物理特化の聖女様

第三章

第十五話 他力本願

　朧が真剣に刀を打っている頃、紫音は唸りながら英語と格闘をしていた。

「だからこの文は、『想像することの重要性は』で始まって――」

「そもそも単語の意味がわかんないんだけど……、誰か英和辞書貸して……」

「なんだ英和辞書って」

　大きな布を広げてそこに腰を下ろす紫音とフェルナンは、火の魔法書を仲良く二人で覗き込みながら何やら言い合っている。

　そう、紫音の英語の勉強が全くと言っていいほど進まず。魔法の実践ができていないのだ。

「あんた、頭悪すぎるだろ」

「……とりあえずさ、フェルナン」

「なんだ」

　何も言い返せない紫音は、しばし黙ったあと、魔法書をフェルナンに押し付けながら重い口を開いた。

「……読んで、くれませんか」

「…………」

　紫音より断然背の高いフェルナン。図らずしも見上げる形になっているが、当の本人は特に気にしておらず、真剣にフェルナンを見つめている。

　見上げられているフェルナンは、右の手のひらを目の上に当てて、しばらくの無言ののち大げさに深いため息を吐き出した。

「だ、だめかな？」

「……今はしょうがないか。だが少しずつ覚えろよ？」

　ため息とともに、仕方ないなという響きを含んだ声を出したフェルナンは、ポンと紫音の頭を優しく叩いた。

　鋭い爪の生えた大きな手。だが、その爪が当たらないように配慮されているため、肉球のフニッとした感触だけが紫音の頭に残る。

　フェルナンの手にも、紫音のサラサラとした感触が残り、急に気恥ずかしくなって顔を背けた。

「んん！　じゃ、じゃあ早速やるか」

　誤魔化すように咳払いをしたフェルナンに紫音も頷く。

「お、お願いします！」

　フェルナンが読むことによって、格段に上がったスピード。

　イメージの重要性や、効率よくイメージする方法など、しつこいくらいにくどくどと説明文が書かれた魔法書を、フェルナンはスラスラと朗読する。

　重くなる瞼をなんとかこじ開け、紫音は耳に届くフェルナンの声に意識を向けているが、夢の世界はすぐそこだ。

「——と、ここまでが初級も初級、ファイア・ボールのやり方だが……お前、寝てたな」

「お、起きてたよ。ギリギリ」

「素直だな。お待ちかねの実践だろ？　やってみろ」

　聞いてなかったであろう紫音を見下ろし、挑戦的な視線を向けたフェルナン。ムッとした顔をした紫音は、意気込んで立ち上がる。

「まず……形、大きさを決める」

　ゆらりと揺らめく火の玉。浮かぶのは、怪談話に出てきそうなあれだ。

「そして、色」

　温度が高ければ高いほど火は青。であれば青かなと、紫音はイメージした火の玉に青く色をつけていく。

「それを、呪文で固定」

「なんだ、ちゃんと聞いてるじゃないか」

　ちゃちゃを入れてくるフェルナンをスルーし、紫音は再び口を開く。

「……ファイア・ボール」

　空に向けた右の手のひら。その上に出てくるイメージをして、慎重に呪文を唱える。

　ぼっと小さな音がして、急激に熱くなる手のひら。だが、紫音の意識は目の前に現れた火の玉に向けられていて、熱さはさして気にならなかった。

「一発目で成功か、つまらんな」

「褒めてよ、せんせ」

「ふんっ」

　ブンブンと左右に揺れる尻尾に笑いつつ、紫音は再び揺らめく火の玉を見つめる。

　使えたのだ、魔法が本当に。

　手のひらに伝わる熱が、青い火の玉の奥で揺らめく木々が、嘘ではないと伝えてくる。

「ここまで出来れば、初級魔法は呪文だけで理解できるだろ。歩きながらやるぞ」

　立ち上がったフェルナンが、敷いてあった布をたたんで荷物にしまっている。

「これ……どうしたらいいの」

「イメージ、だろ」

　敵もいないのに投げられない。不安げにフェルナンに視線を向けるれば、ウィンクが返ってきた。

「イケメンわんこ」

「俺は狼だ！」

　サッと消えた火の玉。

　いつかと同じやりとりをして、二人は笑い合いながらマッカレルへと足を進めるのだった。