スタアリィ☆☆ナイドル

第十節 舞台に立つ資格 前

　週が明けて、月曜日。午後の〝発声と歌〟の授業の後、レグルスはまっすぐレッスンルームへ向かうことにした。マルコもそのつもりのようで、二人は一緒に移動することになったが、言葉を交わすことはなく、ただ重苦しい空気がまとわりつくばかりだった。

　今日の一番乗りはロイだった。初日に一分の遅刻を女性陣に咎められた彼は、昨日も一番に来ていた。六脚の椅子が、すでに円座に並べられている。ロイが並べておいてくれたのだろう。

「こんにちは、ロイさん。今日もよろしくお願いします」

「……っす」

　レグルスはきっちりあいさつをしたが、マルコは歯切れが悪かった。

「二人とも、体調は問題ないか」

　ロイがそんな問いを投げかけてくるとは思わず、レグルスは答えに迷ってしまったが、マルコはすぐに「はい」と答えた。その答えに、ロイは眉根を寄せた。

「強がっていないか？　明日の練習は休みにするよう、俺から班長に言っておく。休んだ方がいい」

　マルコは返事をしない。レグルスはレッスンルームの入口に、イレーナが立っていることに気がついた。

「ロイくん……今のあなたの練度で、休んでいる暇があると思うの？」

「……！」

「もっと上手くならないと、不安で休めないと思うのだけど。私は、休むなんて怖いわ」

　イレーナはおっとりと言った。休むなんて絶対に許さないと、その青い目が雄弁に告げている。

「……入っていいですか？」

　イレーナの背後から声がした。シュルマだ。

「あら、ごめんなさい。入口を塞いでいたわね」

　中に入ると、イレーナは円座になっていた椅子を壁際に寄せ始めた。

「今日も武踊（ぶよう）合わせをしましょう。まだ全然、お互いの動きに合わせられていないし」

　ロイが、椅子をどけるイレーナの背中を睨みつけている。

「やあ、昨日はすまなかったね」

　そこへフランツがやってきた。タイミングがいいのか悪いのか。

「急にベッドから起き上がれなくなってしまってね。やむを得ず休ませてもらったよ。それで、僕の演技プランはどうすればいいかな？」

「じゃあ、最初から最後まで通してみましょうか」

　イレーナが笑顔で合図をし、レグルスとロイは最初の場面の所定位置に立った。話が進んでからの登場になるマルコとシュルマは、壁際に追いやられた椅子に座る。

「やれやれ……」

　フランツが渋々位置につくと、イレーナも椅子に座った。

（この二人、ちゃんとやってない……）

　レグルスがそう思ってしまうほど、ロイとフランツの動きが悪い。昨日は大きく伸びやかな動きをしていたロイが、今日はこぢんまりとまとめてしまっている。大柄な彼が小さく動くといかにも窮屈そうで、気持ちよさがない。

　フランツはそもそも、やる気がないように見えた。セリフにも武踊にもまったく心を込めていない――それも、わざと。

　サジェ役のフランツがいったん捌（は）け、入れ替わりでブランヴァ役のマルコが立つ。

　マルコも、様子がおかしかった。

（マルコって、もっと上手いはずなのに）

　だがストーリアは進む。月の神殿の扉が開き、シュルマ演じる〝月姫神（げっきしん）の巫女リュヌ〟が、カノープスたちを出迎える。

　　　　　　　　★　☆　★

『人間たちよ、何用か。なにゆえ、我が主ヴィルジェーニアスに見（まみ）えんと欲するのか』

　カノープスは答える。

『私はカノープスと申します。今、世が大いに乱れ、多くの血が流れていることは、巫女殿もご存じでしょう。戦（いくさ）を終わらせたい。そのために、神の力と知恵をお借りしたいのです』

　カノープス（ロイ）に対し、リュヌ（シュルマ）は硬質な声で淡々と返す。

『人の業を神に雪（すす）がせようというのか。なんと傲慢な。神は世界の守り手にあらず、創り手である。創られた者どもよ、血は己の手で濯（すす）ぐがよい』

『いいえ。今の戦は、我らを分かった神の罪に因（よ）るもの。神が我らをひとつの種に創っておられたなら、我らとて、争わずにすんだのです』

『……神が間違っていると申すか、痴（し）れ者（もの）め』

　このセリフだけ、なぜかシュルマの声の輪郭がぼやけた。それに気づいてか、イレーナが台本に何事か書き付けた。

『里の長よ、なぜ神殿の扉を開いた？』

　里長（レグルス）は答える。

『巫女様、世界中にはびこる騒魔どもを一掃するには、人の心に安らぎを取り戻さねばなりませぬ。彼らは信頼に足る者。託してもよいと思料いたします』

『強く善き者たちだと、判じたと？』

『はい』

　リュヌはうろうろと歩き回る。カノープス（ロイ）とブランヴァ（マルコ）を品定めするかのように。二人は、胸を張ってはいるものの――ひどく、疲れた顔をしている。

『……痴れ者よ。神の裁定を仰いでみよ。だが、尋常ならざる試練が待つと知れ』

『ありがとうございます、巫女殿』

『ついてくるがよい。里の長はここで待て。私の代わりに扉を見張るのだ』

　深く頭を下げる里長を残し、リュヌに先導され、カノープスとブランヴァは捌けていった。

　　　　　　　　◆　◆　◆

　場面が終わると、イレーナは盛大なため息をついた。

「……どうしてこんなメンバーなのかしら。私はヴィルジェーニアス役を射止めるつもりだけれど、あんまり足を引っ張られると、できることもできなくなってしまう」

　イレーナは変わらずおっとりと話している。だがその響きは、レグルスの背筋を凍らせた。

「すみません、イレーナ先輩！」

　マルコが勢いよく頭を下げた。

「さっきのシーン、自分のセリフがないからと気を抜いてしまいました。次はちゃんとやります！」

「わかっているならいいわ。でもマルコくん、あなたはすごく上手よ。自信を持って」

「……はい」

　マルコは顔を上げないし、返事をする声は震えていた。

「ねえ、レグルスくん」

　次は、矛先がレグルスに向いた。未熟さを糾弾されるのかと思うと身が竦んだが、そうではなかった。

「一生懸命にやっているあなたなら、わかっているでしょう。手を抜いている人がいるって」

「へっ……」

　まさか、責めろというのか――カノープスをこぢんまりと演じたロイを。

　意図的なものかどうかはわからないが、ロイの動きが悪いのも、マルコの気が抜けたのも、体力を温存しているからだ。特にロイは、このストーリアではカノープスが出ずっぱりなせいで、まったく休めていない。最初の武踊合わせのときから今日の通し稽古まで、イレーナよりずっと長い時間立ち回っている。

「一生懸命なら許されるのかい？」

　レグルスが答えに窮していたら、フランツが口を挟んできた。

「彼はまだまだだよ。まあ、だからこそ頑張っているんだろうが……純粋でうらやましいな」

　レグルスは、フランツの物言いに呆然としてしまった。努力を冷笑する人がいるなんて、信じられなかった。

「おい……」

　凄まじい形相のマルコが、今にもフランツに食ってかかろうとしている。

「ま、待って！」

　レグルスはマルコを後ろから抱えて止めた。

「止めんなよ、幻の！」

「先におれに話させて！」

　いかなる場合でも、暴力は悪だ。それに、今フランツに言い返さなければ、ずっと抱いてきた自分の志（こころざし）が傷ついてしまう。

「フランツさん！　おれは下手だけど、頑張りたいんです。六人なんて大勢でストーリアを演じるの、初めてだから……楽しい舞台にしたい。みんないろんなことを考えて、悩んでいると思うけど、見た人が元気になれるような、そんな舞台をやりたいんです！」

「……お前」

　マルコの体から力が抜けた。レグルスが腕をほどくと、彼は振り返った。

　ロイも、シュルマも、イレーナも、レグルスを見ている。

　そしてフランツは――大きなため息をついた。

「学年末試験には、観客がいないのに？」

「へっ……」

「やれやれ。君がそんなことを臆面もなく言えるのは、まだ自分の限界を知らないからだ。絶対に超えられない輝きを知らないからだ。僕には眩しい才能がないこと、君もわかっているだろう？　君は僕を、くらべただろう？　月姫神（げっきしん）に愛された天才、君の麗しきルームメイト、ユアン・アークトゥルスとさ」

「……っ！」

　レグルスは強く拳を握った。その拳が、ぶるぶる震えた。

「図星か。まあ、彼がいれば、僕は不要だろう。僕がサジェを演じる舞台に立つことはない。君が理想を語ったところで、現実はそう。君も心のどこかでわかっているんだろう？」

「……そうだ。デネボラがいる限り、カノープスを演じる機会は、絶対に回ってこない」

　フランツに同調したロイの声は、絶望に塗りつぶされている。大柄な彼がひどく小さく見えた。

　チャリティーストーリアで役をもらえるのは、一人。オーディションで選ばれた、最も優秀なたった一人だ。過酷な狭き門に心が折れてもおかしくはない。誰もが夢を叶えられるわけではないと、レグルスもわかっている。だが、夢を見なければ、叶う可能性は絶無になる。母の手紙にあった言葉を彼らに返そうとした、その時――

「ふざけんじゃないわよっ！」

　その場の空気が、ビリビリと振動した。叫んだのは、シュルマだった。

「今、やれるでしょ！？　カノープスもサジェも！　あんたたちにはその資格があるでしょ！？　才能があろうがなかろうが、アステラが一致してなかったら、挑戦すら許されないのよ！　ねえ、ここにプリドル候補生は何人いる？　二人よ。アステラは何種類存在する？　四つよね？　じゃあ、ナイドル候補生は何人いる？」

　まくし立てるシュルマの目尻には、涙が浮かんでいる。

「あんたたち、男でしょ？　いいわよね、ナイドルは。四つのアステラ全部の役があるんだから！　本当に恵まれてるわよね！」

「シュルマちゃん、落ち着いて」

　イレーナの言葉にも、シュルマは耳を貸さない。

「あたしとイレーナさんは、ルーナだからここにいられる。けど、あたしのルームメイトはいない！　ソール・アステラだから！　あんなにいい子なのに、あの子が絶対に一番才能あるのに、百年に一度の天才なのに！」

「……やれやれ」

　だがそんなシュルマの態度にも、フランツはどこ吹く風だ。

「君たちの感傷に付き合えるほど僕は暇じゃない。君たちは学年末試験を大切な舞台（ストーリア）だと思っているんだろうが、所詮はただの試験（テスト）。不可さえつかなければいいんだ」

　試験は舞台じゃない――

　レグルスはフランツとの間に決定的な断絶を感じた。

――この人にはもう、何を言っても無駄だ。

「そんな考え方だから成績が悪いのよ。あなた、根本的に間違ってる。一年生の顔を見てみなさい、恥ずかしい」

　イレーナの目には怒りの色はない。あるのは、冷ややかな侮蔑だけだった。

　レグルスは、一年生の――マルコの顔を見た。そして、すぐに目を背けた。それほどまでに、マルコの表情は沈痛だった。

　自分も、こんな顔をしているのだろうか。