喫茶オルクスには鬼が潜む

第45話 異変のその先で

　とにかく今日をやりすごす。

　その決意で、なるべく私は沙也か芽衣に側にいてもらった。

　だけどクラス内の人や、クラスメイトから話を聞いた人は、私が槙野君と話して舞い上がり、親し気な態度になってしまったのだと思ったようだけど。

　そういう人ばかりではない。

「うわ、また来た……」

　上級生やら下級生やらが、ぽつぽつと授業の合間やお昼休みに教室をのぞいていくのだ。

　そうして私の姿を探して、ぎりっと睨んでいく。

　それだけならまだしも、見せつけるように槙野君に親し気に声をかけていくのだ。

　槙野君と誰かが親し気にしていても、別になんとも思わないのだけど、やたら優越感のにじむ表情を向けられることについては、なんだかもやもやする。

　なぜ私が見下されないといけないんだろう。

　全部、記憶が消失するおかしな事件のせいなのに。

　かといって説明できるわけでもないので、じっと我慢するしかない。

　やがて放課後になって、私はすぐさま記石さんにメールを送り、玄関へ向かった。

《学校から路地を一本離れたコンビニの前にいます》

　よし、そこまで行けば大丈夫！

　走り出してから、私は「そういえば……」と思う。

　記石さんと一緒に歩いていたら、野村君とのうわさが立ったばかりなのに、また別の男の人と一緒にいるとか思われてしまうかも？

「変な嫉妬とか買いそう……」

　記石さんには、少し離れて歩いてもらうしかない。

　私は事情説明をしようと、メールを打つために立ち止まった時だった。

「―――……さん」

　呼ばれたような気がした。

　すぅっと、意識が遠のいていく。

　やだ。またよくわからないことに巻き込まれるのはもう沢山。

　自分で一体何をしたのか記憶が抜けるのも嫌！

「やだやだやだ！」

　とっさに叫んだところで、ふっと誰かに手首を掴まれた。

　まさか私に呼びかけた犯人が……と思いきや。

「記石さん？」

　そこにいたのは記石さんだ。

　走って来たように少し息をきらせた記石さんは、それでも額に入れたいほど素敵に見える。

「状況が進行するかもしれないと思って、来てみたんですが……」

　気づけば、私の周囲には記石さんしかいない。

　早々に教室を飛び出したとはいえ、ぱらぱらと帰宅する人が何人か周りにいたはずなのに。

　代わりに、白い靄のようなものが数体、私の周囲をとりまいている。

「これ……は……」

「人の思念……の状態ですね、まだ」

「まだ？」

　私は記石さんに聞き返してしまう。

　靄を見つめたまま、記石さんは答えてくれた。

「でも僕といれば大丈夫です。喫茶店に向かいましょう」

　私は手を引かれて歩き出す。

　でもそのまま行くと、靄とぶつかるのでは……と思ったら、記石さんに触れると靄の方が散ってなくなってしまった。

「あの、記石さん大丈夫ですか？」

　平然と歩いているけれど、記石さんに影響はないのだろうか。

　不安になって聞けば、記石さんは微笑んで振り返ってくれる。

「腐っても鬼を飼っている人間ですから。僕にはこの程度では影響しませんよ」

　それなら良かったと胸をなでおろす。

　同時に、靄が一体いなくなっても、まだ周囲に人の姿が戻ってこない。

　車の姿もないのは不気味で。

　ぼーっと光る信号機だけはいつもの通りなのに、何か得体のしれない物みたいに見えた。

「少し気味が悪いと思いますが、我慢して。必ず守りますから」

　私はドキッとする。

　守るだなんて、普通に暮らしていたら異性に言われることなんてない。

　なんか、勘違いしてしまいそうで私は自分の頬をつねった。

　でもおかげで、恐怖が少しなだめられる。

　そうして記石さんと一緒に喫茶店オルクスの店内に入ると、靄は中に入れなくてほっとする。

　はーっと息を吐くと、なんだかめまいがした。

　足に力が入らなくて倒れそうになったところで、記石さんに背中を支えられる。

「大丈夫ですか？」

「すみません。その、そこに座ってもいいですか？」

　大丈夫といえないぐらいには、足に力が入らない。いますぐそこに座らないと、倒れてしまいそうだ。

　私は慌てて、手近な席に座ろうとしたけど。

「たぶん、そこにいるのは危ないと思いますよ」

　そう言った記石さんが、あっさりと私を横抱きにした。

「ひ……！？」

　変な音が喉から出た。

　びっくりしすぎて、何を言ったらいいのかわからずにいたら、記石さんは至極冷静な声で私に教えてくれた。

「さ、外を見るといいですよ」

　記石さんは人を一人お姫様だっこしているとは思えないほど、いつも通りに私に話しかける。

　私も意識するのはおかしいのかもしれない？　と煙に巻かれるような気持ちで、言われた通り店の外へ目を向けた。

　ガラス窓の向こう。

　そこに白い靄とともにふらふらと歩いているのは、槙野君だ。