剣の生成術士と記憶回廊（メモリーロード）

Episode45 ～紅き思い～

　まるで時間が停止したように、静寂だけがアンリとレオンを支配し──。

　アンリの中の何かが、音を立てて瓦解した。

　勢いよく席を立つ。

　呼吸を忘れていた肺に空気を入れると、アンリは呟いた。

「……嫌です。絶対に嫌です！

　そもそも私は転校する気はありませんし、結婚する気もありません！」

　父親に反抗したのは、人生で二度目だった。

　──でも、一度目よりも感情を露わにできているのは、何でだろう？

　その疑問は、再び押し寄せた熱い感情に飲み込まれた。

「魔導士になりたい……ッ！　その夢を叶えるために、あたしはグラーテ魔術学園に入ったんです！

　あたしが今まで頑張ってきたのは……決して……ッ！

　この家のためでも、お父様のためでもないッッ‼」

　思い切り机をたたく音を境に、また部屋を静寂がつつんだ。

　娘の告白を聞いて、父はどんな表情をしているのだろう。

　下を向いているアンリには、確認のしようがない。

　しかし、顔を上げて確認する気にもなれなかった。

　やがて。

　世界に再び音が戻ってきたのは、カチャン、と食器が置かれた時だった。

「……お前の言い分は分からなくもない。

　だが、お前はあの学園で何の成果を上げた？　何を成した？

　あの学園で、私が提示する将来よりも、確実で順風満帆なものが送れると本気で思っているのか？」

「…………ッ」

　やはり、アンリは言い返せない。

　確かに、レオンが提示する将来は確実だ。確実すぎるほどに。

　地位か確立され、将来が確立される。

　それは、今情勢が不安定なこの大陸で、どんなに幸せなことだろう。

　──でも、違うのだ。

　まだ17年程度しか生きていないアンリにでも、分かる。

　そんなものは本当の幸せじゃない。

　客観的にそう見えても、自分自身が幸福でなければ意味がないじゃないか。

「……成果を、出せば良いんですね？」

「ん……？」

「一週間後、学園で【魔術披露祭】があります。その中に、魔術決戦トーナメントという催しがあるのは、お父様もご存じでしょう」

「何が言いたい？」

「多くの人が注目する舞台です。各地から魔術の重鎮が多く見学しに来るでしょう。

　そして、前年通りなら、聖ティターニア修導院の生徒も参加するはず」

　アンリは拳に力をこめながら、続ける。

「それらを打ち負かし、頂点に立ったなら──それは、お父様の提示したものに差し支えない『栄誉』と言えないでしょうか？」

　決然としたアンリの両目を、レオンは静かに見つめた。

　アンリも脂汗を浮かべながら、懸命に視線を合わせ続ける。

　そして、レオンはフンッと、どうでも良いかのように鼻を鳴らした。

「良かろう。もし頂点に立ったら、考えてやらんこともない」

「ありがとうございます」

　深々と礼をしてから、アンリは静かに部屋を後にした。

　渡り廊下を歩きながら──思考を巡らせる。

　真っ先に考えたのは、ペアの事だ。

　魔術決戦トーナメントは二人一組の戦いだ。

　誰をペアに選ぶのかは、勝敗に大きく関わる。

　途端、脳裏に茶髪の少年の姿がよぎるが、アンリは首を振ってそれを払う。

　彼は──カイとは一緒に出場できない。

　何故なら、彼は恐らくノアと出場するだろう。

　まだエントリーしていないだろうが、ほぼ間違いない。

　──それに、あいつを頼るんじゃ、意味ない。

　何故なら、魔術決戦トーナメントで優勝することが目的ではないからだ。

　あくまでそれは通過点。

　トーナメントを通して如何に父親を納得させられるか。

　それが今回の本当の目的なのだから。

　思わず、アンリが右手をぎゅっと握った。

　──転校なんてさせない。結婚もしない。

　お父様の言いなりになるなんて御免だ。

　夢をあきらめる。それだけは、絶対に嫌だ。

　だって、あの日──誓ったのだから──。

　脳裏に浮かぶのは、数年前の【厄災】の光景。

　あの時、王都に住んでいたアンリとシンシアを、【厄災】から救った空挺軍の少年。

　全身血だらけになりながら、戦う彼の姿は、アンリが抱いていた空挺軍の姿とはかけ離れていたけれど。

　──でも、憧れた。

　他人の為に戦うのは。自分を犠牲にするのは、間違っているかもしれない。

　だが少なくとも、彼はそうした。

　アンリ達を置いて逃げずに、空挺軍としての責務を最後まで全うした彼に、アンリは憧れたのだ。

　偽善でも良い。間違いでも良い。

　──ただあたしは、彼のような人になりたい。

　兄の様な聖職者を目指していたアンリの願望は、そこで完全に魔導士に変わったのだ。

　いつの間にか、自室の前に来ていたことに気が付いた。

　中に入って扉を閉める。

　静かな空間。

　ふと、何かに浸りたい気分になり、アンリは部屋の奥へ向かった。

　そこには勉強の時、いつも使っている机がある。

　机の引き出しを開ける。中には、一つしか入ってない。

　そこには、酷く色あせて解（ほつ）れた一片の布。

　これはアンリが当時、逃げる寸前に持ってきた彼の礼服の切れ端だった。

　それを手に取ると、アンリは両手で包み込むように握った。

　──空挺軍に入れば、また彼に会えるかもしれない。

　名前も、顔も詳しくは憶えてないけれど。

　でも、会えばきっと分かる。そんな気がするのだ。

「その為にも……あたしは……ッ！」

　視線を上げて、窓を見る。

　空はもう暗く沈んでいて、星群が尾を引くように伸びていた。