剣の生成術士と記憶回廊（メモリーロード）

Episode44 ～陰る心～

　リーネット家は、大昔から聖堂教会に仕える大家の一つだ。

　今は過去の【厄災】の影響もあって、グラーテの別荘に居（きょ）を構えているが。

　元は限られた者しか入れてない《中央エリア》にも、出入りできるほどの貴族である。

　聖堂教会が信仰している神は一人。

　世界を創造したとされ、神話に語り継がれる神々の戦争《開闢大戦（かいびゃくたいせん）を止めたとされる人物。

　──その名を創界神【カムイール】。

　幼い頃から、何回も聞かされた話が脳裏によぎる。

　渡り廊下にあるカムイールの像を横切ると、アンリは正面の大きな扉へ向かった。

　無駄に荘厳（そうごん）な雰囲気をまとうそれを、両手で押し込んで開ける。

　そこは中心に大きな長方形のテーブルが置かされているだけの部屋だった。

　天井には豪奢なシャンデリア。

　壁にも同じような装飾がなされ、燭台の火が揺らめていた。

　そして──アンリは、テーブルの奥に座る大柄の男性に目を向けた。

「遅いぞ。もう料理はできているんだ。いつも五分前にはいるように言っているだろう」

　男性の目がアンリを射抜く。

　反射的にアンリは唾を飲んだ。別に怒っているわけではないだろう。

　彼は元より、こういう雰囲気の人物なのだ。

「申し訳ありません。お父様」

　45度の位置まで頭を下げると、アンリは父親のレオンとは反対側の席に腰を落とした。

　すぐに使用人が手早く料理を並べて、手元にナイフとフォークを置く。

　料理を切り分けて、静かに口に運ぶ。

　匂いや味を楽しむ心は、この家にはない。しいて言えば、食事の前に神に感謝するという、信仰心だけだ。

　鉛のような食事を続けていると、父親が口を開いた。

「……学園の方では精進しているらしいな」

「……、はい」

　アンリは一瞬応えるのが遅れた。

　今まで父親が、世間話をすることなど一度もなかったからだ。

　──その警戒心は正しかった。

「聖ティターニア修導院から転校の許可が出た」

　父親はただ、事実だけを告げるように言った。

「…………え？」

　アンリは思考が止まった。否、理解したくなかった。

　聖ティターニア修導院。名前は知っている。

　聖堂教会の関係者なら全員知っている。

　中央エリアの外れにある町【ティターニア】の魔術学院の名だ。

　聖堂教会の関係者しか入ることができず、聖属性魔術を中心に教えている。

　──そこに転校の許可が出た？

　自分は転校なんて考えてない。そんな話初耳だ。

　つまり、これは……。

「何を……ッ！　……したんですか……ッ！」

　ガタンッ！　と椅子から立ち上がる。

　この時だけは、実の父親を本気で睨んでいた。しかしアンリの瞳は、ひどく震えていた。

　まるで本能的に畏怖しているように。

「座りなさい。食事中に立ち上がるとは何事だ」

「ッ⁉︎　申し訳ございません……」

　顔を上げたレオンと目が合い、咄嗟に視線を外して座る。

　そして、父親はまたも事実だけを述べるように言った。

「お前の一年次の成績表を提出した。前例のない事態だが、相手側は快く了承してくれた。感謝するんだ」

「ま、待ってくださいッ！　私は転校するために成績トップを維持していたわけでは──⁉」

「何を言う。成績トップは当然のことだ。その程度で誇るな」

「……ッ！　し、しかし……お父様からのノルマはちゃんとやっていました！　聖属性魔術も、修導院の生徒と同等に扱えると自負しています！

　修導院にわざわざ入る理由はないはずです！」

「……アンリ」

　息が詰まった。

　ただの一瞬。父親と目を合わせただけで。

　レオンに睨まれてだけで、アンリの声は嘘みたいに止まってしまった。

　反論できない。

　──転校なんて絶対嫌なのに。

　そう思っているのに、声が出ない。冷や汗が止まらない。

　幼いころから、アンリは父親と関わりが薄かった。それは、仕事が忙しく一緒に居られないのと──。

　母親であるシンシアが、父親とあまり接触させたくないという想いがあったのだろう。

　何故、母はこんな父と結婚したのか。聞いたことはないが、理由は余り考えたくはない。

　母親が他界して四年以上。

　その間で、この家の上下関係は完璧にアンリの魂に刻まれてしまった。

　故に──言い返せない。

　どんなに屈辱でも、悔しくても、声が震えて音にならないのだ。

「お前は二年前、私の提案を押し切ってグラーテ魔術学園に入学した。その行為が、我が家にとってどれほどの『罪』か。

　……分からぬお前ではないな？」

「……はい」

　リーネット家の聖堂教会の階級は【枢機卿】。

　最高位である教皇を除けば、一番目に高い席を古くから鎮座してきた一族だ。

　そしてレオンの年からして、次の席者を決めたいといけない時期なのである。

　当然、跡継ぎの資格は修導院を卒業している事が大前提となる。

　その跡継ぎがいないなど、どんなお笑いか。

「正直、女であるお前にはそれほど期待していない。

　シンシアがいない今、お前の役目はいち早く結婚し、跡継ぎとなる子をなすことだ」

「…………え？」

　──何を、言っている、のか。

　今お父様は何の話をしているの？　子をなす……なんて……だって、あたしには、まだ……。

「お前はもう17だ。結婚もできるし子も孕める。

　それでも、数年間の空席は避けられぬだろう。

　その時は、お前が代理として私の代わりを務め、期が熟したときに子を正式に席に座らせれば──」

「ちょ、ちょっと待ってください……」

　震えながらも、アンリは何とか声を絞り出した。

　思考が停止している。

　余りの状況に理解が追いついてない。だから、アンリには思っている事を口にするしかない。

「お父様、は……何を言ってらっしゃるのですか……？　だって、あたしには……まだ、そんな相手は──」

「ああ、それは──心配せずとも、もう候補は決まっている」

　……今度こそ、呼吸が止まった。