RITZY

3-19 剣の稽古

　朝、僕は冷や汗をかきながら剣戟を見守っていた。

　ご主人さまが兄上さまと、剣の稽古で戯れられておられるのだ。

　僕は横で冷や冷やしながら、水筒とタオルを持って、その様子を眺めている。

　兄上さまは、とても剣さばきが上手だった。

　若くして（若干１５歳！）王立騎士団の一員となった経歴を持つ彼の才能は、大ご主人さま譲りなのだろうか。

「今日はこのくらいにしておこうか」と兄上さまが言った。

「ありがとう、お兄さま」

　僕は二人に駆け寄って、兄上さまにはタオルをお渡しする。

　それから、ご主人さまの顔を拭って差し上げようとすると、手を伸ばした瞬間に、タオルを奪われてしまった。

　ご主人さまは密かに僕を睨み付けると、少し頬を膨らませたまま、額の汗を拭った。

　兄上さまは豪快なことに、水筒から直接、水を飲み干したらしい。

「きみ、仕事には慣れましたか？」と兄上さま。

「はい。みなさまとても優しくしてくださって、少しはミスもいたしますが、こっ酷く叱られるようなこともございません」

「きみを叱るなんてとんでもない！　いいや、それは僕と父上だけかもしれないが」と言って兄上さまは苦笑いをした。

「はあ、」と言って僕は首をかしげる。

　彼らにとってしてみれば、僕はまだ侍従の一員ではなく、客人扱いなのかもしれなかった。

「お兄さま、あたし、剣の腕は少しは上達したかしら？」

「この前とあまり変わらないかなあ」

　兄上さまの言葉を聞いて、ご主人さまが肩を落とす。

　僕はすかさずフォローをする。

「ご主人さま、がっかりなさらないで。きっと、兄上さまが上手になられたのと同じ分だけ、ご主人さまも上手になっているのですわ。ですから、変わらないように感じられるのではないでしょうか」

　すると、兄上さまが笑う。「面白い発想ですね。その通りかもしれない」

「私に、そのようなお言葉遣いは恐縮でございます」

「ふうむ」兄上さまは頷き、しばらく考え込んだ後、「そう、それなら友人として話すことにしよう」と言った。

「汗を流すのは気持ちがいい。ちょっと水浴びをして来るからここで待っていて頂戴」

「私がお手伝いいたします」

「こないでいいの！」

　叱られて、僕は小さくなった。

「おや、こっ酷く叱られることはなかったそうだが」と兄上さまは笑う。「僕も着替えてこよう。随分と汗で汚れてしまった。オルガナはどこにいるか知っているかい？」

「はい、裏庭のポーチで兄上さまをお待ちです。私が焼いたケーキがあるのですけれど、後でいかがでしょうか？　小腹はおすきではありませんか？」

「いいね。この後、かつての学友とボートで遊びに行くのだが、きみとエヴァも来るといい。そこでケーキをいただこうか。川の上で、お湯を沸かしたりもできるからね」

　兄上さまは顔を近づけてきて、首を傾げて見せた。

「はい」

　僕は高鳴る胸をおさえてお辞儀をした。

　兄上さまの目元はとてもご主人さまに似ているのだった。