃんが可哀そうじゃない！」

「まさか杏子さん、その男に会いに行くつもりじゃないですよね？」

「だって、気になるじゃない。大介くんは、何とも思わないの？」

「いえ、もちろん気になります。でも、危険なやつだと困りますから、ぼくも一緒に行きますよ」

　大介にとって、風向きが良くなってきた。

　これでしばらくは、杏子は大介を追い出すことなど忘れてくれるだろう。

　そんなずる賢い考えを抱きながら、大介が飲み物を片づけ始めたとき、電話が鳴った。

「おっ、大介か。椎名に今すぐ桜田門まで来るように言ってくれ。警視庁のちょうど向かい側だからわかるだろ。門の前で待ってるから、すぐに来てくれよ。じゃ」

　梶原からの電話は、一方的に用件だけ言って切れた。