「おおっ……！　そなたは、里見殿！」

「そうですわ。お爺様。里見君太様ですよ。里見様のおかげで、私はかすり傷一つ、負わなかったのですわ」

「おおっ……！　あんな小さな赤ん坊が、こんな大きくなったとは……。時が経つのは早いのう……」

　老人に感動的な眼差しを向けられて、君太は困惑した。

　というか、僕が赤ん坊だった時のことを知っている？

「あの……」

「こっちでは、うまくやっておるかね？」

「ええ。まあ、少しは……」

「少し、そう……。それなら、よかった」

　老人はとっさに目を伏せると、佳恋を促した。

「さあ、おれん。帰るぞ。ここは、いささか、人目が付きすぎるようじゃ」

「お爺様のせいですわ」

　佳恋がふくれっ面で、老人の後に従った。

「それじゃあ。里見様。ごきげんよう。またいつか、お会いできたらいいですわね」

　佳恋が振り返って手を振ってくれたので君太も答える。

「ええ。ごきげんよう」

　その後ろに続くぴゅん太は、あかんべーをしただけだった。

　いささか腑に落ちなかった。

　僕の勘違いでなければ、老人が僕と目を合わせた時、感動していながらも、心の奥底では、怯えていた。

　首をひねっていると、いつの間にか、老人と佳恋の姿が見えなくなっていた。

　ふと、質問したいことがまだ、たくさんあったことを思い返し、二人の姿を探した。

　せめて、どこに住んでいるのかくらいは知りたい。不忍の里ってどこにあるんだ？

　君太は、慌てて、二人の消えた先を追いかけたが、とうとう見つけることができなかった。

　人ごみに紛れたというよりは、今起きた出来事が、すべて幻であったかのような消え方だった。

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