一念少女

第25話 タクミ・スズネ対カイリ・コスミ

　緑色の広場に、人だかりができている。傾いた日をあびる街路樹から、小鳥が飛び立つ。

　タクミとスズネの誘いを、カイリとコスミが受けた。

　あたりは静かになる。模擬戦の開始が近い。

　有効打を３回当てられると戦闘不能、という一般的なルールが採用される。

　四人の中心から広がっていく、円形のドーム。橙色（だいだいいろ）の服の少女と紺色（こんいろ）の服の少年は、余裕の表情。

　肉体が光の壁につつまれた。精神体が分離する。精神力が形になったものは、基本的にあわい輝きをはなつ。

　スズネは黄色い服に、タクミは青い服になった。

　薄い灰色の服になるカイリ。濃い灰色の服になるコスミ。

　広場を大きくはみ出した戦闘空間。そばのベンチや道の向かいの建物はおろか、その先の公園まで包み込んでいる。

　２対２の戦いが始まった。

　さっそく、人間ほどの大きさをした多数のダミーが設置される。姿を消すコスミ。

　スズネは手の甲を光らせ、迷うことなく高速弾で狙った。

　しかし、雪達磨（ゆきだるま）の形をしたダミーには効果が薄い。

「あら。まずいわね」

「また相性悪い相手かよ」

　タクミは、棒を出現させつつ鏡（かがみ）も配置した。カイリの周りに、静止した小さな鏡が浮かぶ。

「相性、悪そうですわ」

「どうしようかなあ」

　雪だるまが喋った。正確には、どれかのダミーの中から、コスミが話した。

　スズネが弾（たま）を飛ばすと、ダミーがカイリの周りに出現。鏡で反射された弾は、ダミーに当たって消える。

　撃った直後、スズネは渋い顔をして棒を構えていた。

「役立たずの俺が前に出る。援護してくれ」

「どっちか落とさないと、崩せないわ」

　タクミは両手に棒を持ち、間合いを詰めていく。スズネはいつでも撃てるように構えつつ、右手に棒を持つ。

　突然、ダミーがスズネの周りに現れた。

　手の先を光らせて能力を偏（かたよ）らせ、全身をガードできる状態にする。何も起きない。

「気を付けて！」

「了解（りょうかい）」

　わざと隙を見せた、長身のタクミ。そこに現れるダミー。

　タクミが左手の棒を一閃。ダミーを穿（うが）つ。すぐに現れた逆側のダミーを、今度は右手の棒で砕いた。

　次々と現れ、破壊されるダミー。

　一瞬、スズネのほうに向かうカイリが見える。

「そっち！」

「ありがと」

　ミドルヘアのスズネは、ダミーを破壊しなかった。

　ダミーが消える。その瞬間に短剣で襲い掛かってきたカイリへ、棒で反撃した。

　身体の一部を奪（うば）う能力を使わず、一撃与えることを選択したカイリ。逃げた。

　カイリに攻撃が当たった。

　確認したタクミは、駆け出した。

　ダミーが次々と現れて思うように進めない。スズネの援護のため、鏡を設置。

　スズネはダミーを破壊しつつ、逃げるカイリを狙わなかった。

　鏡を狙う。

　反射しても当たらない。そこに別の鏡が出現。反射して、カイリに当たる。

　もう一発撃った。

　すぐに、ダミーの破壊に専念している。

「信じてくれるのはありがたいが、こっちもきついんだぜ」

　タクミは、ダミーを棒で破壊しつつ弾道計算も行い、鏡を設置していた。

　ダミーから伸びる針を受ける。

　そのとき鏡を設置して、反射させることに成功。連携で、カイリを撃破した。

「まいった。降参」

　コスミがあっさりと負けを認めた。雪だるまが消えて、人形のような姿を現す。

「ちょっと。これからが面白いところだったのに」

　精神体が肉体に戻り、戦闘空間が消えていく中、スズネは不満そうな表情を見せる。

「やっぱり、敵にしたくないぜ」

　タクミは爽やかに笑った。

　見物人から歓声が上がっていた。

　模擬戦を終えたタクミとスズネ、カイリとコスミは取り囲まれている。

「そろそろ、ご飯作らないとね」

「そのことなんだけどさ……」

　ヤヨイの言葉の後で、カケルは恥ずかしそうにしながら、話すのをためらっていた。

「やっぱり、作って欲しくなった？」

「そうじゃなくて、料理苦手なんだよね、僕。教えて欲しいなって」

　十代半ばの少年が、苦手なことを打ち明けた。

「いいよ。何事も経験だからね。ゆっくりいこう」

　十代半ばの少女はいいことを言った。受け売りだった。