Lv999のヒーラー

第18話 北海戦線同盟

「んっ…んーーー。爆睡と生成で1週間も滞在したこの町とも、今日でお別れ！」

　翌朝、ベッドから起き上がったジャベルは、すっきりとした目覚めだった。自部屋から出てリビングに来てみると、そこにはティアナが既に、出発の準備にとりかかっていた。

「おはようございます…皆さん」

　最後に遅れながらリアナが部屋から出てきた。

「おはようございます。勇者様。リアナ」

　ティアナは二人の姿を見て、すぐに挨拶をしてきた。そんなティアナを見ていたリアナは、昨日の出来事を思い出していた。

―――昨日、その後…

「魔王が…いない…ってどう言う意味！？」

　リアナは狼に問いかける。

（その通りの意味さ。僕達モンスターは、あくまで魔王の作り出した亜空間転送装置…君達が魔法陣と呼んでいるモノを通じて、別世界からやってきたのさ）

「別の…世界…」

（そう…。そして元の世界には魔王は存在しないし、僕達が召喚された時には、この世界にも魔王はいなかった）

「それとお義姉（ねえ）ちゃんと、何の関係があるって言うの？」

（あの方…ティアナ…。彼女から感じられる力は、魔王と同等のもの…いや、彼女が魔王なのかもしれない。しかし、それを確信とする証拠は無い）

「じゃあ、ジャベちゃんが倒そうとしている魔王は…いないじゃない。今更、何をするために旅をしているって言うの！？」

（もしかすると…　…　…）

「…　…　…　まさか　…」

――――リ…アナ――――？

「リアナ？」

　リアナは二人の呼び声で我に返った。

「え？な…何？」

「何ボーっとしているのですか？『準備はできましたか』と聞いているのですが…」

「あ…はい。ごめんね。今準備する。」

　リアナは慌てて荷物を整理する。手で運べる範囲の小物は、自分のカバンの中へ、その他はティアナが魔法袋（マジック・ポーチ）へ送る。

「お待たせしました。」

「うし！いざ北の地へ！」

「まずは、サウストゥイルブの手前、国境のある町『サマナ』へ向かいます」

　三人はキリエラの町を出発した。

―――サマナへの道のりは馬車で2日はかかる。魔法陣を破壊していたので、道中のモンスター遭遇は少なかった。しかし、それではジャベルやリアナのレベルアップにはならなかったため、あえて迂回する道を選択し、出現するモンスターを退治しながら進んでいった。

　それは、事実を聞かされたリアナの心を苦しめた。

（あのモンスターも、異世界から召還されたのだとしたら…。こちらに来なければ倒されずに済んだのでしょうか…）

　リアナはそう思いながら戦っていた。

（リアナよ。あまり気に病むことは無い）

リアナは召還もしていないのに、狼の声が聞こえてきた。

（かの者達は、元の世界においても、其方（そなた）達の言葉で言い表せば、『弱肉強食』の世界で生きている。しかも、この世界に召喚された時、大半の仲間は自我を失っていた。だから…）

「それでも…私は…」

「どうした？リアナ。独り言…じゃないか」

　つい言葉が出てしまい、それをジャベルに聞かれたリアナは、思わず顔を赤らめた。

「ななななな。なんでもないんです」

　両手を横に振って焦るリアナの頭を、ジャベルは軽くポンポンと撫でる。

「気にするこたぁない。私も召還モンスターと会話する時は、頭ん中に直接来るから、独り言みたいになるし…な」

「気づいて…いたんですか？」

　ジャベルは頷く。

「んで…リアナ。君の相棒は何と言っているのですか？」

　すると、リアナのカバンから、呼んでもいないのに、狼が1匹飛び出してきた。

（それには及ばない。初めまして、ジャベル殿、ティアナ殿。私は人狼一族。名を『ルドルフ』と申します）

　ルドルフと名乗ったその狼の声は、ジャベルとティアナにも届いていた。

「あ…これはご丁寧に…どうも」

「ルドルフさん。初めまして」

（彼女が、モンスターの討伐に少し躊躇（ためら）ってうたようなので、気になって話かけた次第です）

　あまりに丁寧に挨拶をする狼に、ジャベル達も少し驚いていた。

「あ…あの…」

　リアナはまだオドオドしている。

((さすがに本人の前で、事実を言うわけにはいかないか…))

　ルドルフはそう感じていた。そこで、魔王とティアナの関係は伏せたうえで、自身の事を語り始めた。

　ルドルフは”魔法陣”によって、異世界より強制的に召還された人狼一族の一人だと言う。しかし、他の仲間も同様。この世界に来た時の記憶を失っており、気が付いた時には、幼かったリアナと共にいたと言うのだ。

「つまり…リアナの特殊能力は、『モンスターを仲間にする』ではなく、『異世界から来た者の理性を取り戻す』と言うことになりますね」

「勇者様。そうであれば、獣系にしか効かないのは何故でしょうか？」

（それは恐らく我々が一番、リアナ殿との相性が良かったのでしょう。もっと強くなれば、他の仲間にも通じるようになるだろう）

「でも…強くなるには、お仲間を倒さなければいけない…、それが嫌なんです」

　リアナはルドルフを撫でながら言う。

（リアナ殿、我々の事は気にするなと…少なくとも、今発生している程度の召還で、あちらの世界が全滅することは無い）

「リアナは…優しいんですよ。ルドルフさん。」

（ジャベル殿、リアナ殿のその優しさが、我々の心を取り戻す力になったのかもしれない）

「ルドちゃん。その殿じゃなくて、普通に呼んでいいのよ。私達、友達になれたのですから」

　リアナの言葉に、ルドルフは高々に笑い出す。ジャベルもリアナの略称呼びセンスがツボになったのか、口元を手で塞ぎ、笑いを堪（こら）えていた。

（わはははは。友‥‥か。かつての世界で、私も友と呼べる者を沢山知っている）

「では、こちらの世界では、私が最初のお友達ですね！」

（そうだな。ならば遠慮なく、呼び捨てで構わないかな？）

「もちろんです。よろしくね。ルドちゃん」

「なるほど…異世界の住人。それは興味あります。ねぇ勇者様」

「はい。ティアナさん。ルドルフさんの世界話。一度聞いてみたく思います」

（分かった。町で落ち着いた時にでも…話すとしよう）

　このあと一同は順調に進行していたが、遠回りの影響もあって予定よりやや遅れた地点で、日没を迎えることになった。

「今日はこの辺で休みましょう」

　ジャベルは馬の手綱を丈夫な木に括（くく）り付けると、手慣れた行動力で辺りの枯れ枝を集め、あっという間に火の準備を整えた。

「ティアナさん。火の用意ができました」

「勇者様。いつもありがとうございます」

　手際の良いジャベルを見て、ティアナに駆け寄る。

「いいんですか？ジャベちゃんにいろいろやらせちゃって…」

「以前は、火起こしをアイテムに頼ってきましたので、お互いに分担しておりました。しかし、勇者様が火属性魔法を取得されてからは、率先して火起こしを行うようになったのです。聖職者である私には、火属性魔法が扱えませんので…」

「ああ…そっかぁ。」

「そうですよ。リアナ。あのアイテムは確かに良い物なのですが、薪に火を起こすことには向いてないんですよ」

　すると、ティアナが魔法袋（マジック・ポーチ）から鍋と食材を取り出し、器用に料理を作り出した。

「ほえぇぇ」

　リアナはその様子をずっと見ているしかなかった。

「魔法袋（マジック・ポーチ）は非常に便利なんですよ。保存魔法と併用しておけば、事前に仕込んだ状態のまま、持ち運びが可能。これによって旅の料理が迅速になりました」

　と、あっという間に煮込み料理が完成する。リアナも持ってきた携帯食料（ペット用）を取り出すと、ルドルフに与えた。

「ってか。ルドルフ。そのペット用の食料で大丈夫なのか？」

（問題ない。人型だったならさすがに扱いが雑だと思ったかもしれないが、今は獣型だ。それに、これはこれで結構イケるぞ）

「そうなのか！？」

　ジャベルはそう言って覗き込むが、ルドルフはお構いなしに食らいつき、すぐに平らげるのだった。

「勇者様。ペット用の食料は、基本的にどのモンスターにも利用可能です。が、さすがに人の姿をしたものが、これを食べている姿を見られたら、誰だって恥ずかしいでしょう」

「た…確かに…」

　ジャベルは頭をポリポリ掻きながらそう言うと、器に盛られた鍋料理の汁をすすった。

「美味い！」

　ジャベルの大きな声に、一同から笑みが零（こぼ）れる。

　一方その頃―――。

「救援はまだ来ないのか！」

「体調！伝令です。西地区に展開していた部隊がほぼ壊滅！！」

「何というバケモノだ。ただモンスターを率いているだけではない。こちらの戦力にある穴を突いて、的確に攻撃を仕掛けてくるとは…。」

「いかがしますか。隊長！」

「っく…第二防衛ラインまで兵を引いて、体制を立て直すよう、各部隊へ伝えろ。急げ！」

『はっ！』

　北海戦線同盟とモンスター軍との戦闘は激しさを増していた。同盟側は敗戦が続き、第一防衛ラインを突破されていた。

　第二防衛ラインでは、主に後衛が陣を張っていて、クレリック等の回復役（ヒーラー）やウィザード等の魔法攻撃役（マジック・アタッカー）が多かった。そこへ前線で敗れた前衛陣や負傷兵が運ばれてくる。

「回復を終えた前衛は防衛ラインに戻り、先に向かった兵と交代！攻撃魔法の援護はあるが、深追いはするな。射程外で出れば、襲われる可能性が高くなるぞ」

　隊長の名は『ライザー』。と言っても元々は下っ端の兵であり、戦いの最中で倒れた隊長に変わって、指揮を執っている状態だった。

「隊長。キリエラに潜伏していた同志より、魔法陣の破壊が確認されました。」

「本当か。それは心強い！誰がやったのか聞いているか？」

「それですが、男1名女2名で聖地に向かうところが目撃されてます。」

「なんだと！？たったそれだけでか？」

　ライザーは長引く戦いで伸びた顎鬚（あごひげ）を触りながら少し考えていた。

「もしかすると、聖職者協会から聞いている、例の者かもしれん」

「まさか、勇者を育てていると言う噂の？」

「ああ…しかも、その者の素性は、協会でも把握していないらしい。まあ、この話は前隊長から聞いた話だがな」

　二人の会話の途中で、軽傷を負った兵士が駆け込んでくる。

「隊長！例のバケモノが動き出したとのことです」

「遂に来るか…ふぅ…彼らの到着が先か…俺達の全滅が先か…」

　ライザーはため息をつくと、陣地から立ち上がり、剣を握る。

「望みがまだあるのなら、俺達はまずここを死守するぞ！そして、奇跡とやらをこの目で見ようじゃあないか！」

『おーーーー』

　ライザーの鼓舞に兵の士気が一気に上がるのだった。