にごあい！～ただの高校生の俺だけど、2.5次元舞台愛好部を立ち上げました！～

第五章 先輩という存在

第17話先輩という存在①

『今日はコッチに来てくれるって』

　吹夜と簡単な演技の確認をしていた昼休みの最中、スマフォに届いた杪谷からのメッセージ通り、放課後の教室には濃染と文寛兄弟がやってきた。

　先日できなかった自己紹介を簡単に済ませ、吹夜と紅咲はいつもの美術棟下に、睦子は布を広げミシンを設置し、杪谷と雛嘉はスクリーンでDVDを投影しながら台本読みにはいった。

　このめと定霜は濃染達へイメージの説明をすべく、机を囲んでいる。

　机上に広げているのは、例のノートだ。見せ場となる場面毎にライティングの色、BGMアルバムのトラック番号、映像演出がメモされている。

「ホント、迅には感謝しかないよ……」

「アア？　このめテメエ、詰めが甘ぇんだよ！　舞台やるつもりならコッチも考えとけ！」

「大変申し訳ありませんでしたっ！」

「ったくよお……」

　唇を尖らせながら嘆息した定霜は、濃染と文寛兄弟にノートの説明を始めた。

　描いた場面、照明とトラック番号。映像演出は難しいだろうから、カットするか別にライティングで処理できないか。切りつけ音についてはノータッチだが、任せても問題ないか。

　敬語に慣れていない定霜の口調はやや粗雑だが、濃染も文寛兄弟も気にする様子はなく、ただ真剣に耳を傾け、時折質問を重ねていた。

「んじゃ、照明機器の扱い方は、濃染センパイが演劇部にご教授頂くってことで」決定事項のように言う琉斗に、

「なんで俺なんだ！」

「だって俺達、二年生ですしー」

『こーゆーやり取りは部長同士じゃないとー』

「ほんっとお前達は良い性格をしてるな……っ！」

　一通りの確認が終わると、実際に舞台の映像を観たいと言うので、このめは杪谷と雛嘉に断りを入れてプロジェクターを操作した。

　最初からでいいかな。

　リモコンを手にボタンを押すこのめに、口を開いたのは濃染だった。

「これの操作は俺達にもわかる。勝手にやっておくから、お前も練習に行ってこい」

「え？」見上げたこのめに濃染は腕を組み、

「わかっているとは思うが、この部は言うなら『異端』の部だ。おまけに各学年の『肩書持ち』が揃った事で、絶好の好奇の対象になっている。文化祭でも、注目の的になるだろう。それはいい意味でも悪い意味でもだ。『部長』のお前がお粗末な演技を見せようものなら、こちらにまで火の粉が飛ぶ。これ以上迷惑をかけられるのは、ごめんだ」

「！」

　濃染の言い分は正しい。これだけの『肩書持ち』が揃う中、『部長』という立場にあるこのめには、様々な感情が向けられるだろう。

　舞台の上で、『肩書』が無いのは『部長』のこのめだけだ。

　ただ頑張っているだけの演技では、経緯はどうであれ、『肩書持ち』を集めたかっただけの『お遊び』の部じゃないかと疑われてもおかしくはない。

　その時はきっと、このめだけではなく、この部に携わった全員に迷惑がかかる。

　――責任。

　このめの背に重く伸し掛かり、少しずつ酸素を奪っていく。

　初めは単純な憧れだった。格好いいから、凄いから、感動したから。まっさらな一直線の感情で、『演りたい』と思った。

　けれどもこうして実際に『上演する』となって、見えていなかったモノが露呈してくる。

　舞台は『演じる』だけでは作れない。ましてや『思い』だけでも無理だ。

　スポットライトを浴びる『板』は、沢山が地道に積み重ねて、積み重ねて、苦労や絆が強固な台となった『支え』なのだろう。

　その上に、立つ。

　重責と、期待と、恐怖を踏みしめて。

「そんな深刻に捉えなくていいよ、このめっち」

　ポン、と軽く背を叩かれ、沈んだ意識が浮上する。

　知らず知らずのうちに視界が下がっていたようだ。右肩へと視線を遣ると、相も変わらず動かない表情のまま、琉斗が見下ろしていた。

　と、その反対側。左肩に重みを感じて「わっ」と首を回す。

　両腕で伸し掛かかってきたのは琉生だ。

「通訳すると、『こっちは俺に任せて稽古に励め。イロイロと大変だと思うが、頑張れよ』だからー」

『素直に言えばいいのにねー』

「なっ！　俺は事実を述べたまでだ！」

「あんまりチクチクしてると、嫌われちゃいますよ」

「仲良くなりたいなら、優しさが一番ですー」

『例えば俺達みたいなー？』

　ねー？　と同意を求めるように左右から小首を傾げられ、このめは戸惑いながらも「え、えっと……ありがとうございます……」とだけ告げた。

　文寛兄弟が、気負うこのめを気遣ってくれているのはわかったからだ。

　無表情ながらもどこか満足気な文寛兄弟が『ホラ』と視線を上げた先で、濃染はギクリと肩を揺らした。

　様子を伺っていたのだろう。雛嘉に「そーよお。ウチの可愛い後輩ちゃんをイジメないでくれる？」と追い打ちをかけられ、「べつに！　虐めたつもりでは！」と顔色を悪くしている。

「でね、このめっち。本当は仲良くなりたい拗らせ系センパイから、プレゼントがあるんだって」

　今度はこのめが首を傾げる番だ。

「プレゼント、ですか？」

「そー、プレゼントー。中々出さないから、いつ出すのかなーって思ってたけどー」

『早くしてくださいよー』

「アラ、プレゼントなんて粋な手いつ覚えたのよ？」目を丸くする雛嘉に、

「誕生日でもないのに、珍しいね」杪谷が同調すると、

「違う！　そういった類のモノではない！　ええい余計出しづらくなるだろうが！」

　茶化す声を振り切るように叫んだ濃染は、自身の学生鞄をむんずと掴み乱雑に開くと、一枚の用紙を取り出した。

　大股で数歩を詰めて、このめの眼前に押し付ける。

「うわっぷ！　なんですかコレ……って」

　引き剥がした用紙には、『入部届』の文字。

　それと、並ぶ濃染と文寛兄弟の名前。

「これ……っ」

「言ったろう。やるからには手を抜くつもりはないと」

　気まずそうに視線を逸したまま、眼鏡を押し上げ濃染が告げる。

　もう一度確認してみてもやっぱりそれは入部届けで、だが濃染達は既に放送部に属している。退部などしていない筈だ。

　当惑しながら用紙と濃染を行ったり来たりするこのめに、琉斗が「ああ、やっぱりね」と呟いた。

　琉生と目を合わせ、小さく頷く。

「ウチの学校って、兼部が認められてるの知ってる？」

「そんで学校側からの補助ってー、部員数で変わるのって知ってるー？」

　確か、部員数云々は武舘から聞いた事があったような……？

「つまり、こうして三人増やしとけば、部費も増えるってコトで」

「演劇には何かと入用だろうっていうー」

『濃染センパイからのプレゼントー』

　つまりこの入部届けは、二重の意味での『プレゼント』だということだ。

「そ、だったんですか。俺、何も知らなくて……！　ありがとうございますっ！」

「っ、お前も『部長』を名乗るのなら、使える知識くらい頭に入れておけ！」

「またまたー」

「照れちゃってー」

『手がかかるなーまったくー』

「黙れ！　そもそもお前達が余計な事を言うから……っ！」

　奥歯を噛みしめる濃染の頬が微かに色づいているのは、憤怒ではなく照れが強いようだ。

　雛嘉の言った『ツンデレ』なる言葉の意味が、今なら分かる気がする。

　先程の『忠告』も、部員の温かさに気を緩め、その時に傷つかないようにという優しさだったのだろう。

　このめは頬を綻ばせて、「ありがとうございます」と重ねた。

　目だけでチラリと見遣って「ふん、さっさと行け」と背を向けた濃染の頬は、まだうっすら赤く色づいていた。

＊＊＊

　音響の話し合いは定霜と濃染達に任せ、睦子に着替えを手伝ってもらったこのめは美術棟へと向かった。

　繋がる廊下を進み、美術棟に一番近い階段を下りていく。

　ガラス窓から射し込むオレンジ色の陽射しが、静かな踊り場を一枚の絵画にしている。

「このめくん」

　柔らかく響いた声に振り返ると、雛嘉と読み合わせをしていた筈の杪谷が下りてきた。

　普段、ゆったりを好む杪谷にしては珍しく早足で来たらしい。

　微かに息が乱れている。

「何かありました？」

「ううん、そうじゃなくてね」

　杪谷は首を振りながら微苦笑する。

「琉斗くんも言ってたけど、本当、変に考えすぎなくていいから。壮って隠し事が下手だから、何かを誤魔化そうとすると、言葉が強くなっちゃうんだ」

「！」

　どうやら落ち込んでいるのではと気にかけ、追いかけてきてくれたらしい。

　心がほわりと浮つくのを感じながら、このめは「平気です」と笑んで見せた。