紅晶物語

１０：００

　作業がようやく終わり、市庁舎の裏庭で寝ていると、あたりが騒がしくなってきた。

　どうやら、会長とそのお供が到着したらしい。

　僕は助っ人で駆り出された立場であったし、主任でしかなかったので、そのまま気づかぬふりをして寝ていようと思い、ふたたび目をとじた。

　しかしそれは、僕を呼びに来た副市長によって妨げられた。

「いいじゃないですか。見逃してくださいよ」

「むり。委員長のご指名」

　太鼓腹の副市長に、右腕をがっちりとつかまれた僕は、市長室に連行された。

　人口密度の高い市長室にこっそり入ると、市長の机に、純白の祭服を着た若い女性が坐っていた。　

　服装から、彼女のジョブが召喚士であることがわかる。

　この召喚士の女性こそが、切（きり）尾（お）グループ二十万人の頂点に立つ、会長その人であった。

　年は大学を出たばかりらしく、仮面をつけているので目鼻は見えないが、かわいらしい唇をしていた。

　ただ、その狐を思わせる仮面の文様が、時々、赤く発光しているのが少し怖かった。

　室内では、市長が恐るおそる、タル市の状況を報告していた。

　会長の反応をうかがっていると、となりに坐っている白髭の老人と目があった。

　老人は、ソードマスターの証である、時代劇の浪人を思わせる黒い服装をしている。

　僕が軽く会（え）釈（しゃく）をすると、老人は市長が話しているのを無視して話しかけてきた。

「よう、お袋さんは元気か」

　みんなの視線が僕に突き刺さる。

　僕は黙ってうなずいた。

「こいつのお袋さん、昔、切尾に居たんだよ。市長、見たことないか」

「いや、輝（かが）血（ち）委（い）員（いん）長（ちょう）、私はちょっと」

　市長の反応がわるかったので、老人はそれ以上話を続けなかった。

　輝血老人は、切尾商会ゆいいつの労働組合である、五丘労働組合（いつおかろうどうくみあい）の委員長であった。

　この人に敵対することは、切尾グループの労働者すべてを敵に回すのと同じであったため、管理職から非常に恐れられている。

　実際に、何人もの将来を嘱（しょく）望（ぼう）されていた者たちが彼と対立して、出世コースから外れている。

　その中には、切尾家の眷属（けんぞく）すらもいたそうだ。

　あくびを飲み込みながら、市長の話を聞いていると、雨（う）相（そう）課（か）長（ちょう）が近づいてきた。

　ホーリーナイトである彼女は、朱色を基調とした衣服の上から、銀の胸当てと小手を身に着けていた。

　ご自慢のランスは手にしていない。

　代わりに、丸めた紙を持っている。

　歩いて来る課長は、銀の胸当てがすこし窮（きゅう）屈（くつ）そうであった。

　人間界に居る時とは、お肉の付き方が明らかにちがう。

　人間界からフェニクアへ転移する際に、顔や体型に齟齬（そご）が生まれる場合があり、その原因を本人の願望に求める者もいるが、その真偽は不明である。

　僕の場合はフェニクアに来ると少し若く見えるらしい。

　横に立った雨相課長が黙ったまま、手にしていた紙で僕の目を突こうとした。

　僕は紙を奪い、抗議の視線を課長にひとつ送ってから、紙を広げてみた。

　するとそれは、僕が先ほど偽造した記録であった。

　会長は時折（ときおり）頷（うなず）きながら、市長の説明に耳を傾けていた。

「以上を持ちまして、計画に対する第２四半期までの進捗状況の報告とさせていただきます」

　市長が一礼すると、会長が手元の資料をめくりながら口を開いた。

「アイテム入手の進捗が計画を下回っているけれど、年度末までには必ず、最低でも前年度実績は上回るように。もっとプロセス管理をしっかりして、問題点を一つひとつ確実に潰すこと」

　会長のお言葉に、市長は恭しく頭を下げた。

「あと、あれ。先月の労災の展開はどうなっているの。あの件は、私まで精霊に文句を言われたんだぞ」

　忌々（いまいま）しげに言い終えると、会長は一気にお茶を飲み干し、グラスを机に叩きつけた。

　雨相課長にあごで促された僕は会長に近づき、「失礼します」と言いながら記録を渡した。

　間近で会長の仮面を見ると、目のあたりに穴も何も開いていない。

　どうやって周りを見ているのだろう。

　不思議な仮面を眺めていると、会長から「ちゃんと漏れなくやってあるようだ」とのお言葉をいただいた。

　僕は自信を持って「はい。もちろんです。会長」とおじきをした。