スーリア〜winter〜

帰ろうか。

「スーリア。それじゃあ、お休み」

先生はそう言って部屋を出て行った。

この部屋は寒い。吐く息が白く空気に滲む。手足は凍えそう。小刻みに震えている。

だけど、だれも暖房をつけようとしない。いや、暖房さえないのだ。それに、ここには独りだけ。自分で自分の体を温めようにも、手足が拘束されている。

どうしてこんなことになったのか。どうしてここにいるのか。

寒さで働かない頭で、色んな疑問が浮かんでは、解決されないまま消えて行く。

＿＿あたしは一生ここに居るのかな？寒い。寒いよ！

星に照らされた雪景色が光る。まぶたが重くなってきた。

「スーリア！」

聞き覚えのある声。これは幼き日、スーリアを呼んだあにさまの声。

＿＿あたし、走馬灯でも見てるのかな？

「スーリア！起きるんだ！」

眼を覚ますと、そこにはゼロがいた。

「あにさま！」

「良かった。まだ小生のことが分かるんだね」

「あにさま、どうしてここに？あたしは幻でも見てるの？」

「幻ではないよ」

「そうだ、ここは確か、あにさまが昔入ってた牢屋だから、あにさまの幻が見えるんだ」

「スーリア！」

ゼロはスーリアを抱きしめた。

「あにさま、本物？」

「ああ、そうだよ。もう大丈夫だ。スーリア、Ａガーデンへ帰ろうか」

「あにさま」

スーリアは、緊張の糸が切れ、涙を流した。

「応答願います。応答願います。こちら救助隊。スーリアを保護しました」

ゼロの後ろから黒ずくめのスーツの人物が数人やってきた。

携帯電話らしきもので、連絡を取っている。

「了解。これから作戦bに入ります」

すると、スーリアを抱いたゼロとスーツの人物の周りに虹色の囲いができた。

「これから、一気に飛ぶよ」

というゼロの声が途切れる。

「待て！」

その声が聞こえると、虹色の囲いは消え去った。

「待つんだ。今、魔法を使ってＡガーデンまで行こうとしていたな。やめてくれ。スーリアを置いて行くんだ」

先生だった。

看守を引き連れ、息を切らしている。

「先生！」

スーリアは、先生に駆け寄ろうとした。

「いけないよ。スーリア」

ゼロが抱き留める。

先生は手を伸ばす。

「いいんだ。スーリア、こっちにおいで」

スーリアは先生の元へ行きたかった。

「君に、スーリアは渡さないよ」

ゼロはスーリアをきつく抱きしめる。

「矢島くん。君は、もう、スーリアに触れてはいけない」

先生はゼロに近付いた。

「何故だ。スーリアは僕の恋人なんだ。一緒にいるべきなんだよ」

「近付かないで。君はもう分かっているはずだ。もう、君にはスーリアの恋人になることはできない」

スーリアは、ゼロの腕の中を抜け出そうとする。

「あにさま、あたしは帰れないの。先生とここで暮らすの。ごめんなさい」

ゼロはスーリアを抱き留める腕に力を入れる。

「矢島くん、スーリアの暗示を解いてやってくれないか」

「そんなことできるか！暗示なんてそんな訳の分からないもの、かけていないんだから、解くこともできないよ」

「あにさま、あたしは自分の意思でここに来たの。何も心配しないで。ここで、先生と仲良くやっていくから」

「スーリア」

ゼロは、スーリアの額を撫でる。

「仲良くやってはいけないよ。君は矢島くんに、こんな所に閉じ込められたじゃないか。仲良くやっていけたとしても、それは表面だけ。スーリアは、矢島くんの虜になってしまうだけなんだ」

スーリアはハッとした。

＿＿そうだ。あたしは、本当はここに来ることも、先生に言われるがままなことも、疑問に思ってた。あたしは、この今を望んでなかった。

「やめろ。ルドラ・シヴァ・ゼロ。スーリアに触れるんじゃない」

先生は、看守の腰から短剣を奪った。

「スーリアを返すんだ」

「本性を現したね。君はそういう人だよ。オモチャを奪われると力づくで取り戻そうとする。子供だ」

ゼロのその言葉で、逆上した先生は、短剣を振り回す。

それを黒ずくめのスーツの人物たちが守る。

「矢島さん、やめてください。国際問題になりますよ」

看守が言う。

「うるさい！スーリアはなんとしても取り戻さなければならないんだ」

スーリアは先生が言っていることが分かった。

＿＿＿

先生は、試験管ベイビー。

Ａガーデンの研究機関で、東照機国出身の両親からなる受精卵からDNA操作をされて産まれた子供だった。

戸籍上の両親に期待されて育ち、小、中、高、大学とトップの成績で卒業した。小学校の自由研究で、試験管の仕組みについて調べ、文部科学大臣賞ももらっている。順風満帆に見える人生だが、先生は気づいていた。

自分は両親に、理想の子供を演じる機械としか見られていないこと。

試験管ベイビーでデザイナーベイビーが、この時代で一個人として生きるのは難しいこと。

所詮、自分は金で買われた人形にすぎないという、現実があった。

だから、人形も人間として生きれる世の中にしなければいけない。

物扱いされるのは、もう、ご免だ。

だから、スーリアが必要だった。

自分と同じ試験管ベイビーで、世の中に一番物扱いされている可哀想な人形。

彼女を手に入れて、試験管ベイビーは人間だと証明するのだ。

＿＿＿

先生は、悲しい人。いつも孤独だったと、話してくれた。

「あにさま、あたしを離して。あたしは先生と、話をしなければならないの」

スーリアはゼロの腕の中から抜け出した。

「そうだよ。そいつらと一緒にいたら、君は幸せにはなれない。僕の元へ来るんだ」

先生は両腕を広げた。

スーリアは、先生に真正面から向き合う。

抱き寄せようとする先生だが、スーリアは右の手のひらを思いっきり振った。

バシッ。

先生の頬をめがけて、スーリアは平手打ちしたのだ。

「な、何をするんだい？スーリア」

状況がのみこめない先生は、行き場を失った両腕で自分の頭を抱えた。

「先生、あたしに何をしてくれたの？サイッテーだよ」

思い返せば、先生に会うとおかしなことばかりだった。

先生の言うことは絶対だった。

先生はとても魅力的で、会った瞬間から別れるまで、ずっとゾッコンになった。

大好きだった。

おかしいのだ。

病院のあのカウンセリング室に入ると、頭がぼーっとしてしまう。先生の入れる紅茶を飲めば、先生で心の中がいっぱいになる。

こんなことは、学校や歌っている時になかったことで。

スーリアは普通の状態ではなかったのだ。

「矢島さん、暗示が解けています」

看守は言った。

「そんなはずはない。ありえないことが起こっている」

慌てる先生。

「ヤジマくん。スーリアは、もう、君の傀儡ではないよ」

ゼロが言った。

「お前か！お前が僕とスーリアを引き裂くのか！」

荒ぶる先生を止める看守たち。

「これ以上は、国際問題になります」

「離してくれ。スーリアをＡガーデンの連中に渡してはいけない！彼女が不幸になってしまう！」

暴れる先生を置き去りにして、スーリアはゼロ達と共に牢屋を出て行く。

「スーリア！待ってくれ。僕を置いていかないでくれ！」

「先生…」

スーリアは名残惜しそうに振り向く。

「スーリア。君はＡガーデンの、この世界の、オモチャの人形も同じなんだ。この世界に昔存在した、ロボットという機械と同じなんだよ。人間にただ、便利に使い古されるだけの存在なんだよ。僕もそうなんだ。便利でなければ生きていてはいけないと言われるんだ。君は戻るのか、そんな場所に？心なんて無視される場所に！僕と一緒に居るべきなんだ、君は」

先生の血走った瞳を見つめて言う。

「今までありがとう、先生。初めての東照機国、楽しかった。先生と一緒の時、あたしはいつもドキドキしてたよ。先生は気づいてた？」

スーリアは、寂しげに笑う。

「ああ、もちろんだとも。僕も君と一緒に居る時、胸が高鳴った。君と一緒の未来が、輝いて見えたよ。だから、君は僕と居るべきなんだ」

「ごめんね。それはできないんだ」

「スーリア！君が今、僕の元を去っても、君の心に僕は根付いている！君は僕から離れられないはずだ」

「バイバイ、先生」

牢屋の扉が閉まる。

＿＿＿

「スーリア、泣いているの？」

雪がしんしんと降る帰り道。ゼロは言った。

「あたし、悲しいのかな？自分の感情の感覚が掴めなくて」

スーリアは自分の目を擦ると、生温かい水が手の甲を流れる。

「よく頑張ったね。もう大丈夫だよ」

ゼロは無表情で、スーリアの肩を抱いた。

「ルドラ・シヴァ・ゼロ。帰りに魔法が使えないのは何故だ」

黒いスーツの人物が言う。

「封印が解けたってことさ」

「ん？それはどういう…」

「いや、スーリアの心の整理のためにも、ゆっくり帰った方が良いと思ってね」

「そうか」

それから、東照機国のＡガーデン大使館に連絡し、資金を得て、スーリアが渡航したのと同じ順路で、一行はＡガーデンへと帰った。

＿＿＿

帰り着くと、大きな問題が待っていた。

芸能人であるスーリアが、観衆を無視して、一人の男と逃避行したと、世間ではバッシングの嵐で。

週刊誌は、シンとヤジマ・チャンドラとの二股疑惑を掻き立て。

テレビでは、国家プロジェクトの被験者が他国に身売りしたなどと、濡れ衣を着せられた。

国家レベルで内密に運んでいたはずの、スーリア奪還作戦は、いつの間にやら世間の知れるところとなっていた。

「スーリア！」

「スーリア！」

「スーリア！」

一人、自分の部屋に閉じこもるスーリア。外の世界では、皆、口々にスーリアの名を呼ぶ。

＿＿あたし、これからどうすればいいの？

ヤジマがコードを切り落とした監視カメラの残骸の中、カーテンも閉め切り、布団に包まって、自分を守る。

＿＿ヤジマ先生。こんなことになっても、あたしの話を聞いてはくれないし、あたしを守ってはくれないんだ。

それは当たり前だ。

ヤジマは、スーリアを利用しようとしていただけに過ぎないのだ。

もう、スーリアが伸ばした手を、ヤジマは掴まない。

遠い東照機国で、スーリアの現状など知らずに過ごしているのだろう。

「おい。スーリア」

ふと視界に入ってきたのは、シンだ。

「ど、どうしたの？シン」

「どうしたじゃないぜ。学校行かんの？」

何の前触れもなく、何の脈絡もなく、シンがそこにいる。

勝手知ったる他人の家といった感じで、シンはスーリアの部屋のダイニングキッチンに立つ。

冷蔵庫を開けると、手慣れた様子で朝食らしきものを作る。

「行かんよ。学校。行けるわけないでしょ。あたしが！」

訳もわからず再び布団を被る。灰色になった視界。

＿＿そう言えば、何でシンがここにいるんだろう。あたし、あんまり一人でいすぎて、幻を見てる訳じゃないよね？

「ねえシン、何でここにいるの？」

「ん？心配だから来てみた。お前、何も食ってねーんじゃねーの」

返事がある。幻にしては良く出来ている。

「ほら、鶏肉と野菜のサラダとトーストと牛乳。食べい！」

シンのその声で、布団から抜け出す。

椅子に座ると、目の前にはシンが言った通りのメニューが置かれていた。

「シン、あんたって料理できるんだね。感心」

「料理ってほどのもんでもねーよ。オレ、自炊してるからな」

サラダを口に運ぶ。

味がした。コブサラダのドレッシング。食感はシャキシャキしている。本物だ。

幻ではない。

「シ、シン。美味しいコレ。久々にまともに食べた気がする。コレ作るためにわざわざ来てくれたの？」

「あー、まあ、そんな感じ」

シンは学校で友人たちを持て余していた。

ヨシコには体当たりされ、ケイティには四六時中くっつかれ、あげく、鉢合わせしたヨシコとケイティが乱闘の騒ぎを起こしていた。

ツッコミ役で事態を鎮静化することができるスーリアに、早く学校に来て欲しいと思っているのだ。

「ねえ、何度も聞いちゃうけど、何でここにいるの？」

「あ？それは、前にスーリアの家に魔法で送ってきたことあったじゃん。それ覚えてて、来てみた」

「だからって中に入れるのは何で？」

「いや、それも魔法で、中に通じるようにしたからであり…」

「んん？てことは…」

「てことはだな」

「てことは、不法侵入ってことじゃない！」

「あちゃーバレたかー」

「あちゃーバレたかーじゃない！この不法侵入者！」

「オレ、お前の朝食作ったじゃん」

「だからって、勝手に入って良いって言うんなら、警察はいらない！」

「ごめんて」

「早よ出てけ！」

スーリアは、シンを玄関に押し出す。

「とりま待てよ。一つ聞きたいことがあるんだけど」

「話をそらして、長居しようって気？」

「違うって。一つだけ聞いたら行くから」

「何よ」