【連作短編】魔道都市妖宴集

第二一話 メリーゴーラウンドに乗ってる君のことが好きだよ

　１

　弘前市の駅前(町）には、地上８階・地下１階まである『イトーヨーカード』が建っているんだ。

　他の県の人には、たぶん青森市や八戸市の人にも信じられないかもしれないけど、弘前では、この『イトーヨーカード』をデパートと呼ぶ。

　たぶん、服飾や化粧品などの専門店がたくさん入っていたり、書店、ＣＤショップ、おもちゃ売り場などの娯楽商品専門店、カルチャースクールや病院、旅行代理店や美容院など、さらには８階にレストラン街と、たくさんの「スーパー」らしくない店が入居しているからだと思う。

　ちなみに１階は、バスターミナルなんだ。

　昔は、エレベーターに、エレベーターガールまでいたんだってさ。

　２

　ボクはその６階、子供向けの屋上遊園地のベンチに座って、コーラを飲んでいた。

　コーラは、アキラが大好きだったんだ。

　そうして飲んでいると。

　ボクの髪の毛を、くしゃくしゃとする手があった。

「相変わらず、短い髪だなあ」

　アキラだった。

「うるさいな。やめろよ」

　ボクは文句を言う。

　本当は、嬉しかったけど。

「あんまり短いと、男の子と間違えられるぜ？」

「いいじゃないか」

　ボクは言う。

「伸ばすの、似合わないんだよ」

「そんなことないさ」

　アキラは、隣に座り、ボクのコーラを奪った。

　飲みながら、言う。

「オレ、ヨーコの長い髪、見てみたいなあ」

「ふん。うそばっかり」

「うそじゃないさ」

　アキラは、ちびちびとコーラを飲んだ。あんまり見た目では、大好きそうには見えない。

「誰もいないねえ」

「うん。平日の昼下がりだからね、ボクとアキラだけだ」

「専門学校ってどうよ？」

「まあまあだね」

「そうか。まあまあ、か」

　じつは、まあまあじゃなかった。

　アキラに、悩みを聞いて欲しかった。

　代わりに、アキラの話を聞いてあげるから。

「制服を着替えもしないで、あの頃もここに来たよね」

「来たねえ」

　ボクはアキラに、言いたいことの半分もまだ、言えてやしないんだ。

「よし。メリーゴーラウンドに乗る」

　あはは、とボクは笑う。

「だから、何度も言ってるだろ。あれは子供用だって」

「壊れたら、一緒に謝ってくれよ」

　アキラはお金を入れて、メリーゴーラウンドの馬車に乗った。

　ゆっくりと、回り始める。

　アキラは、笑顔で手を振った。

　ボクも、嫌々なフリをして、手を振り返す。

　ああ。

　君が好きだよ。

　メリーゴーラウンドに乗ってる、君のことが好きだよ。

　３

「ああ、楽しかった」

「そうかい、そうかい」

　ボクは、突然、変なことを思い出した。

「ねえ、覚えてる？　アキラが昔、言ったこと」

「なんだろ？」

「『カンガルーみたいに、軽やかに生きられない』って」

「言ったね」

　あの日、ボクは笑ったけど、今日はなぜか笑えないよ。

「うん、言った言った」

　そう呟いて、アキラは考え込む。

　ボクは、その横顔を見る。

　哲学者のように君が見えるときもあるし、ボクサーのようにも時々、見えてしまうよ。

「オレは、どういう存在なのかなあ」

「存在？」

「世の中にとっての、オレの存在さ」

　なんだか、また難しいことを言う。

　ボクにとってのアキラは。

　ジョン・レノンがいなくったって、平気なんだ。君といると。

「そろそろ帰ろうかな」

「ええ？」

　まだもう少し、こうして君と話がしたいんだ。

　メリーゴーラウンドに乗ってる、君のことが好きだよ。

　メリーゴーラウンドに乗ってる、君もボクが好きかな……

「一緒に行くか？」

　アキラは言った。

「うん。そうだね」

　ボクは、そう答えた。

　４

「いけません！」

　その声で、ボクは振り替える。

　日本刀を持った、綺麗な男の人が立っていた。髪は、ボクとはまるで違って、腰まである長さだった。

　上下とも雲のように白いスーツを着て、空のように青いネクタイをしている。帽子も白だ。

「いけません。ゆっくりと、こちらに」

　ボクは、フェンスを乗り越えようとしていた。

　６階から、飛び降りるつもりだったんだ。

「死ぬんだ！　ボクは、アキラと同じところに行くんだ！」

「馬鹿なことは言わないで。さあ」

　ボクは泣きながら言う。

「ボク、アキラがそんなに悩んでるなんて知らなかった！　ボク、気付いてあげられなかった！」

「それは、死ぬ理由にはなりません。残された者は辛いですが、いっそう懸命に生きていかなければならないのです。それが供養となるのですから」

　ボクは、叫ぶ。

「でもアキラが！　アキラが、一緒に行こう、って言ってくれたんだ！」

「それは、本当にアキラさんですか？　ほら、良く見て下さい」

　メリーゴーラウンドが回っていた。

　それに乗っている、男の人。

　それはアキラにそっくりだけど、アキラじゃなかった。

　目は夕日のように真っ赤だし、アキラは、あんな気味の悪い笑い方はしない。

「鬼です。それはアキラさんの姿を借りた、邪悪な鬼なのです」

　鬼？

　鬼なの？

　あれはアキラじゃないの？

　ボクの全身から、力が抜けた。

　ゆらっ、とフェンスから落ちる。内側に。

　それを、白い男の人が、受け止めてくれた。

「僕は鬼退治の専門家なのです。あの鬼を、これから退治しますよ。良く見ておくべきでしょう」

　その人は、そう言った。

　５

　ボクはベンチに座り、熱い缶コーヒーを飲んでいた。コーラは、飲む気がしない。

　伊吹冷泉さん、その白いスーツの男の人は、隣に座っている。

「落ち着きましたか？」

「うん」

　冷静になってみると、恥ずかしかった。自分のしようとしたことが。

「バカだよね。後を追おうとするなんて」

「鬼に魅入られたのです。あまり気にしないことですね」

「うん」

　伊吹さんは、立ち上がった。

「さあて。僕は行きますよ。寒くなってきました。ヨーコさんも長居はしないように。風邪をひいてしまいます」

「ありがと」

　伊吹さんは帰って行った。

　缶コーヒーを飲み終わったら、ボクも帰ろう。

　うん。

　そして、もうここには来ないんだ。

　川村カオリさんの思い出に。