第三次カクヨムコン大戦

第7話「闘仙クヌギはここでもこわい」

　有川楓路（アリカワフウロ）は驚いていた。

　避難中に突然、トラックに轢（ひ）かれて死んでしまったのだ。

　普段から愛読しているライトノベルのように、これで異世界へ転生GO（ゴー）！　とはいかなかったが。

　そんな状況になっても冷静でいられる自分に、フウロは一番驚いていた。

　奇妙な安心感は、自分の先を歩く小柄な男から発している。

「悪いね、若いの。何せ急ぎだ、使えるもんは何でも使わせてもらうって訳さ」

　見た目は少年、それも幼い……紅顔（こうがん）の美少年という形容を使ってもいいが、その表情はあどけなさや無邪気さが全く感じられない。

　どこか野性的で、危険な香りのするアウトローの顔をしている。

　何より、老成して見える瞳に人ならざる輝きを感じた。

　彼の名は、椚（クヌギ）。

　それが名字なのか名前なのか、どちらにしろ偽名なのか……それとも屋号なのか。

　ただ、皆が椚先生と呼ぶだけの説得力を、先程からフウロは感じ続けている。

　その椚が、ふと路地で立ち止まった。

「……守和斗（スワト）、あの莫迦（ばか）が」

「あ、あの、椚先生……」

「お前さんまで先生、先生、か……よせよせ。椚でいい」

「椚さん、えっと」

「力を持ち過ぎると、せっかちになっていけねえ。……生き急ぎやがって」

　ふと、椚の顔が憐憫（れんびん）の情に僅（わず）かに歪（ゆが）んだ。

　だが、すぐにいつもの不遜とさえ言える不敵な面構えに戻る。

「まあ、いい縁（えにし）に結ばれてゆけばいいんだが……そのへんもぬかりはねえだろうさ。おう、フウロ」

「は、はいっ!?」

「お前さんの縁も、最後にはちゃんとどこかへ結（むす）んでやる。この商売はハッタリと看板も大事でね……闘仙（とうせん）椚が霊魂（れいこん）を彷徨（さまよ）わせてちゃ、様にならねえからよ」

「闘仙……仙人さんなんですか!?」

「ま、見ての通りな」

　フウロのイメージでは、仙人と言えば杖を持った好々爺（こうこうや）だ。

　だが、鳴り出したスマホを取り出す椚の姿からは、その雰囲気はあまりない。

　ピンとこないまま、フウロは黙って椚の後を追う。

　すると、下町の路地で一人の女性が振り返った。少女と呼んでも通用しそうな若い美人で、綺麗というよりかわいい印象である。

「椚様、あの……ミタチさんが多分ここだって。高くつくぞ、って言ってました」

「おう、木乃香（コノカ）。面倒かけさせたな。ん、わかった。どれ、ここかい……」

　木乃香と呼ばれた女性の隣で、椚が表情を引き締める。

　そこには、古い日本家屋がある。下町の風情（ふぜい）に溶け込んだ、平屋建（ひらやだ）ての小さな庭付きだ。

　フウロには、一瞬でわかった。

　異様な気配の中で、空気が澱（よど）んでいる。

　目に見えない闇（やみ）で真っ暗だ。

　その玄関に立って、椚は振り返る。

「御太刀（ミタチ）ってなあ、まあ……同業者とも言えるし、仇敵（きゅうてき）、怨敵（おんてき）、邪魔者、その他もろもろだ。だが、筋（すじ）を通せば便利でもあるのさ」

「はあ……それより、椚さん。ここ」

「魂魄（こんぱく）を純化した存在になってんだ、そりゃビリビリ感じるだろうさ」

「まさか、ここって」

　緊張気味に続く木乃香も、大きく頷（うなず）いた。

　そして、椚は傾（かし）いだ戸をガタガタ言わせながら強引に開けようとする。

「椚さん、仙術で鍵とか開かないんですか？」

「七面倒臭（しちめんどうくさ）い、いちいちやってられんだろ。どら、開いたぞ」

　これでは押し込み強盗だが、それならかわいいものだ。

　古いネジ式の鍵（かぎ）を、戸自体を外すような格好で無理やり引き千切（ちぎ）る。さして力を入れたようには見えなかったが、椚の一瞬の膂力（りょりょく）にフウロは驚いてしまった。

　そして、家屋の中から冷たい空気が漂ってくる。

　ここまでくると、背後の木乃香も異様な雰囲気を察したようだ。

「椚様、ここ」

「お前は外で待ってな。どれ……フウロ、ちょっと付き合え」

「えっ!?　いや、俺に何が」

　土足で椚が、どんどん奥へと進む。

　慌てて足早に、フウロも小さな背を追った。

　そこは、まるで時間が止まったかのような場所だった。室内は片付いているが、生きるものの気配がない。そして、瘴気（しょうき）とでもいうような濁（にご）った臭いが充満していた。

　あらゆる負の感情を集めたような、不可視の暗黒に満ちた世界。

　その奥へと、どんどん椚は迷わず歩く。

　洋間と思しき最奥のドアを、椚は迷わず開け放った。

「やれやれ、そんなことだろうと思ったがね」

　椚が露骨（ろこつ）に嫌そうな溜息（ためいき）を零（こぼ）した。

　そして、フウロは見た。

　奥の窓に面した机に、何かが突っ伏している。人間だとわからなかったのは、その黒い輪郭が蠢（うごめ）きながら沸騰（ふっとう）しているから。まるで、人間であったものが溶け出てたまま、元の姿を思い出そうとしているようだ。

　一際濃密な魔素（まそ）の中、かつて人であっただろう男が振り返る。

　そう、耳障（みみざわ）りな低くくぐもる声は男のものだった。

「ホ……シ……カワ、イソ、ウ……ホシ……」

　椚は表情一つ変えずに、再びメールの着信を伝えるスマホを取り出す。それを一瞥（いちべつ）して、再度うんざりした顔で首を横に振った。

　そして、呆気（あっけ）にとられるフウロに説明してくれる。

「こいつぁ物書きだそうだ。小説家なのか詩人なのか、とにかく読み書きで飯を食ってた人間だ。で、食っていけなくなった」

「つ、つまり……えっと、本が売れな、かった」

「ああ。この不景気だ、出版社なんざ時勢に全く対応しねえ、旧態然とした仕事の代名詞だからな。そのあおりを食って……食えなくなって……そして、喰われた」

「喰（く）われた……何に」

　自分で問いつつも、フウロにはすぐにわかった。

　自分が今、肉体の枷（かせ）を失った霊魂だからわかる。敏感になった感覚が自然と告げてくる。澄み渡る自明（じめい）の中、理解できるのだ。

　そこには、怨嗟（えんさ）と憎悪（ぞうお）が凝り固まった負の念が凝り固まっていた。

　虚無（きょむ）の深淵（しんえん）に飲み込まれた人間の、成れの果てなのだ。

「人は皆、誰しも心に鬼が棲（す）み着いてんのさ。俺だって例外じゃねえ」

「椚さん、この人……助かるんですか？」

「無理だな。同情はするが、ちと拗（こじ）らせ過ぎだ。耳、すませてみな」

　既にフウロには、五感を感じる肉体はない。

　だが、それでも集中力を眼前の闇に向けると、無数の声が雪崩込んできた。

「カワ、イソ、ウ……ホシ、ホシイ……ミンナ、ホシイ……ホシ、ナイ、カワイ、ソウ」

　冷たく暗い声だった。

　聴いたフウロの意識が凍りつきそうに鳴るほどの、それは怨念（おんねん）。

　そして、僅かな交感の瞬間で知る。

　出版社の都合で収入を失い、不幸が連鎖して何もかも失った。それでも書くのを止めなかった男は、いつしか書く意味も書きたかったことも忘れてしまったらしい。ただ、恨みつらみを込めて綴（つづ）られた文章は、いつしか評価を切望する気持ちを濁（にご）らせていったのだ。

　自分を悲観し、卑屈（ひくつ）な劣等感を募（つの）らせ……そのまま闇に堕（だ）した。

　自分への哀（あわ）れみ、かわいそうだという気持ちを世界へも振りまき始めたのだ。

「で、星が欲しいとか抜かして……手近な星を引っ張り出したのさ」

「それが、あの……宇宙ステーション！」

「丁度、奴がかわいそうだと思える何かが、その中にいるらしい。で、それが渇望する地球への望郷の念を、押し付けがましい哀れみで引っ張ってる訳だ」

　フウロは全てを理解した。

　この天変地異は、一人の男によって引き起こされたものなのだ。

　だが、一つだけわからないことがある。

「星って、なんですかね？　椚さん」

「さあな。金や地位じゃなく、星ってんだから……まあ、文豪さんにも色々あんのかもしれねえ。それと……星は時に導（しるべ）、時に志（こころざし）だ。その輝きは、自分が濁る程に眩（まぶ）しくなる。見えない筈（はず）の眩しさが、人を狂わせる時もあんのさ」

「……でも、星ってなんか……それは、欲しがるってのは」

「悪いもんか、誰だって同じさ。ただ」

「ただ？」

「星の巡（めぐ）りは人には動かせねえ。だが、人の動き次第で星は巡ってくる。その星を動かすことが目的になっちまうと……星の熱に灼（や）かれる距離まで手繰り寄せちまう。どんな小さなもんでも、本当の目的、目標だけを見てりゃ、勝手に頭上に星は巡ってくるもんさ」

　わかったような、わからないのような話だ。

　だが、気付けば椚の手に銀色の棒が現れている。

　彼はそれを、おぞましい姿へと向けた。

「さてフウロ、お前さん……ちと頼まれてくれねえか？」

「あ、はい……いい、です、けど」

「こいつが暗い情念（じょうねん）で引っ張る先に……例の衛星がある。その中に、奴に利用された生命（いのち）が、いる。上でもアレコレやってるだろうから、手伝いに行ってくれねえか」

「……宇宙に？　俺が？　どうやって」

「何言ってんだ、お前さん。もう肉体がないんだぜ？　次への渡りはつけとくからよ」

「次への渡り……」

「痩（や）せても枯（か）れても、こちとら仙道（せんどう）で飯食ってんだ。お前さん、どう見ても巻き込まれただけだしな……悪いようにはしねぇから、頼むぜ」

　それだけ言うと、椚が手にした錫杖（しゃくじょう）のような棒を突きつける。

　ドロドロに渦巻く闇の中から、事件の元凶は虚ろな瞳を向けてくる。

「ホシ……ホシ、イ……カワイ、ソウ……」

「憐（あわ）れみも度が過ぎれば、それは失礼ってもんだ。お前さん、あんまし闇に浸（ひた）りすぎて眩（まぶ）しさに目がくらんだのさ。今度はお前さんが、誰かの星になってやんな」

「……ホシ、カワイ、ソウ……カワイ、ソウ、ホシイ……」

「じゃあフウロ、行ってくれ」

　椚が複雑な印（いん）を片手で結んで、手にした棒で闇を一突き。

　言葉を象（かたど）らぬ絶叫が響き渡り、高密度の暗闇が弾け飛んだ。

　同時にフウロは、脳裏に念じて床を蹴る。イメージ通り、あっという間に天井を透過して体は空へと舞い上がった。そして……消え行く怨念の僅かな残滓（ざんし）が、静かに天へと昇っているのを見つける。

　その先にもう、はっきり見える姿で落ちてくる……歪（いびつ）な世界樹（せかいじゅ）の影が浮かんでいた。

登場人物紹介

☯闘仙クヌギは鬼よりこわい

　https://kakuyomu.jp/works/1177354054883276139

・椚：大学生。妖魔や怪異に精通し、闇の仕事を請け負い邪を鎮める。

・木乃香：椚の元で働いている女性で、秘めた役目を持って付き従う。

🎯魔法創造者の異世界人生　～テンプレ世界を謳歌せよ！～

　https://kakuyomu.jp/works/1177354054884298797

・有川楓路：ラノベが大好きで異世界転生を夢見る青年。