例えばこんな通学路

のっぽなパン女

「うわー、遅刻遅刻～」

　俺と幼馴染のたぬ子は、学校への道を急いでいた。

「こういう時にパンをくわえた美少女と曲がり角でぶつかったりするんだよね」

「アホか、漫画の読みすぎだろ」

　たぬ子の軽口に応酬しつつ、曲がり角を曲がろうとしたその時だった。――どしん。目の前が暗転した。

「いてっ!!」

「きゃっ」

「いった～」

「あら～」

　俺は何かと衝突したらしい。

「いてて」

　起きあがろうと手を突くと、手にぐにっと柔らかい感触が。あわてて目を上げてみると、そこには背の高い女の子と背の低い女の子が折り重なるようにして倒れていた。その口には、しっかりとパンがくわえられ、そして俺の手は……しっかりと背の高い女の子の胸を掴んでいた。

「うわっ!!　ごめん!!　大丈……」

　あわてて手を離して俺が謝ろうとするよりも早く、背の小さい女の子の右手が飛んできた。いや、右手というか、拳だ。右拳。右ストレートが。

「この変態ッ！！」

「おふっ」

　小さな女の子の右拳が鳩尾（みぞおち）へとめり込む。あれ？　普通こういうときはビンタじゃねーの？　と思ってみるもそれどころではない。なにせかなりのいいパンチで息ができないのだ。

「信じられないもうっ！！　咲耶（さくや）大丈夫？　行きましょっ!!」

　俺が悶絶しているうちに、背の低い女の子は背の高い女の子を助け起こし、キッとひと睨みするとプリプリしながら駆けだしていった。

「あ～あ～。マサキちゃん大丈夫～？」

　たぬ子が後ろ手を組んで、にやにやしながら俺の顔をのぞき込む。

「……あ、ああ。つか何でおまえ嬉しそうなんだよ！！」

「だって、曲がり角で美少女とぶつかるとか凄いじゃない！！　ひょっとして？　運命の？」

「あのなあ……」

　俺は腹を押さえながらようやく立ち上がった。

「いやまいった。それにしても見たか？　あの子達……ひょっとして」

「ええ。かなりできるわね」

「お前もそう思った？」

　たぬ子は急に真面目な顔つきになると、人差し指で眼鏡をくいっと上げた。

「普通、こういう時は食パンを咥えてるものだけれども、大きい方の子は『のっぽパン』を咥えていたわ。さらに驚くのは小さい方の子。彼女はなんと『王将』を咥えてたのよ!!　どこで手に入れたのかしら？」

　そう、「のっぽパン」。のっぽで長いやわらかめのフランスパンにミルククリームをサンドした。静岡県民のソウルフード。そして「王将」はというと、将棋の駒の形をした食パンに、バターシュガーを塗った菓子パンだ。一見普通のバタートーストに見えるが、噛んでみると、ざりっとした粒の大き目のグラニュー糖の心地よい食感と共に、甘いバターシュガーの味が口中に広がる。しかし、将棋の駒というデザインが災いしてか、菓子パンが好きなお子様層へのウケが悪いらしく、あまり数が作られていないのだ。結果として、「知る人ぞ知る」レアな菓子パンとしての地位を確立しているというちょっと変わったパンだ。

　そしてここからが大事な話なのだが、俺が今言いたいのは全然パンの話では無い、という事だ。

「どこ見てんだよお前は!!　パンの種類の話じゃねーよ!!」

「え……じゃあ何の……？　まさかマサキちゃん!!　あの熊さんがプリントされ……」

「パンツの話でもねーからな!!」

「えー、でも熊さんでそこまで反応するって事は、しっかり見てたんじゃん？」

　たぬ子は不満げに口を尖らせながら、なかなか痛いところを突いてくる。

「不可抗力だ!!　そうじゃなくて、あの２人、昨日、河川敷で会った蛟（ミズチ）をあっという間に鎮（しず）めた子達じゃなかったか？」

「え？　そうだった？　そこまで気が付かなかったけど……」

「余計なモンばっか見てるからだろ」

「何よ~。マサキちゃんだってパンツ見てたくせに」

「だからっ!!　ああもう良いわ。急がないと遅刻すんぞ」

　俺はたぬ子に確認するのを諦めて、学校への道を急ぐ事にした。

　そしてその後、俺は、のっぽの子の許婚にさせられたうえに、おちびの子に結婚を迫られる事になるのだが、それはまた、別の話。