剣の生成術士と記憶回廊（メモリーロード）

Episode39 ～それでも彼女は覆い隠す④～

　アンリが力強く一歩前に出ると、青年たちが一歩後ずさる。

「その制服……魔術師か⁉　チッ、ずらかるぞ！」

　青年を筆頭にスキンヘッド達が逃げていく。

　魔術師は魔術を知らない一般人にとって、畏怖の対象でもある。少なくとも、喧嘩になれば勝ち目はないことは分かっているのだ。

　だから逃げ出した……。

　この結果を分かっていたのだろう。

　アンリはため息を吐きながら、自慢の髪をばさりとたなびかせると、ノアに歩み寄った。

「大丈夫？　危なかったわね」

　目の間に差し出された手を、ノアは取るべきか迷った。

　もしかしたらバレるんじゃないかという不安と、このまま逃げだしたら助けてくれたアンリに失礼だ、という感情が頭の中でせめぎ合う。

　数秒考えた結果、ノアはアンリの手を取って立ち上がった。

「おかげさまで無事です。ありがとう……ございました」

　小刻みに震える足のせいでうまく立てない。

　よろけて倒れそうになる身体を、咄嗟にアンリが支える。

「ほんとに大丈夫？」と心配してくる彼女に、ノアは申し訳なくなって顔を伏せた。

　アンリ達が助けてくれなかったらどうなっていたか──考えたくない。

（やっぱり私は一人じゃ何もできないの……）

　自分で自分の身すら守れない。だというのに、カイを支える事なんてできるものか。

　自己嫌悪に苛まれていると、地面に影が落ちた。

　ノアが顔上げるとそこには、右上で包帯で巻いた痛々しいカイの姿。

「……さっき、魔術を使おうとしただろ」

　いつもとは違う口調に、身体が跳ねるのをノアは感じた。

　今、自分は家族としてではなく、他人として話しかけられているのだと実感する。

「えっ……は、はい……」

「直前で踏みとどまったお前の判断は正しい。

　魔術師は事件を起こせば、一般人より罪が重くなる。それに、裁判では一般人の意見が尊重される傾向があるからな。

　もしさっき、お前が魔術をあいつらに打とうとしたものなら、恐喝沙汰になって身が危なかった」

　淡々と言われ、ノアはどう答えていいか分からず沈黙する。

　そんな彼に、アンリが呆れたように話しかけた。

「アンタが無鉄砲にあいつの腕掴んだ時は、あたしもそれを覚悟したけどね」

「フッ、俺が一発でもあいつらから殴られれば、身体に痕が明確に残るだろ？　そうなれば事件になっても言い訳が……」

「はいはいそうね」

　自信満々に語るカイの言葉を遮って、アンリは優しくノアに囁いた。

「とりあえず、一緒に此処を出ましょう？　ここは女の子が一人で来るよな場所じゃないわ」

　そこまで迷惑をかけらえない！　と断ろうと思ったが、身体はまだ十分に動けそうになかった。

　顔を伏せて、ノアは「ありがとうございます」と言うしかなかった。

「お前、何であそこに居たんだ？」

　大街路に戻ってきたノアがベンチで休んでいると、近くの屋台から買ってきた飲み物をこちらに差し出しながら、カイは言った。

　ここまでされて断るのも逆に失礼だと思い、お礼を言いながら受け取る。

　カイがノアの隣に座る。だが、いつもより疎外感を感じる距離だ。

「え、え～と…………」

　質問にどう答えようか困る。

　ノアは嘘を付けるような性格ではない。何を言っても、嘘だと見破られてしまうような気がして、どう理由すべきか迷った。

　そんな様子を見て、カイは身体を落とした。

「まあ、初対面の奴に一から十まで話せっていう方が無理あるか……」

「いえ、そんな事⁉」

　強めに否定するが、それに目もくれず、彼は茶色の髪を揺らして、目の前の飲み物を手で弄（もてあそ）びながらじっと見つめていた。

　──カイは大抵、何かを考えるときは他の事が見えなくなる。

　虚空の一点を見つめるのも、カイの考え込むときの癖だ。

　カイは暫くそうしていたが、やがてノアの方をちらりと見ると、何かを決意したように身体を上げた。

「ここで会ったのも何かの縁だろう。もし良かったら、一緒に行かないか？」

「えっ⁉」

　思いもしない提案を切り出されて、驚愕してしまう。

「なに公の場で堂々とナンパしてんの？」

　そこで、お手洗いに行っていたアンリが戻ってきた。

　いつもそうだが、アンリは何かと来るタイミングが悪い。

　冷たい視線を浴びせられ、脂汗をかいたカイが立ち上がる。

「ちげぇよ！　ただこういうのは人が多いの方が……ああクソ、ちょっと来い！」

「ふぇ？　え、ちょっとなに──⁉」

　カイが髪を掻くと、無理やりアンリの肩を掴んで歩いて行ってしまった。

　二人は数メートルくらい進んだところで止まる。

　どうやらカイが何かを言っているらしいが、声は聞こえない。こちらに背中を向けているため、口元が見えず読唇術が発動されないのだ。

　数分後、戻ってきたカイが親指を後ろに向けながら言った。

「というわけで、俺たちに付き合ってもらうぞ。拒否権はない」

「どういう訳ですか⁉　困りますよそんなの⁉」

　──そうだ。二人のデートを邪魔するなんて真似できるはずがない。

　慌てて頭を回転させながら、何か逃れられる言い訳を考えていると。

　隣に来たアンリが優しく肩を掴んでいた。

「まあ、もしアイツに何かされそうになったらあたしが止めるから」

「何もしねぇよ」

「勿論、強制はしないわ。貴方がよければだけど……」

　眉をひそめて言ってくるアンリ。

　確かに、二人がここまで言ってくれているのだ。その思いを無下にするのもできない。

　それに、二人と一緒なら何かが分かるかもしれない。

　でも……。

「い、良いんですか？　私が一緒でも……」

　震えながら言ったその言葉を。

　アンリが「もちろん」と強く肯定してくる。

　そう言われてしまえば、ノアは断れるはずもなかった。