サリーナ・マハリン

21, 再会

「勝者！」

　歓声が起こる。アルブの町の広場。腕だめしだ。

「譲ちゃん強いねぇ！どこの子？」

　手を引っ張られて問われる。

「バルガン」

　息を切らしながら答える。腕だめしに挑戦して勝ったのだ。

「……あぁ！　あの生粋の武民の町！」

「賞金は？」

「うんうん！　ここに！　さぁ受け取れ！　名前は？」

「スザンナ」

「よし！　今夜の勝者はスザンナ！　スザンナ！」

　手をさらに引っ張りあげられる。もう一度大きな歓声が聞こえた。

　布を織る仕事を辞めた。ピティの護衛と、この腕だめしで金を稼ぐと決めた。剣だけで生きていく事を決めた。私は武民だから。アルブの女だから。

　もうすぐ誕生日だ。もう１６になる。早い。家族が亡くなってから、もう３年も経つ。それはフェレスに会わなくなってからの期間とほぼ等しい。

　だからその人の声がして、心底びっくりした。

「スザンナ」

　信じられなくて思いっきり振り向いた。

　幻聴かと思ったのに、実際に彼はそこにいた。

「フェ、フェレス！？　な……っなんでここに！」

　完全に想定外の出来事だった。夢かもしれない。

「今ピティにいるんだ。だから、腕試しでもと誘われて」

「ど……どこから？」

「あの塔。あの塔は貴族たちの腕だめし見物スポットなんだ」

「へ、へえ……」

　フェレスが本当に此処にいると実感すると、思わず顔を背けてしまった。顔は笑ったまま、嫌な汗が出てる。どうしようもない。隠す術がないんだから。泥だらけの姿を。

「久しぶりだな」

「うん。久しぶり」

「こっち向けよ」

　どきっとした。フェレスの声。こんなんだっけ？強い声だった。

　言われた通りにフェレスのほうを見た。

「ごめん」

「なにが？」

「ごめん。会いに行くって言って、結局……全然、会いにいけなかったこと」

「……あぁ。そんなことか。気にしてない。俺も会いにこれなかった」

　どうしよう。真っ直ぐ見れない。理由はよくわからないが。ちょっと無理だ。

「あ」

　話題を思いつく。

「成人、おめでとう」

「知ってたのか？」

「あ、うん。皆が噂してて。そんで……」

「それで？」

「……行ったんだけど」

「サリーナ・マハリンに？」

「う、うん」

「なんで訪ねなかった」

「だって……っ！」

　そんなの。そんなの無理に決まってるだろ。

「あ……。そ、そう言えばさ」

　言いかけた時、フェレスはいつものように私の手をすくい取っていた。

「やめ……！」

　それを引き抜こうとしたが、彼は手を離さなかった。まるで私が拒絶することを分かっていたかのように、初めから強い力で掴んでいた。

「来て」

「何処に！」

「ピティ。せっかく会えたんだ。一緒に食事をしよう」

「ちょっと待て！」

「なんでだ？」

「私がピティに行けるわけないだろっ」

「俺がいるだろう」

「そういうんじゃないよ！」

「じゃあなに」

「なにって……。あ、あのさ」

　俯く。顔が見れない。

「うん」

「……結婚、したのか？」

「何の話だ？」

　フェレスはじっと私を見た。

「……してないの？」

「どこから聞いた話だ。俺は未婚だよ」

「だって、いっぱい貴族の家が……」

「してない」

「……あ、そうなんだ」

　てっきり、成人してすぐに誰かと婚約したんだと思い込んでいた。

　結婚相手に贈るはずの、成人の証の指輪をつけていなかったし。

「笑ったな」

「は？」

「やっと笑ったな。行くぞ」

「だ……、待ってってば！　だって、私、こんな泥だらけ……」

「服くらい見立ててやる。早くしてくれ。結構腹が減ってるんだ」

　ああ……、いつものフェレスだ。口元が緩んでしまった。

　変わってない。変わってない。笑わない彼は相変わらず微笑みすらしない。だけどなんにも変わってなかった。

　どこか凍っていた心の奥が、コロンと音を立てた。そしてじわじわと溶けていくのを感じていた。