女王様とステラ

第15話心の声を

私の着替えが終わり、アルベルトの元に行くとまた立ち上がり、椅子を引いてくれる。

どこまでも紳士だな、と思い、これが年下だということを思いだし驚いていた。

「……キャシー、奥は空いてる？」

アルベルトはふと、思い出したようにキャシーに聞いた。

ここでは話せない事なのだろうか。

「今、確認して参ります」

キャシーはくるっと回れ右をし、このbarのバーテンダーの元へ言った。

一言、二言話すと、こちらに戻ってくる。

「大丈夫だそうです」

キャシーが告げると同時にアルベルトは立ち上がり、私の手を取り、立ち上がらせた。

さっき座ったばかりなのに、何か忘れたのだろうか。

アルベルトはすたすたと先程とは違う部屋に私を招き入れる。

この部屋は、衣装部屋の２倍程の広さでテーブルにソファー、終いにはベッドまで置かれている。

随分良い部屋だった。

近くのソファーに二人で向かい合い座る。

どちらも口を開かず、沈黙が流れる。

見つめ合うような形で彼を見ていると、漸く口を開いた。

「シェリーが望むのなら、連れ去ってもいいですよ」

一瞬、何の事だか悩んでしまったが、誘拐されたときに口走ってしまった事だろうと思い直す。

「ごめんなさい」

弱音など、吐いてはならない。

自分が決めたことだから。

「何に対しての謝罪ですか？」

いきなり謝る私に疑問を投げつける。

「私は女王です。それは、私がなんと言おうと今は変わることが出来ません。だから、弱音を吐いてしまった事への謝罪です」

途端に、彼は顔を悲しそうに歪ませた。

私の返事が気に入らなかったようだ。

椅子から立ち上がり、こちらに向かってきて私の前に立つと、彼は私を抱き締めた。

ぬくもりが心地よかった。

「シェリーは溜め込みすぎだし、自分がやらなきゃ、って思いが強すぎ。シェリーが出来ない事は、周りに任せればいいんだ。それに、たまには愚痴ったっていいんだ。溜め込んだって、良いことは無いんだよ？」

私の肩に顔を置き話すアルベルトは少しくぐもった声を出したが、その内容は私を気遣うものだった。

私は涙が溢れてきた。

小さい頃から努力を欠かさず、賢人と呼ばれるまでに成長した。

その時から私は弱音の吐けない子供だったように思う。

私は彼の言葉が嬉しかったのだ。

弱音を吐いて良いのだ、と言って貰えたようで。

「ふふ、ありがとう」

心からの感謝だった。

私の肩口でアルベルトが固まった気がした。

どうかしたのだろうか、と頭を動かすが、頭部しか見えない。

「あぁ、もうダメ。可愛い」

「ん？」

ぼそぼそと何か言っているように聞こえたが、聞き返しても何も反応はなかった。

不思議に思ったが、この空気が壊れるのが嫌で、詮索はしなかった。

私達は暫くの間、その状態でいた。