ヴァルキリー・転生デッドライン・ハイスクール

第2話 コスプレ好きのヴァルキリー登場

　声が、聞こえた。

　透き通るような、美しい声。

　耳でも、頭でもなく、魂に直接響くような声。

　僕は死んだ。

　そう思っていたのに、目を開けるとそこには茶色の天井が――いや、古びた木造の天井が広がっている。

　僕は……車にひかれたんじゃないのか？

　起き上がろうとすると、触り慣れた感触があった。

　これは……マット？

　どうやら僕は、体育でよく使う白いマットの上で寝ていたらしい。

　これは……どういうことなんだ？

　僕は助かったのか？

　奇跡的に無傷で？

　そもそも、ここは病院なのか？

　いや、でもまさか、体育マットの上に寝せる病院なんてさすがに無いだろ。

　じゃあ……ここはどこなんだ？

　僕は状況を把握しようと、周囲を見渡す。

「……なんだ、これ……？」

　だが、更なる混乱が僕に襲いかかってきた。

　見たこともない、古びた木造建ての教室。

　年季の入った机が横一列並べられ、その上には血のように赤い斧や木で出来た槍、黒い爪に銀の剣らしきモノなどが等間隔に置かれてある。

　それらは細かな金細工や豪華絢爛な装飾が施されており、今にも壊れそうな教室には相応しくなかった。

　だが、それよりも何よりも、一番相応しくないと感じたのは――。

「その気高き魂は、まさに勇者と呼ぶに相応しい。ようこそ、【エインフェリア】よ。共に戦えることを、私は嬉しく思う」

　光に照らされ、シルクのように輝く銀髪。

　透き通るような白い肌。

　非の打ち所がない、整った顔つき。

　教卓の上に座り、宝石のような薄青い瞳でこちらをジッと見下ろしている。

　絵画の中から現れたような彼女から、僕は目を離せなくなっていた。

「……貴方は、誰なんですか……？」

　僕は、絞り出すような声で質問した。

「私は【ヴァルキリー】。戦死者を選定する者よ」

　ヴァルキリー？

　ソシャゲでよく聞く、あの神様だっていうのか？

　なんで僕の前に……？

　ヴァルキリーは教卓からフワリと舞い降り、カツカツと革靴を鳴らしながら僕の所に近づいてくる。

　革靴？

　鉄のブーツじゃなくて？

　よく見てみると、ヴァルキリーの服装は白のブラウスに黒のスーツ、それに黒のタイトスカートというおおよそ神様らしくない格好だ。

　まるで学校の先生のようだ。

　目の前で立ち止まり、ヴァルキリーはいぶかしげな表情で僕をジロジロと見る。

「あら……？　まだエーテル体の固着が緩いのかしら……？」

　ヴァルキリーは、僕に抱きつく。

　何の前触れもなく、唐突に。

「へぁっ!?」

　な、なんだこれ!?

　ど、どういう状況だ!?

　うぁ、良い匂いがする……じゃなくて!!

　何で僕は抱きつかれたんだ!?

　エーテルの固着って……うぉぉっ!?

　ぷっ、ぷにっとした大きいものがぁ……!!

　あぁ……神様、今の状況が全く把握できないけど、とにかくありがとう……!!

「これで固着が硬くなったようね。さて……」

　今度は並べてある机の前に立ち、ヴァルキリーは人差し指だけで来い来いと招く。

　僕は、前屈みになりながらそれに従った。

「これは、【流るる神々】。【エインフェリア】となった者にのみ授ける武器よ。この中から――」

「おー、これカッコイイな。いいね、いかにも強そうだ」

　無意識の内に、銀の剣を手に取っていた。

　僕はおみやげコーナーでは木刀を、おもちゃ屋では剣のおもちゃを触るクセがある。

「……で、この武器がどうしたの？　何か意味があるの？」

「この中から戦うための武器を慎重に選んで欲しい、と言うつもりだったけど……迷うことなく<剣神シグルズ>を選ぶなんて、決断が早いわね。宜しい、では次の説明に移りましょう」

　そう言って、ヴァルキリーはスタスタと教室を出て行ってしまう。

「……えっ!?　ちょ、ちょっと待った！　戦うって……これで!?　えっ、これで決定なの!?　能力とかスキルの詳細は!?　リセマラ（やり直し）は無し!?　課金でも何でもするから、もう一回選ばせて!!」

　僕のお願いなど完全スルーで、ヴァルキリーは軋む廊下をズンズンと進む。

　僕は、見失わないように追いかけるので精一杯だった。

　※

　流れるような動作で、『二の一』と書かれた教室にヴァルキリーが入っていく。

　追い付くのに必死だったので、ためらうことも忘れて僕もそこに流れ込んでいった。

　教室の中には教卓と机が四つだけしかなく、その内の三つに制服を着た男子が一人、女子が二人座っている。

　この人たちも、【エインフェリア】とやら何だろうか？

「ねー、ヴァルキリー。説明まだー？　教室でジーッと座って待つなんて、ちょっとした拷問よ？　ウガーッてなって、その辺を蹴っ飛ばしそうよ」

　クセ毛が強いショートボブの女子が、退屈そうに足をバタバタとさせる。

　他の二人も、同意するように頷いた。

　どうやら僕と同じで、全員連れて来られたばかりのようだ。

　僕は三人の視線を受けながら、一番左の空いている席に座る。

　全ての席が埋まったということは、これで全員揃ったということなんだろうか？

「そうね……。まずは貴方たちが今どういう状況下にあるのか、それから話すとしましょう」

　ヴァルキリーは教卓に立ち、まるで授業でも始めるように咳払いをする。

「端的に言えば、貴方たちはもう死んでいるわ」

「えっ……!?　い、いきなりそれを言うのか!?」

　思わず大声を出してしまった。

　当たり前だ。

　いくら何でも直球過ぎる。

　薄々そうなんじゃないかと感じてはいたが、もう少しムードを出すとか、心の準備をさせるとかあるだろ！

「あー……クソッ！　やっぱりそうなのか……!!」

　改めて言われると、だいぶ堪えるものがあった。

　妹を助けて死ぬだなんて、我ながらカッコ良すぎる死に方だ。

　学校でも世間でも、きっと英雄視されているだろう。

　だが真衣には、動かない両足以上の重荷を背負わせるはめになってしまった。

　他の三人も、似たような反応だ。

　いや、ショートボブの女子だけは、何を言ってるかサッパリ分からん、というポカン顔をしている。

　そりゃそうだ。

　もう死んでいるのに、まだ生きているのだから。

「気高き死を迎えようとした者だけがなれる存在、それが【エインフェリア】。私が貴方たちを呼んだ理由は、【エインフェリア】にしか果たせない役目があるからよ」

「役目……？」

「この学校の防衛、並びに【ビフレフト（虹の橋）】の絶対死守よ。貴方たちに与えた【流るる神々】は、そのための力であり、唯一の対抗手段となるわ」

　なるほど。

　使えそうなヤツが死んだから、回収してこき使おうって話か。

　ブラック会社も裸足で逃げ出すダークマターな職場らしいな。

「……僕は降りる。死んだのなら、そのまま死なせてくれ……」

　僕は席を立ち上がり、受け取ったばかりの武器を机に置く。

　こき使われるのがイヤなんじゃない。

　戦うのが嫌いなんじゃない。

　このままここに居たって、自責の念で壊れてしまいそうだからだ。

　真衣には両足が動かないという絶望だけでなく、自分のせいで兄が死んでしまったという、一生消えない後悔まで背負わせてしまった。

　僕は、それが辛くて堪らない。

　それなら、真衣を助けたという満足感に包まれて死んでいった方がマシだ。

「席に座りなさい。説明はまだ終わっていないわ。それに貴方は、まだ死んでいないのだから」

「……へ？　いや、え、だってさっき……はい？」

「端的に言わなければ、貴方たちは死に直面したことによって、エータル体（精神体）のみの存在となったの。それは、とても危うい状態。【エインフェリア】に相応しいと判断した私は、役目と役割に従って貴方たちを回収し、力を使ってエーテル体の固着を――分かりやすく言えば、魂を具現化させたのよ」

「ええっと……頭に全く入ってこなかったけど……。つまり、それは……僕らはまだ生きてるってこと？」

「ええ。限りなく死に近い状態だけど、生きているのは確かよ」

「は、はは……じゃあ端的に言うなよ!!」

　なんてタチの悪いドッキリだ！

　全身から力が抜け、僕は席にドスンと落ちた。