流点観測

第13話 カボチャのカレー

「カレー、まだ食べてないの？」

「そうだよ。オネエチャンが起きるまでずっと待ってたんだ。こっちはヒモジイ思いをしてさ」

「本当は出来たてが一番いいんだけどね。それはまた今度ね」

　その、また今度、がずっと遠くにある気がした。だけど、こう答えてしまった。

「うん、また今度」

　木の器に木のスプーンが用意される。ご飯の上に、カボチャの薄切りの天ぷらが三個乗せられた。それから北海道のスープカレーのような、タイのグリーンカレーのような、液体状のカレーがかけられる。

　大きなちゃぶ台の上にカレーが置かれた。車掌さんはベッドの上を飛び跳ねながら、カレーの入った木の器を持っている。少し長い間。わたしが一人、口にしようかどうか躊躇っていると、女の子が

「いただきます」

　ああ、そうだ。ご馳走を食べる時は、何時もそう唱えるんだった。

　わたし、男の子、車掌さんで三人ばらばらに

「いただきます」

「いただきます！」

「頂きます」

　カレーソースはそのまま食べるとピリッと辛い。それも持続的な辛さじゃなくて、瞬間的な刺激がする。それだけではつらい。けれどカボチャと一緒に食べると、その刺激がカボチャの甘味と重なって、何とも幸せな味がする。天ぷらの衣にカレーソースが染みて不思議な一体感がある。

　車掌さんが跳ねながら器用に食べて

「いやぁ、何時もながら美味しい。なんとも南国に来たような気分にさせてくれますな」

　男の子が

「うん、カボチャがホクホクしてる。いい味だよ 」

「ねぇ、お姉ちゃんはどう？」

　わたしは慌てて

「おっ、美味しいよ」

　男の子がからかい半分で

「もっと言えることがあるでしょ。ここがこうで美味しいとかさ。表現力がないなぁ」

「だって、美味しいものは美味しいんだもの」

　女の子はくすりとした。

　男の子は笑った。

　わたしもつられて笑った。