一念少女

第42話 ナツゾラとコツゴモリ

　同じ制服の集団は、全員倒された。

　爆発させられなかったのが不幸中の幸い。棒を受けて気を失っている。

「ボク、いってくる」

　いつのまにか近くに来ていた、ボサボサな髪の人物が喋った。

　笑顔になるヤヨイ。

「よかった。無事で」

「まさか」

　カケルが呟いた。

　タクミとスズネも気付く。複雑な表情を浮かべた。

「いつもは何もできないけど、いまなら、みんなを助けられるね」

「なに言ってるの？　一緒に逃げよう」

　ヤヨイは、シララの手を握った。心が震えている。

「みんな、ヤヨイのこと、よろしくね」

　ヤヨイは三人に取り押さえられた。前から抱きつくスズネと、それを支えるタクミ。うしろから羽交い絞めにするカケル。

　シララが、銀髪の少女のほうへと向かっていく。力強い足取りで、舗装された広い道をふみしめる。

「嫌われてもいい！　絶対に、離さない！」

　短髪の少年が叫んだ。

　灰色の広場に面した歩道。街路樹のならぶ場所で、二つの人影が近づく。

「力を、分けてください」

　シララは、目の前の少女に告げた。

　銀髪の少女が、わずかに眉を下げる。街の爆破をやめた。

「その力、邪魔だ」

　少女の手に、薙刀（なぎなた）が握られた。光を放っている。色は、黒かった。

　ヤヨイにはその様子が、ひどくゆっくりと見えた。

「やめて！」

　ロングヘアとスカートを激しく揺らし、少女は手をのばした。三人を引きずる。届かない。

　強く念じた。

　なにもできない。あと８メートル。

　見ていることしかできなかった。

　黒い薙刀が振り下ろされる。

　とうふを切るように、道路に線が入る。穴が開いた。

　黒い服の少女は、武器を消した。

「生身だと、少し走るのが遅れますね」

　白地に黒い格子柄（こうしがら）の服の青年が、誰かを抱きかかえている。長袖だ。

　すこし前に、建物の陰から走りぬけたメガネの青年。広場の向かいで、シララを歩道に寝かせる。

「ナツゾラさん！」

　目に涙を浮かべていたヤヨイが、嬉しそうに叫んだ。スズネとタクミが振り返る。カケルは、後ろから抱きついたまま。

「落ち着いてください」

　ナツゾラは、穏やかな雰囲気で銀髪の少女に話しかけた。

　相手は敵意を向けている。

　世界の全てを敵にしているような、暗く、悲しい目。

「能力バトルをしましょう」

　ナツゾラは、銀髪の少女に言った。

「拒否されて、一方的にやられるのがオチだぜ」

「そうよ。早く止めないと」

　たれ目ぎみのタクミとつり目ぎみのスズネは、道路のまんなかで慌てていた。

　しかし、攻撃がおこなわれる気配はない。

　黒い服の少女は、別の意味の言葉を発する。

「ああ」

　道路をはさんで向かい合う二人を中心に、まるい光のドームが広がっていく。

　町を全て包み込み、さらに広がる。大陸も全て包み込む。別のいくつかの大陸や島々を包み込んで、止まった。

　肉体が、光の壁に包まれる。

　そこから分離してあらわれた、精神体。

　白地に灰色の格子柄の服になったナツゾラは、刀（かたな）を発生させた。

「いくら強くても、本体を狙われると、まずい」

　短髪のカケルの頬に、汗が流れた。

　すでに、ヤヨイは身体を自由に動かせる。そして、何もできなかった。

　かつてない広さの戦闘空間。

　能力者のほとんどが、異変に気付いた。動物たちは変わらない。いつもどおり。

　ナツゾラと銀髪の少女は、光のドームで惑星の４分の３をつつんでいる。

「私は、彼女を救いたいのです」

　メガネの青年が、ヤヨイたちに向けて話した。

「人間に絶望した時の年齢で人の心を失い、力が物理世界に影響するようになった彼女は――」

　そこまで話すと、黒い服の少女が薙刀を手にした。

　ナツゾラも刀を構えた。つづきを話す。

「力が暴走し、成長が止まっているのです」

　少女は、機敏（きびん）な動きを見せた。移動系の能力を肉体にも使っている。

　二人が激しくぶつかり合う。

「私は、コツゴモリを救いたい」

　青年はもう一度、自分の気持ちを伝えた。

　メガネの青年は、鬼神のごとき強さを見せる。

　流れるような動きで、力強く刀を振るう。誰の目からも優勢に見えた。

　コツゴモリは、薙刀で攻撃しつづける。勢いあまって四角い建物に亀裂が入った。

　広い道路で、ふたつの武器が火花を散らす。

　二人は何かを話しているようだった。目にもとまらぬ速さで駆け回っていて、周りの人たちには聞きとれない。

　空中にゲージがないため、残りの精神力は不明。

　見守る者たちは、ただ眺めるだけ。

　ナツゾラの本体がある場所に歩き出す、ヤヨイ。気付いたカケルが、あとを追う。

「僕らには、何もできないよ」

「じっとしていられない」

　赤い服の少女は前に進む。ナツゾラの肉体がある、光の壁の近くまでやってきた。

　コツゴモリが弾を発射。

　銀髪の少女は、ナツゾラの本体を狙った。

　ナツゾラは、弾が飛んでいく場所を見た。

　物理世界に干渉できる攻撃が肉体に当たれば、無事ではすまない。

「あの距離からじゃ、間に合わない」

　カケルの口から思いがこぼれた。ヤヨイを連れて離れようとする。振り払われた。

　とっさに手を伸ばしたヤヨイ。

　心から、ナツゾラを助けたいと思った。コツゴモリの力になりたいと思った。

　きらめく光。

　手の先、何もない空間が光る。

　球体（きゅうたい）の光の壁が発生し、迫る弾は防がれた。

　干渉できないはずの戦いに干渉した少女。驚いた表情を隠せない。

「おや。助けられてしまいましたね」

　本体に戻ったメガネの青年は、微笑んだ。

　戦闘空間は、まだ消えていない。

　車の走っていない道路のまんなか。離れた場所から見ている銀髪の少女。

　ヤヨイたちの側には、白地に黒い格子柄の服のナツゾラがいた。能力を使ったまま、肉体と共に活動している。

「分離せずに戦うことができたんですね」

「その話は後です」

　カケルの言葉のあとに、ナツゾラはすぐ言った。ヤヨイが聞く。

「一体、何が起こったんですか？」

「ヤヨイさんは、彼女と同等の力を得たようです」

　話を聞いて、今度はすぐにカケルが尋（たず）ねる。

「大丈夫なんですか？」

「ええ。憎しみとは対極にある力、ですね」

　ナツゾラの場所に、コツゴモリはゆっくりと近付く。目には憎悪（ぞうお）が宿っていた。