やがて増えゆく吸血鬼

第3話 血の気の多さは兄妹そろって

「おいおい、ダイアン。こんな客もろくにいねぇ店をいつまで続ける気だぁ？」

男が怒声をはりあげる。夕陽の日差しにコーヒーの香りが漂うレストランの空気が、一気に張り詰めた。ダイアンは強く相手を睨みつけた。しかしその目には不安の色が隠せなかった。

「あんたの知ったことじゃないでしょ！ラウル！それより、用もないならお店に入ってこないで！」

ダイアンが強い語気で、狼のような男を威嚇する。しかしその声には明らかな震えが混じっていた。

「用だぁ？今月の守り代をまだもらってないぜぇ？金はどうした。1万リン！吸血鬼どもの襲撃から守ってやってるんだから、金を払えや！」

ラウルと呼ばれた男は、口汚くダイアンを恐喝した。

「あんたたちが吸血鬼から町を守ってるなんて、どこにそんな証拠があるのよ！ただ飲んで暴れて町のみんなに迷惑かけ・・・」

「うるせぇ！！！なんだその口のきき方は！それが町を守るハンターへの態度か！？」

ラウルはカウンターのテーブルを拳で叩いた。その音を合図にしたかのように、取り巻きの男が店にドヤドヤと入ってきた。その数5人。そのうちの1人が入ってくるなり近くのテーブルを蹴倒した。食器の割れる音が店内に響く。

「なんてことするの！もうやめて！出て行って！」

「はっはははは！もうやめてだとさ！やめてほしけりゃ守り代を払いやがれっての！」

男たちがこれみよがしにバカ笑いをはじめる。

「・・・ちょっとお兄ちゃん。なんなのこいつら」

カチュアが猛烈な不満をあらわにする。

「あーまったく、これから帰ろうとしてたのになぁ。」

ゼンがめんどくさそうに答える。

「なにいってるの！あんなにおいしいコーヒーとドーナツを出してもらったのよ？彼女、困ってるんだから、助けてあげてよ！」

ゼンのやる気のない反応に苛立ち、カチュアが兄の肩をグイグイと揺さぶる。

「おいおい、俺は金を払ってるんだぜ？ただで食わせてもらったわけじゃねぇ」

「もう知らない！わたしが助ける！」

カチュアが我慢ならなくなり、杖を力強く手にする。

「おい、カチュア！」

ゼンが止める間もなく、カチュアはズカズカとダイアンと男たちの間に割って入った。

「ちょっと！あんたたち！何様だか知らないけどね！こういうのやめなさいよ！大の男たちが集まってみっともない！」

「あぁ？何言ってるんだこのお嬢ちゃんは。ちんちくりんなシスターみたいな括弧しやがって。」

「ちんちくりん！！ギャハハハは！！」

「ぶはははは！おまえ、バカだな！！！ぎゃははは」

下卑た笑いがうずまいた。ゼンも一瞬つられて笑いそうになる。当然、カチュアに見られたら怒りのあまりに殺されると思い、すぐに口元を一文字に戻した。

「ちょっと、あなたやめなさい、危険よ！」

ダイアンがカチュアの肩を掴んでとめようとする。男たちがゲタゲタと笑い続けている。

「は！は！は！ちんちくりんシスターちゃん！神様なんかより俺らとあそぼーぜ！昇天させてやるぜ！」

「そりゃいいや！はっははは！」

ゼンは妹のただならぬ気配に気づき、青ざめた顔をした。

「あ・・・あいつら・・・言っちゃならねぇ言葉を・・・」

正義感をあらわにして間に入ったはずのカチュアだが、いつの間にか怒りで身を振るわせていた。

「あんたたち・・・・いま・・・神様を・・・・侮辱したわね・・・・！」

カチュアの怒気が、一瞬で空気に伝わり、足元がほのかに赤黒い光を発しようとしていた。異常な空気を肌で感じた男たちは、下卑た笑いをひっこめ、1歩2歩後ろにひいた。

「あーちょっとちょっと！お兄さん、お姉さんがた！」

この茶番じみた喧嘩も潮時と悟り、ゼンは妹と同じくズカズカと争いの場に踏み込んだ。

「お兄ちゃん！！」

カチュアが怒気に混じった声を放つ。まるで、これから男子学生たちと喧嘩をおっぱじめようとする、血の気の多い女子学生みたいな言い方だ。いっぽう、男たちは怪訝な顔とともにゼンを睨みつける。

「なんかめんどくせぇトラブルになりそうじゃねぇですか。ここは穏便にお互い店を出て帰りましょうや。」

ゼンは、ヘラヘラと下手に出てことをすまそうとするが、目元はまったく笑っていない。

「あぁ！？おめぇなんだ、出しゃばりやがって！」

取り巻きの男が凄みながら前に出てきた。

「あー。そうだな・・・お互い怪我しねぇように、いったん帰ろうぜってことだよ。おわかり？」

ゼンは喧嘩まじりの言葉でかえす。カチュアの喧嘩っ早さとくらべても、ゼンのは似たようなものだ。

「何だとコラっ！！死にてぇのか！！！」

他の男達も息巻いて絡んできた。ラウルと呼ばれた男だけが、ジッと二人を観察していた。そして、さっきの口汚い罵り口調とはうってかわって、よく通る声で男たちに命令した。

「やめとけ。そっちの女はビショップだ。しかもやたら喧嘩っ早い。こんな狭い店で魔術を使われたらやっかいだ。」

男たちが、ラウルのほうをふりかえる。そして睨みをきかせているカチュアのほうに視線を戻すと、2,3歩ひいてまた構えた。ダイアンも華奢な身体のカチュアを見て、一歩あとずさりした。

「それに、そっちの男はだいぶ使えそうな剣士だ。ビショップと組むと面倒この上ない。」

ラウルは鋭い目つきでゼンを値踏みするかのように見回す。

「へぇ・・・分別があるじゃないか。まぁ、ただのチンピラには変わらねぇがな。」

ゼンが挑発する。ラウルと呼ばれた男は、挑発にのらずにゼンをじっと睨みかえす。

「・・・いくぞ・・・」

そうして、鋭くつぶやいてとりまきの男たちに合図すると、店をドカドカと出て行った。

「さて。きょうも神様にいいことしたことだし。カチュア、帰るか」

「ちょっと！なによ神様って！気安く神様のこと言わないで！」

「ははは。カチュアはあいかわらず硬いな！誰かれかまわず喧嘩ふっかけてると、神様に怒られるぜ？」

「もう！知らない！」

さきほどの殺気に満ちた空気はどこ吹く風で、兄妹は軽やかにじゃれあう。