金なし×家なし×保護者なし！13歳美少女4人（+男子1名）による絶望殲滅放浪記♡〜落園の徒花〜

8＊いつもの、不器用な笑顔で

『みんな』

　試験室のモニターに、下から見上げるアングルでイシガミ博士の顔が映し出される。イシガミ博士の顔は縦に揺れている。恐らく、走りながら携帯端末で通信しているようだ。

「イシガミ博士、一体何が」

『たった今、エリア６９の地下にエーテルの異常反応が表れた。恐らく、ラオム・アルプトだ』

　ラオム・アルプト……？

　思ってもいない言葉に、みんなの表情が凍り付く。

「え……、だってラオム・アルプトはパイセン達が殲滅したんじゃ……」

『確かにそうだ。しかし、エーテルの波形がラオム・アルプトと酷似している。もしかしたら、一滴、残っていたのかもしれない……。いいか、君たちは外に出て戦闘態勢で待機。ラオム・アルプトが現れたら一斉に攻撃開始だ。Gフィールドは切っておいた。金網の外に出て戦っても構わない』

「了解です！」

『僕もすぐに向かうから、頼んだよ』

「はい！」

「任せてといて、博士」

「イッシーのお願いなら聞いちゃう〜っ！」

「必ず殲滅させます」

「ぶっ殺」

　一瞬、イシガミ博士が微笑んだように見えた。

　いつもの、不器用な笑顔で。

　そして、大きな破裂音と衝撃。それと同時に、イシガミ博士との通信も途絶えた。

「イシガミ博士！」

　建物は激しく揺れ、モニターは再び緊急事態を告げる表示に変わった。

　こうしてはいられない、早くイシガミ博士を助けださなくては。

「外に出るぞ！」

「りょーかい！　ウメ、よろしく」

　そう言って、プルメリアはウメの肩に手を置いた。

「任せて」

　ウメは肩に置かれたプルメリアの手に自身の手を優しく重ねた。そして、右手の拳を胸の前で構えた。その所作は、祈りのような静かで厳かなものだった。

　ウメの拳は、白いエーテルで包まれていた。そして、ウメはその拳を、通路の壁に向かって放った。壁は、まるで砲撃を受けたように吹き飛び、その跡には大穴が開いた。

「うぎゃあぁー！」

　あまりにもの衝撃に、若い助手が後ろに吹き飛んだ。それを素早く、ダリアが受け止める。

「イッシージュニア、大丈夫？」

「あ、ありがとうございます、大丈夫。でも、何度も言いますが、僕はイシガミ博士の息子ではありません」

「それだけ言えれば大丈夫だね！　イッシージュニアは安全なところに隠れてなさい！」

「はいぃ」

　イッシージュニアはテーブルの下に潜って頭を大事そうに抱えた。そして、こちらを見て言った。

「みんな、気をつけて」

　プルメリア達は、親指を立てポーズをとった。

「任せとけって！」

　そして、それぞれ背中に虹色の翅を出現させた。

　僕たちコダマは、エーテルで具現化したこの翅を使い、自由自在に空を飛ぶ事が出来る。長距離飛行には適していないけど。

　ウメが開けた大穴からは青い空が覗き、生暖かい風が吹き込んでくる。

　眼下には、空中庭園が見える。

　目標の姿は確認出来ない。

　僕たちは、虹色の翅を羽ばたかせ、青い空に舞い上がった。

　その小さな背中に、ほんの少しの希望と、圧倒的な絶望を背負いながら。