タクシー運転手とワガママな8人の乗客

第28話 お持ち帰りになった女の子は…？

「まとめるたって。その話しは、そんなに簡単なものじゃないんじゃないのかい？　尾田さん」

　俺の言葉に、目を輝かせていたはずの先方も、しゅんっと悲しそうな表情になっている。

　そんな彼の横で、水科が俺に言う。

「まとめる必要なんかないですよ。始まりから終わりまで。きっちりと、話して下さい」

　胆の座った、ものの言い方には俺も苦笑しか出ない。

　どうにも、俺はこの水科には、勝てる気がしない。無理矢理に、ねじ伏せることが可能だったとしてもだ。

　理論的に、という状況下での話しだけどな。

「本当に良い性格した担当編集者だわ。ムカつくね」

　◆◇

「っはー～～だるっ」

　俺はハンドルを握って首を横に振った。

　嫌でもない現実世界に戻る為に、トンネチの中をひた走る。そんなお疲れの俺の耳に、何か音が聞えた。

　何かが、こう、蠢くような、もぞもぞとした音だ。

「？」

　俺は不審に思って、トンネル内部でウインカーを点けて車を端に停めた。

　向こうからは誰も来ないと分かっていても。万が一とも思ったからな。

「おい？　ダンマルなのか？？　全く、兄ちゃんを困らせるなっての」

　俺が声をかけても返事はなかった。絶対に、いるはずなのに。返事がないってのは、本当に腹が立った。

　俺は聞えるように大きくため息を吐いてやった。

　そして、俺は運転席から下りた。

　やれやれと、手を伸ばして、後部座席のドアを開ける。

「ダンマルっ！」

「っぴゃ！」

　勢い開けたドアの中、後部座席に毛布に包まった。子供が身体をビクつかせた。多分、ダンマルよりも幼いだろうし。そんなもんだから、俺も誰とも知らない子供に、何をどう怒れば、言えばいいもんなのかを悩んだ。

「……おい。どこの餓鬼だよっ」

　俺は腕を伸ばして、毛布を剥ぎ取った。

「……人間？　なのか。あンたは……」

　真っ黒い髪が肩まで伸びていて、前髪もぱっつん、眉毛の長い大きな瞳の中は藍色で。それに俺が映っている。ファッション誌に載る様な、テレビドラマにいそうな。可愛らしい女の子だ。

「うん。ここから出たいのっ。貴様に協力をして欲しいのじゃ！」

　どこか上からな口調だったが、このときの俺は気にはならなかったんだな、これが。

　真剣な表情に、にじりよって来て、俺の膝を掴む小さな手。

　しかも、小刻みに震えているもんだ。

「いいけど。金はあんの？　私は運転で金を稼ぐ商売をしていますよ？」

　俺はかまをかけて丁寧に、客に語りかけるように話しかけた。俺はタダ働きはしない主義だ。

　これから家に帰るとしてもだ。払って貰わなきゃわりに合わない。

「っか、カラダで払う！　なら、どうじゃ！」

「っか、……らだぁ～～？？」

「うむ！　そうじゃ‼」

「……――身体かぁ？」

　俺を掴む手は小さいし、伸びてる腕も細いし、明らかに。

　ＪＳでしかない体形だし、体格も未発達も、全部が犯罪に思えた。

　しかしだ。

「うぅん」

　契約はなされたと俺は、ドアを閉めて運転席に戻った。しかしだ、難所はある。

　このトンネルの関所でもある。マクベスとコーリンの番（つがい）の番人だ。

（っま。なんとかなるかな）

　アクセル全開で、俺は愛車を走らせた。

「おい。一旦、椅子から下りろ」

「？　ん」

　俺はボタンを押した。すると、どうだよ。後部座席が上に開いた。

　中は空間で、何も入ってなんかいない。普段はお土産の品を買って、この中にいれて、外へと密輸をしてたりする。

　今日は、買っていないから、運よくも、空の状態だった。

「で。とっとと入ってくれる？　お嬢ちゃん」

　子供は慌てて中に入った。

　俺も確認して後部座席を締めた。

　息を整えてバックミラーで、自分の表情を確認をする。

　動揺をしていないか、瞳孔が大きくなっていないか。

　心臓音も、脈も。平静を保たないといけない。

　原則として《１７丁目》に入った生き物は出られない。

　いや、出られるが。

　申請やら、理由などといった紙を部署に提出して、許可通行証を発行してもらうことが原則だ。

　それらを全部無視しての、この強行作戦を実施する。

　明らかに、背徳行為であることに変わりはない。

　番人でもある親しくなった奴を――騙すんだからさ。

「よう！　今日はもう帰るんかい？　フジタぁ」

「ああ。明日は勤務が早いからさ。ゆっくりと風呂に浸かるさ」

　のんびりと話すのは牡鹿のマクベスだ。フムクロ同様に話しやすい奴（タイプ）だ。それよりも嗅覚がいいのは女鹿のコーリンだ。今日は、少し興奮しているな。「コーリン。どうかしたの？　顔が真っ赤だぜ？」

「っひ、非常事態が起こっ――！？」

　　何かを言おうとしたコーリンの口を、マクベスが手で覆い隠した。顔はにこやかなままなところも、フムクロのような仕事意識の高く、誇り高い戦士。そのものだ。あとは、この状況下は紛れもなくチャンスだ。

　突っ切る為の、何かの力が発動したに違いない。

「何？　何々？？　何（っなぁああん）っか。やらかしたのか？　《１７丁目》の連中共ってば」

「いいから。ほれ、現実世界（あっち）に帰んな。フジタぁ」

「はいはいっと。もしものときゃあ俺を呼びな。辺りを火の海に変えてでも、金次第でやってやるよ。知り合い割引でさ」

　俺も、敢えて話しにノリながら、クラクションを鳴らして、トンネルから出た。

　そこの光景は山中から見える人工的な光りが輝いていた。

　ドン！　ドドン‼

「あ。忘れてたわ」

　俺は後部座席を開けてやると、女の子が勢いよく飛び出た。

　全身から汗が噴き出ていて、髪を伝って汗が垂れていく。

「し、死ぬかと……思った、のじゃ～～っつ！」

　そして、車のフロントガラスから外の光景を見た瞬間。

　女の子の動きが強張ったのが見えた。

「何？　帰って来たし、家はどこ？　送るよ」

　俺はバックミラー越しに女の子に聞いた。

　その質問にも、女の子の身体が大きく揺れた。

　どうしてここまで、リアクションがスゴイのかと俺も息を吐いた。

　しかし、それでも、家を教えてくれなきゃどうにもならない。

　こんな女の子を連れて家に帰った日にゃあ。

　こういう日に、やっぱり家から自立するべきだわ、と思っちゃうわな。

「身体をあげるから、一緒にいてくれまいか？」

　◇◆

「「！？」」

　俺の話しに鼻息が荒くなって、顔を真っ赤にする水科と先方の２人。そりゃあ、そういう反応をするのか。業界的に、エロい展開ってもんだもんな。

　明らかに、そんな感じの雰囲気の。それに男の想像力（エロス）も半端ないってもんだし。

「まぁ。想像に任せますから。野暮なことは聞かないでくださいよ？」

　俺は間にキリトリセンを切れ込んで。そう一蹴した。

　連れ帰ってしまった女の子のせいで、俺の人生は一変をさせはしなかったが。

　敢えて言うなら、女の子の人生が一変してしまった。

　ああ。そうだよ、俺のせいだよっ！