一念少女

第40話 ヤヨイ対アイム ２戦目

　赤い服の少女と、青い服の少女が立っている。

　広がっていく光のドーム。

　北側の白い建物の前。緑の円のそとで見守る三人をとおり抜けて、さらに膨らんでいく。

　どちらも精神体が分離。

　白い服になったヤヨイは、構えなかった。青緑の服になったアイムの出方を見た。戦闘空間が大きく広がり、止まる。

「そろそろ、ヤヨイにもできるんじゃないかな？」

　アイムは、淡く光る刀（かたな）を出現させた。

「それは、ナツゾラさんと同じ？」

　ヤヨイが言い終わると、アイムが仕掛けた。光の剣をにぎって応戦するヤヨイ。

　アイムの構えは、流れる雲のように表情を変え、ときには激しく変化している。

　空を体現したような戦い方だ。

「型にとらわれない強さ」

　カケルが呟いた。

「見たこと、あるでしょう？」

「やっぱり、ナツゾラさんを知ってるんですね？」

　アイムの流れるような構えに、ヤヨイは見覚えがあった。メガネの青年の構えと、よく似ている。

　手も足も出なかった戦いを、すこし背の低い少女は思い出していた。

「そっちは、教えてもいいかな」

　おさげのアイムは、話しながら鋭い攻撃を繰り出す。あの時はどうにもならなかった攻撃を、凌（しの）ぐヤヨイ。

「知り合いでね。構えが上手くできてるって、褒めてもらっちゃった」

　アイムの動きに、心に、余裕のあることが傍目（はため）からも分かる。

「ナツゾラさんの用事というのは、何ですか？」

　話を続けながら、左手にも剣をにぎる。光を放つ２本目の剣。

「それは、ちょっと言えないな」

　アイムが鋭く斬りつける。ヤヨイの肘（ひじ）から伸びる刃（やいば）。かろうじて受けた。

「ばねを使って逃げて、遠距離から削ればいいだろ」

　見かねて、タクミが正しい戦術を伝えた。

「弾を撃っても、刀で斬られるよ」

「ガード無効攻撃を当てるか、右腕を奪うのがいいかな」

　２つの剣を構える少女に向けて、カケルが考えを言った。

　スズネも口を開く。

「反射させて、ひたすら高速弾を撃ちまくる手もあるわ。えげつないわよ」

　その様子を見て、楽しそうなアイム。

　戦いながら、ヤヨイは笑っていた。

　ヤヨイが、発条（ばね）つきの壁を使い遠距離へと離れた。

　アイムのまわりに無数の鏡（かがみ）を作り出す。手の甲を光らせて、豆粒ほどの高速弾（こうそくだん）を連続で発射。

　音速を超えた弾を刀ですべて弾くことはできず、ガードも使う。

　アイムはダメージを受けた。

　動きを封じたところで、ヤヨイは足元に壁を設置していた。

　作動したばねで、身体が上に跳ばされるアイム。

　すでに、上空には壁が配置されている。横からはさみ込むようにばねが作動し、壁の表面が命中。アイムの動きが止まる。

　ヤヨイは、ばねを使い接近した。

　右腕が黒くなる。ばねにはさまれたアイムの右腕を奪（うば）い、左手でガード無効（むこう）の攻撃を叩き込む。

　ふたたび、ばねで移動して距離を取る。

　ばねつきの壁が消え、自由になる青緑の服の少女。

　白い服の少女は、要所で一瞬だけ高速移動（こうそくいどう）の能力を使って、機敏に動いていた。

　えげつない戦い方だった。

「ＡＡ以上は確実ね」

　アイムが、左手で刀をにぎって微笑む。その精神力は残りわずか。

　ヤヨイの精神力は、半分以上残っている。

「どうしても、知りたいんです。今度、正々堂々戦いましょう」

「勝ってから言えよ、そういうことは」

　タクミは強い口調だ。

　それを受け、手加減しないヤヨイ。アイムの周り、広範囲に壁を配置。上には鏡を設置。高速弾を撃った。

　爆発（ばくはつ）する弾も撃ち込む。さらに、壁で囲った。

「さすがに、これで決まりね」

　スズネが断言した。タクミは渋い顔。

　消えない戦闘空間。

　壁が切り裂かれ、アイムが現れた。背後で爆発が起こる。

「……」

　獲物を見つめるような表情をしながらも、少し微笑んでいるカケル。

　ヤヨイは小細工をやめた。

　剣を構え、相手を見据える。

　アイムの動きは素早い。だが、ヤヨイにはゆっくりと見えた。

　とらえどころのない動きに、高速移動能力で対応する。

　攻撃は、２本の剣だけではない。

　伸びる無数の刃。

　おたがいに、何度も攻撃を仕掛ける。ぶつかりあう剣と刀。

　相手を捉（とら）えたのは、少女の剣。

　微笑するアイム。

　ヤヨイは、勝利した。精神体が本体へと戻る。バトルで肉体が傷つくことはない。

「ありがとうございました！」

　赤い服のヤヨイが、対戦相手に敬意を表した。

　アイムは何も言わず、右手を差し出す。手がにぎられ、朝日をあびて握手を交わす二人。

「もう分かってると思うけど、私じゃないよ」

　コツゴモリは、アイムではなかったようだ。

「じゃあ誰なんだよ」

「それは、協会の許可がないと言えないの」

　タクミの問いに、答えられない、というのが答え。

「忙しそうにしてたのは、そういうわけだったのね」

　スズネは納得していた。

　カケルが疑問を投げかける。

「こんなところで力を使って、よかったんですか？」

「精神力、使いすぎちゃったから、怒られちゃうかも」

　おさげのアイムの言葉を受け、ヤヨイがバトルを申し込む。

　回復能力をアイムに使った。

　ヤヨイも精神力を消費していたため、提供を申し出たタクミから吸い取っていた。

　今度お礼をすると言って、アイムは街の中に消えていく。かわりに見物人がおおぜい押し寄せてきた。

　おさげの少女の姿が見えなくなってから、カケルが言う。

「優しいね。アイムさんは」

「うん。飛行能力（ひこうのうりょく）を使われていたら、どうなってたか」

　ヤヨイの頭は、バトルのことでいっぱいのようだ。

　考えていたことを言わなかった、短髪の少年。確証がなかった。

「さあ、いつもの修行の時間だ」

「訓練か、練習って言ってよね」

　タクミの言葉に、スズネが返す。表情と同じで、明るく、優しい言葉。

　模擬戦が始まる。

　笑顔で戦う、たれ目ぎみの少年と、つり目ぎみの少女。

　いつの頃からか、精神体でも、雰囲気が大きく変わらなくなっていた。

　熱い戦いを見ながら、ヤヨイはカケルと話す。ロングヘアの少女は、楽しそうに笑っていた。短髪の少年も笑顔になる。

　それから、ライバルたちと何度も拳を交えた。

　新しい挑戦者も現れ、ヤヨイたちはさらに上を目指した。

　バトル以外のことも話した。そちらの上達速度は遅い。

　得意分野と苦手分野、両方を鍛えた。