地球外知的生命体のための、地球人飼育マニュアル

とある女子高生の回想②

「ば、化け物が……」

　自分のいるログハウスを囲む森林に、グロテスクなモンスターが潜んでいる。

　一見するとカタツムリのような外見だが、その体はゾウのように大きい。全身から触手が生えており、私に嫌悪感を抱かせる。

　地球上の生物でないのは明らかだ。

「まさか、連れて来られた理由って……！」

　地球に飛来した宇宙船が人間を拉致していく理由――それは、あの生物の餌にするためではないだろうか？

　そう考えた瞬間、心にあった希望は絶望へと変化した。

　せっかく、動けるようになったのに！

　あんな醜い化け物の餌食になるなんて！

　窓の向こうにいるモンスターと目が合う。ギョロギョロとした黄色の目玉が私の姿を捉えていた。

　私は咄嗟に窓枠の下へ隠れる。全身から冷や汗が滴り、手足が震えていた。

　自分の存在が相手にバレてしまった。

　このままでは食べられるのも時間の問題か。

　恐怖でその場を動けず、へなへなと床に尻を着けた。

　そのとき――

　バァン！

　私の背後で扉が開く。

　外の冷気だろうか、頬に冷たい風が当たった。扉の音と風で私の心臓はビクンと跳ね上がる。私は振り返ることもできずに凍りついた。

　私を食べに、あの生物が扉を開けたのだろう。

　プシャァァァ……！

　恐怖のあまり、私は失禁した。温かい感触が股の間に広がる。

　それから長い時間が過ぎたと思う。

　私に何者かが襲ってくる気配はない。

　不思議に感じ、私は扉へゆっくりと振り向く。

「あ……あなた、誰なの？」

　そこにいたのはあの生物ではなく、人間の子どもだった。

　白い長髪に、白い肌。中性的な顔立ちで性別までは分からない。どこか不気味な雰囲気が漂う。

　それでも自分以外に人間がいたことに私は安堵した。

「ねぇ、何か応えてよ？」

「……」

　しかし、その彼女（彼）は私の言葉に何も反応を示さない。目をくりくりさせて私を見つめるだけだ。

　どうも顔が外国人っぽい。言葉が分からないのだろうか？

　そして、気づいた。

「あなた、外にいたの？」

　彼女の着ている、白いツナギ服。

　それが泥で汚れていたのだ。

　つまり、彼女は外にいたことになる。化け物がうろついている、あの森林に。

「外は危なくないの？」

「……？」

　彼女は首を軽くかしげると、外へ走っていってしまった。

　しばらくして窓から森を見ると、彼女が触手の化け物に何かを与えているのが確認できた。ツナギのポケットから果物のような物体を取り出し、口元の触手へ差し出す。

　あれは、餌付けだろうか？

　化け物は彼女に触手を絡めるも、それ以上の危害を加えてはいない。

　彼女は完全に化け物を飼い慣らしていた。

　　　　　＊　＊　＊

　やがて日が落ちる。

　私はベッドに戻り、深く目を閉じた。

　今日だけで色々なことがありすぎた。

　宇宙船による拉致。

　奇妙なスーツ。

　動けるようになっていた体。

　謎の場所への監禁。

　謎の化け物と子ども。

　頭がパンクしそうだ。

「私、どうなっちゃうんだろ？」

　眠気に体を預け、その日は幕を閉じた。

　　　　　＊　＊　＊

　翌朝、いつの間にかクッキーがリビングに補充されていた。

　私が失禁した場所も綺麗に清掃されている。染みや臭いすら残っていない。

　あの白い子が家事をしているのかと思ったが、どこからかロボットがやって来て掃除しているらしい。

　見たこともないタイプのマシーンだ。プロペラもないのにホバリングできる。それが私の排泄物を吸い、どこかへ消えていく。

　　　　　＊　＊　＊

　今日も白い子は外へ出かけて触手へ餌を与えていた。

　彼女は遠くから様子を観察していた私の手を引っ張り、触手の前へ連れていく。

「ちょ、本当に大丈夫なの？」

「……」

　怯える私に、無言で触手の餌を渡す彼女。これを目の前にいる化け物に与えて欲しいようだ。

　モンスターの巨大な目玉は私を見つめ、餌を握る手へと触手を伸ばす。

「腕まで食べないでよね？」

　ぬるぬるとした温かい感触が腕を包む。必要以上に触手を絡め、私は粘液まみれだ。

「うぅ……」

「……」

　気持ち悪さに声を漏らす私を、白い子はニコニコとした表情を向ける。

　彼らが思ってたよりも友好的だったのは嬉しいが、こんなの体が慣れないような気がした。

　　　　　＊　＊　＊

　結局、宇宙船が私を拉致した理由は分からなかった。

　私を食べるわけでもなく、人体実験するわけでもない。宇宙人と戦うSF映画みたいな展開はなさそうだ。

　もしかして、ここに暮らして欲しいだけ？