【連作短編】魔道都市妖宴集

第二〇話 飛行機の卵

　１

　青森市大谷小谷に住んでいる正則おじさんは、とてもお金持ちだ。

　パパが言うには、今まで貧乏だったけど、近くに『青森空港』ができたからなんだって。

　正則おじさんがお金持ちだから、その息子の正孝くんも、たくさんおもちゃやゲームを買って貰っている。

　正直、ぼくは、とても羨ましい。

　ぼくが住んでいる弘前にも、『空港』ができればいいのになあ。

　２

　学校の帰り、ぼくは、とぼとぼと泣きながら歩いていた。

　悲しかった。

　悔しかった。

　ヒロちゃんもダイちゃんも、３ＤＳを買って貰った。

　持ってないのは、ぼくだけだった。

　うちは、あまりお金持ちじゃない。

　だからパパは、ゲームを買ってくれない。

　そうして泣きながら歩いていると、目の前に黒いスーツを着たおじさんが立っていた。

　お葬式の帰りなのかな？と思った。

　そのスーツは、とても真っ黒だったから。

「こんにちは。流星くん」

　そのおじさんは言った。

「こんにちは。どうして、ぼくの名前を知っているの？」

「おじさんは何でも知っているんだよ。流星くんが、３ＤＳを欲しいことも。いとこの正孝くんみたいに、ＰＳＶｉｔａやＰＳ４も欲しいこともね」

　ぼくは、凄いなあ、と思った。

「どうすれば流星くんの家も、お金持ちになれると思う？」

「それはね」

　ぼくは言う。

「弘前にも『空港』ができればいいと思うんだ」

　すると、

「うん、そうだね」

　と、そのおじさんは言った。

　あっ。

　そのおじさんの目は、絵の具の赤色みたいだった。

　その目を見ていると、何だか変な気持ちになってきた。

　おじさんはポケットから、ピンポン玉ぐらいの卵を取り出した。

　ぼくに渡す。

「おじさん、これは何の卵？」

「飛行機だよ」

　おじさんは、ちょっと不気味な声で言った。

「飛行機の、卵なんだよ」

　３

　ぼくは『飛行機の卵』を暖める。

　割らないように、大事に大事に暖める。

　でも、飛行機が卵から産まれてくるなんて、知らなかったなあ。

　早く殻を割って、産まれてきて欲しい。

　そうしたら弘前に『空港』を作って、うちもお金持ちになるんだ。

　４

　俺たち夫婦は夜９時、弘前市文京町、いわゆる西弘前にある『ビッグベン』という喫茶店にいた。

　こんなに遅いのは、俺が仕事を終えてからじゃないと時間を作れなかったからだ。

　向かい側に座っている青年は、驚くほど綺麗である。

　腰まである長い黒髪。透き通るような白い肌。ルージュを引いたかのような赤い唇。

　年齢は二十歳ぐらいだろうか？

　上下とも真っ白なスーツで、空色のネクタイを絞めている。隣の席には、脱いだ白い帽子を乗せていた。

　それと脇には、日本刀を立て掛けている。

「なるほど、なるほど」

　と、彼は言う。

「その流星くんに卵、それも『飛行機の卵』をくれた人は、目が真っ赤だったんですね？」

「はい。そう言っています」

「それは、どれくらい前ですか？」

「約１ヶ月前です」

　うーん、と彼は唸る。

「約では、ちょっと困るのです。そのう、いつこの弘前に侵入したのか、いつ僕が退治したのかがわからないと、それが鬼だとは断定できかねるのです」

　彼は、そう言った。

　彼の名は伊吹冷泉。この弘前で鬼退治を専門にしている、唯一の人間なのだった。

「あなた。あたしの料理教室があった日じゃなかった？」

「ああ、そう言えば」

　妻は携帯で、過去のスケジュールをチェックした。

「先月の２２日ですね。間違いありません」

「うん。ありがとうございます」

　伊吹さんも携帯で、過去のことをチェックしているようだ。

「そうですね。確かにその日、鬼がこの弘前に侵入し、何かをしています。もちろん、僕が退治しましたが」

「はい」

「これで、鬼から貰った物である確率が、ずっと上がりました。あとは、不思議なことはありませんか？」

「はい。決定的なことがあるのです」

「ふむ？」

「卵は、最初はピンポン玉ぐらいだったのに」

　俺は、思いきって言った。

「今ではサッカーボールほどもあるのです」

　５

「それは尋常ではありませんね。卵が後から大きくなるなんて、常識では考えられません」

「はい。それに流星も、普通ではないのです。いくら『飛行機は卵から産まれないよ。工場で造られるんだよ』と言っても、納得しないのです。そんなこと、流星の歳ならわからないはずもないのに」

　伊吹さんは、耳を疑うようなことを言った。

「いいえ、そうとも限らないのです。大人でも、それがわからない場合があるのですよ」

「ええっ？」

「メラネシア各地、特にニューギニア島で頻発したのですが、『先祖の霊、または神様が、天国から船や飛行機に文明の利器を搭載して、つまり積荷を持って、自分たちのもとにやって来てくれる』という信仰がありました 。

　その信仰者は、かつて積荷が運ばれて来たときの状況、太平洋戦争時のアメリカ軍の装備や振る舞いなどを再現し、滑走路もどき、空港もどき、事務所もどきなどの模倣施設を作り、ココナッツと藁で作ったラジオもどきなどの模倣品を作りました。

　さらには島民自身が軍人、船乗り、航空兵の行動を模倣もしたそうです。

　そのように、もどき、模倣を作ったり行えば、自分達の所にも、たくさんの積荷を積んで飛行機がやって来てくれて、アメリカ人と同じように裕福になれると信じていたのです」

　にわかには、信じられない話だ。

「ライフルに見立てた小枝を持ち、階級章の絵や『USA』という文字列などをボディペインティングし、『訓練』や『行進』などもこなしたそうですよ。

　また、木を削って『ヘッドホン』を作り、それを着けて『管制塔』に座り、『滑走路』に立ち『着陸信号』を振り、『滑走路』をたいまつで照らし、狼煙を上げることもしたそうです。

　より多くの飛行機を呼び寄せることを期待して、藁で飛行機の実物大模型を作り、新しい軍用滑走路もどきも作ったそうです。作られた飛行機はメスなので、これでオスの飛行機が誘われて来るとも考えたのです」

「そ、それが流星が信じているものと同じなのですね？　『飛行機の卵』から飛行機が産まれ、そして飛行機のために『空港』が作られて、我が家に富をもたらすという」

「その信仰に、とても良く似ていますね。ちなみに、この信仰は『積荷信仰』、英語では『カーゴ・カルト』と呼ばれています」

　６

　『カーゴ・カルト』。

　流星は、そんなものを信じているのだ。

「じつは『カーゴ・カルト』は、現在もその一形態『ジョン・フラム信仰』として存続しているのです。だから馬鹿にしてはいけませんね。まあ、それは余談になります」

「はあ」

「しかし一ヶ月も放置していたのは、間違いだったような気がします。『飛行機の卵』が孵ったら、とても厄介なことになりそうです」

　伊吹さんは立ち上がった。

「今すぐ、その卵を割りに行きましょう」

　７

　伊吹さんと共に、家に到着した。

　驚いた。鍵が開いている。

「流星？」

　呼んでも返事がない。

　家の中を探しても、流星はいなかった。

　そして、『飛行機の卵』もなくなっている。

「これは困りましたね。どこへ行ったか、わかりませんでしょうか？」

　妻が言う。

「流星にはジュニアケータイを持たせています。ＧＰＳ機能で、どこにいるかわかると思います」

「ほうほう。便利な世の中になりましたねえ」

　伊吹さんは、なんだか年寄りじみたことを言った。

　妻が、自分の携帯をチェックする。

「小学校だわ」

　妻は言う。

「流星は自分が通っている、文京小学校にいるようです」

　８

　ぼくは白線引きで、校庭に『滑走路』を書いていた。

　本物の『空港』はもっと大きいけど、飛行機もまだ小さいから、これで充分なはずだ。

　ちなみに、『管制塔』は朝礼台だ。ぼくは『空港』の本を読んで、飛行機を飛ばすには『管制塔』が必要なことを知っていた。

　本当はもっといろいろ必要だったけど、それは少しずつ、飛行機が大きくなったら揃えようと思う。

　９

　『空港』が完成し、ぼくはまた『飛行機の卵』を暖めていた。

　そうだ。産まれてくる飛行機には、名前が必要だなあ。

　うん。ジェットがいい。とても格好いい。

　早く産まれてこい、ぼくのジェット。

　そうすると。

　卵にヒビが入った。

「ジェット！」

　ヒビはどんどん大きくなり、ジェットが顔を出した。

　そうして産まれてきた飛行機は、小さなチワワほどの大きさだった。体はまだべとべとし、ぴーぴー鳴いている。

　ぼくはジェットを撫でた。

　そのくちばしで、ぼくの指を突っついてくる。

　とても可愛いなあ。

　そういえば飛行機は、何を食べるのだろう？

「いたっ！」

　ジェットが強く、ぼくの指をついばんだ。血が出てくる。

　その血をぺろぺろと、ジェットは舐めた。

　ぼくは急に怖くなった。

　飛行機は、血を餌にしているんだ！

「ジェット？」

　ジェットは、その翼をぱたぱと羽ばたかせる。

　そして、ぼくに襲いかかってきた。

　１０

「助けてえ！」

　流星の悲鳴が聞こえた。

　俺たち夫婦と伊吹さんは、見た。

　小さな飛行機がそのくちばしで、流星に襲いかかっているのを。

　流星は、校庭に引かれた歪んだ白線の中に、うずくまっていた。

　伊吹さんは日本刀を抜いた。その鞘は、投げ捨てる。

　伊吹さんは飛行機に切りかかった。

　だが飛行機は、その翼を羽ばたかせ、飛んで行こうとする。

「逃がしません！」

　伊吹さんはどこからか、小刀（こがたな）を取り出した。

「『飛燕』！」

　小刀は、一直線に飛んで行った。

　１１

　流星は気を失っていた。

　俺は、流星を抱き起こす。

　額からも血を流していたが、大きな傷ではなさそうだ。

「都市（まち）に逃げ込み、人々を襲う前に退治できたのは幸いです」

　伊吹さんは言う。

「！」

　その手に持っていた『それ』は。

　あまりにも巨大な鳥に似た、しかし決して鳥ではない、『何か』であったのだ。

『カーゴ・カルト』についての記述は、ウィキペディアを参考にさせて頂きました。