ラギ〜Lagi〜

第30話 それぞれの魅力

「はい、これ。あなたのアパート近くのバス停からの時刻表。調べておいてあげたから」

　涼音（すずね）は一枚の時刻表をコピーすると、わざわざ他の講師の前で一縷（いちる）に手渡した。

「こっちの方が断然便利だよ。今度からこの路線使うといいよ」

「はあ……　ありがとうございます」

「あれ？　霧島（きりしま）先生どこに住んでるの？」

「彼は唐町（からまち）商店街のあたりらしいんです。なのに、わざわざキャンパス下まで来てたらしくて。凄く遠回りだから可哀想で」

「それでわざわざ？　後輩思いだねえ、三上（みかみ）先生は！」

　塾長はすっかり感心している。

「愛されてるねえ、霧島先生は。普通、ここまでしないよ」

「はあ……　ありがとうございます……」

「じゃあこれからは別々のバスか。それもちょっと寂しいね、霧島先生」

　塾長のひやかしに一縷が応える前に涼音が口を挟む。

「30分歩かなくていいんだから、こっちがいいよね」

「はあ……　ありがとうございます……」

「なんだか気のない返事、アハハハハ」

　一縷はその時刻表を小さく折り畳んでジーンズの後ろポケットに仕舞い込んだ。

（別に知ってるし……　大きなお世話だ）

　一縷は悔しかった。涼音の気持ちがわからなかった。誤解をしていると思った。自分と舞（まい）の関係をきっと勘違いしている、そう思った。都合のいいことに、その時の一縷は、舞とキスしたことなどまるで忘れていた。

◇　◇　◇

　涼音とは別の路線バスで部屋に帰ると、一縷は即座に彼女にメッセージを送った。

『涼音さんはきっと誤解してます。ボクは彼女とは何もないですから。今もこれからも』

　速攻で返信があった。

『そうなんだ。わかりました』

　相手にしてないから、というニュアンスがひしひしと伝わってきた。だが、だとすると、あの夜の彼女は一体何だったのだろう？　一縷の中であの夜の彼女と今の彼女が繋がらない。

『わかってない！』

　思わずそう書き込んでいた。

『お〜、怖っ！　アハハハ』

　彼女が笑っているようで、なぜか一縷は逆に少しだけ気持ちが落ち着いた。

『またあのお店で会えませんか？』

　一縷は何とか彼女をあの夜に戻したかった。

『イヤだよ、一縷エッチだから』

　やや和らいだ感じがして、もう少しだ、一縷は自分をそう励ました。

『ボクは真面目に涼音さんと付き合いたい』

　そう書き送った。

　しかし、いくら待っても返信はない。

　深夜、眠れぬ一縷はもう一度メッセージを送信した。

『もし、メッセージや電話で伝わらなければ、ボクはあなたに直接会って伝えるしかない。昨日も言ったけど、今からでもあなたの部屋に押しかけたい気持ちでいっぱいです。正直に言います。ボクは涼音さんしか考えられない。あなただけが特別だ。嘘じゃない。そのことだけは知ってて下さい』

　当然のように返信はなかった。

　その夜を境に、一縷の夢枕に立つ白い後ろ姿ははっきりと涼音に変わり、彼女の声までが聞こえるようになった。

◇　◇　◇

　朝が来た。

　少しだけ躊躇いがあったが、一縷はいつも通り美術館のカフェを目指して歩き始めた。朝から湿気のある雨が肌にまとわりつく。

「あれ？　何となく機嫌が悪いぞ？　一縷がプンプンしてるぞ？　アハハハハ」

　舞はノー天気に機嫌がいい。

「お前はいつもノー天気でいいなあ。こんな雨の日でもピーカンだよ。人生に悩み事はないのか？　ん？」

「うんとね……　ないね、アハハハハ」

　一縷は舞に会うと、じきに涼音のことを忘れた。自分の中のどろどろした感情が舞というフィルターを通して浄化される気がするのだ。相変わらず、舞を異性として意識することはなかったが、安らぎとか安寧とか、そういう言葉からイメージされる幸福感は、彼女からもたらされるもののように感じ始めていた。

「レッスンは上手くいってる？」

「うん。順調だよ。最近は教室の小さい子供たちに教え始めたんだ。そうしてるとね、自分でも役に立ってる、って感じられる。プリマにならなくても、子供たちが凄いね先生は、って言ってくれると、なんだか自分がやってきたことが認められた気になるよ」

「そうか。それもいいね」

「うん。そう考えることにした。これもいっちゃん効果だよ」

「ん？　なんだそりゃ？」

「いっちゃんがどんな私でもいいって言うから」

「あ～、そんなことか」

「え～～～～、大事なことだよ。これまでは、みんな、ただ頑張れって言うの。すると休めないの。もっとできるはず、もっとやらなきゃ、って苦しくなる。でも、いっちゃんが頑張る私も、頑張らない私も好きだって言ってくれるから、最近はどっちでもいいかなって思えるよ」

　一縷は無自覚な自分の言葉が、彼女に何らかの影響を与えていることが少し重荷に感じられた。

「それっていい効果なの？　」

「アハハハハ、さあね。でもいいの。私がいいから。

　それとね……　」

「ん？」

「やっぱや～めた。恥ずかしすぎる」

「なんだよ！　言いかけたら言えよ！」

「え～～～～……　あのね……　

　やっぱ恥ずかしい……」

「なんだかなぁ。女の子の気持ちはわからんよ」

「なんで？　私以外の誰かの気持ちもわからないことがあるとか？」

「変なとこで深読みするな！」

　涼音を思い浮かべていた一縷は、図星を突かれてやや慌てた。

「いっちゃん……　これだけはお願いするね」

　なんだか重いことを言われそうな悪い予感がする。

「私だけ好きでいてね。浮気はイヤ。もし浮気したら、私は死ぬ。絶対に……」

「……　冗談に聞こえないところが怖い」

「冗談じゃないよ。死ぬから。キスしたんだしね！」

　彼女は綺麗な目をしていた。ひっつめ髪にしているので、目尻が切れ上がって見え、気が強そうに見えるが、髪を下ろすと柔らかな瞳になることを、一縷は彼女を送り届けた夜、その目で確かめていた。

「今どきキスしただけで……　塾の中学生が笑うぞ」

「……　いっちゃん！」

「なっ、なんだよ」

「私は決めたからね！　私はいっちゃんのもの。いっちゃんは私のもの！」

　彼女の言葉を聞きながら、一縷は『付き合うとは何か』について伊咲と語り合ったことを思い出していた。あの時、伊咲は『その人としか付き合わないという約束』などと、回答にならない答えを言ったものだ。だが、その時は曖昧だった意味が、今、目の前の舞の言葉で具体的にわかった気がしたのだ。『束縛しあう約束』そんなことに思い至り、つい笑みが零れてしまったのだった。

「何笑ってるの！　私、真剣なんだからね！」

「いやいやそうじゃなくて。以前伊咲にね、付き合うってどういう意味だ？　って質問すると、今の舞のような感じの回答をされて、それを思い出しておかしかったの」

「また伊咲さん？……　いっちゃん！　伊咲さんは良い人だけど、私の前では思い出さないで！」

「お前、そこまで言うと重いぞ！」

「……　重いの？　嫌なの？……」

「う～ん、まあいいや。でもオレはそんなに舞が思うような人間じゃないよ。不真面目だし、やる気ないし、何事も……」

「そんなのはいいの！　いつかいっちゃんはもっと素敵な人になるから」

　完全に買いかぶりだが、そこまで言われて嬉しくないはずもない。

「でも、舞が思ってる以上にエッチかもよ」

「……　知ってる」

「アハハハ、それなら気が楽になった」

　一縷は軽い冗談のつもりだった。だが、意に反して舞は深刻そうな顔になった。

「愛のないエッチなら許す……」

　一瞬、なんのことを言っているのか意味が伝わらなかった。舞が変わらず真剣な目で一縷を見るから、彼もその意味するところを暗黙のうちに理解せざるを得なかった。

「お前……　変だよ。歪んでる」

「うん……　歪んでる。でも……　私、魅力ないから……」

　その言葉を聞いた瞬間、一縷は人目もはばからず、舞を抱きしめたくなった。この子にこんな思いをさせていいと思えなかったのだ。

「変なことを気にするな！　お前はホントバカだな。自信持てよ、何事も！」

「ホントに？」

「……あぁ」

　自分の言葉を必要以上に重く受け止める舞の強い視線を、一縷は受け止めきれない気もした。