白雪姫武闘伝

キクチヨ

　修行中の白雪姫。

　いま、小人たちの小屋の中庭で、彼女と向かい合っているのは、７人の中でいちばんのダンディを自称する、キクチヨである。

　２人の左腕は、姫の腕ほどの長さの縄でつながれていた。

「いくぜ！」

　ただでさえ身長の低い小人が、さらに低い体勢から掌底を突き上げてくる。

「クッ！」

　白雪姫はそれを、跳び下がって避けた。

　が、腕をつないだ縄のせいで距離がとれない。

「お前は、自分の運動能力に頼りすぎなんだぜ！」

　キクチヨの蹴りが、姫のすねを打つ。

　そして体勢が崩れたところを、掌底を胸へ。

「ウグッ！」

　姫は膝をついた。

「だから、密着状態に弱い。センスだけでなく、技術をみがくんだぜ」

　ふっ、とダンディに。

　キクチヨは髪をかき上げた。

　が、姫は顔を伏せたまま、動かない。

（あっ！）

　小人は思い出した。この少女には、心臓を撃たれた傷があることを。

「おい、大丈夫か！」

「平気ですわよ」

　あっさり顔を上げる姫。

「ちょっと息が詰まっただけですわ」

「しかし、心臓のケガは」

「え？」

　きょとん顔。

「ああ……そういえば。そんなこともありましたわね。もう完全に治りましたわ」

「治ったって……あれからまだ一ヶ月だぜ？」

「嫌ですわ。一月もあれば、磔にされた聖人だって生き返って昇天しますわよ」

「そんなもんかな」

　キクチヨは首をひねった。

　と、同時に、ある疑問が胸をついてくる。

（こいつは、ケガを治すためにここにいたんだよな……）

　だったら、もうすぐこの少女はいなくなってしまうのだろうか……。

「どうかされましたの？」

「いや、なんでもない」

「では、もう一度組み手をいたしましょう！　今度は負けませんわよ、先生！」

「先生なんて、呼ばなくていいぜ」

「では何と？」

「キクチヨ、だぜ」

「……！」

　姫の顔が、ぱあっと明るくなった。

「キクチヨ！」

「ふっ。それじゃ、いくぜ」

　２人は、夜まで拳を交わしあった。

　　　※　　　※

「鏡よ鏡。世界でいちばん美しいのは誰？」

「それは、あなた。王妃様でございます」

「この国で、いちばん気高いのは誰？」

「それは王妃様でございます」

「それでは……この国で、いちばん強いのは誰？」

「それは……」

　鏡は答えた。

「心臓のケガが治り、小人たちの技まで会得した、白雪姫でございます」

　バリン！

　途端に、叩き割られる鏡。

　ひび割れたそこに映っていたのは、おぞましいほどの怒りに燃えた王妃の顔だった。