エメラルドギロチン

PART 7 - 惨劇

「巡視官！　異状はないか！」

「え、ええ！？」

　息せき切って駆け付けてきた捜査官と傭兵頭の姿に、エリクは面食らう。

「自分はここで見張っておりましたが」

「異状はないかと訊（き）いている」

「……確かめてきます」

　上官の只事ではない血相に、エリクは一散に塔の階段を駆け上り始める。ギブンとヴァグランも後を追う。

　塔は屋敷の二階の一角から、三階分ほど突き出した格好である。

　その最上層の室に繋がる螺旋階段を息を切らして上り切ると、エリクは扉を叩く。

「ツィオル卿！　ツィオ――」

　エリクは唖然とする。

　扉を叩いただけのつもりが、扉が開いてしまった。

　それも半分だけ。

　扉の把手（とって）のすこし上のあたりから、まるで最初からそういう造（つく）りだったかのように、断ち切られた扉の半分だけが、ぎぃ、と蝶番（ちょうつがい）を軋（きし）ませながら内側に開いた。

「うっ」

　意想外に室内の光景が目に飛び込んできて、エリクは思わず呻く。

　それを押しのけ、残った扉の下半分を乗り越えて、ギブンが室内に飛び込む。

　酸鼻（さんび）を極める光景だった。

　書き物机のある一角が、真っ赤に染まっている。

「こりゃひでえ……」

「これは……」

　続いて室に入ったヴァグランとエリクが、其々（それぞれ）絶句する。

　ロジスカル伯弟ツィオルは、首と胴を分かたれて、物言わぬ死体に成り果てて床に二つ転がっていた。

　噴出した鮮血が、その前の机と、書棚と、壁と、床をしとどに濡らしている。

　出血の程度からして、先の二人と同じく、生きたまま首を断たれたに違いなかった。

　その顔は自らの身に起こったことを一切理解せぬ表情で、虚ろに宙を見上げている。

　ギブンは窓に駆け寄り、検める。

　鎧戸が閉じられたままである。

　しかし、扉が半分断ち切られて開くようになっていたので、完全な密室というわけではない。

　だが、部屋へと唯一通じる階段への入り口は、エリクがずっと見張っていた。

　どのようにして、その目に触れず、室内に侵入し、ツィオルを馘首（かくしゅ）せしめ、逃亡したのか。

　思案するギブンの目に、あるものが止まる。

　壁に掛けられた織物が、すっぱりと裁たれて床に落ちている。

　ちょうど、椅子に腰掛けたときに首のあるぐらいの高さで、一直線に切られている。

「まさか……」

「捜査官？」

　同じぐらいの高さの書棚の一段から本を抜き出そうとすると、その上半分だけがずるりと引き出されて机の上に落ちた。

「捜査官、これは、いったい……」

「まさか、これは」

　壁に目を凝らすと、石組の隙間にしては不自然な位置に、一直線に微かな黒い線が走っている。

　おそらく、重力の方向とは完璧に垂直に、それが部屋のぐるりを巡っている。　

「部屋ごと切断されているのか……？」

　口に出してみて、あまりに異様な響きに、ギブンは息を呑んだ。

「……まさか、あの野郎……」

　ヴァグランの曖昧（あいまい）な呻きを、ギブンは聞き咎める。

「心当たりがあるのか」

「……見回りのとき、妙な男に遭った」

　ヴァグランが探るような目つきをする。初めて見るこの男の鋭い眼光だった。

「なぜ言わなかった」

「口も利けねえ流民の男だ。碌（ろく）な発動体も持っちゃいなかった」

「――碌（ろく）じゃあない発動体は持っていたのか」

「……緑玉（りょくぎょく）が詰まった小袋を持ってた」

「その場所まで案内してくれ」

　ギブンは有無を言わさなかった。

「巡視官」

「は、はい」

「村長に話を通して、為念（ねんのため）自警団に警戒させておけ。住民を屋内から外に出させるな」

　返事を待たず、ギブンは下半分の扉を飛び越えた。