貸本屋十兵衛姫

⑤

　家の中に入ると、お母さんが本を貸し出していた。

「愛猫物語、入ったんだ」

「そうよ、さっそく借りていく人がいたわ、本当に人気作よね」

「やっぱり、しょうゆ団子先生ってすごいよね」

「そうね」

（あっ、そう言えば、私も読みたかったんだ）

「あの、愛猫物語、私も読みたいと思っていたんだけれど、読んでもいい？」

「いいわよ、さっきの人が返しに来たらだけどね」

「うん」

　楽しみに待つことにした。

（でも、夢娘物語や愛猫物語って、なんだか、かわいらしい内容だよね）

　お宮様が好きな本は、かわいい系なのだろう。

（夢娘は、夢で運命の人と出会い夢の中で恋をするお話、愛猫物語は、猫をかわいがり過ぎる男の人が旅をする話だったけな？）

　思い出して、少し笑いたくなった。

（やっぱり、怖い話は好きじゃないんだな）

　お宮様の事が近くに感じて、うれしくなったのだった。

　　☆　●　☆

　その日の夜は、怖い事を考えずに眠った。見た夢は、たらふく桃山堂の豆大福を、三人で平らげる夢だった。

「う～ん、いつまでも寝ていたい」

　そう思うほど幸せだった。

「あお、青、青」

「う～ん」

「朝だよ、今日は、ぐっすり眠っていたわね」

「うん、いい夢を見たよ」

「よかったわね、それより、寺子屋の授業が始まっちゃうよ」

「えっ！　寝坊したって事？　お母さん、もっと一生懸命に起こしてよ～」

　急いで、支度をしていた。

「着物よし、髪形よし」

「青ちゃん」

　花ちゃんが来た。今日のかんざしは、白詰草のかんざしだった。緑色の葉っぱと白い花の調和がうまく取れていた。

「は～い」

　ぱたぱたと急いでかばんをかけて、出て行く。

「さては、青ちゃん、寝坊したな」

　花ちゃんが笑ってそう言う。

「うん」

「あっ、寝ぐせが後ろの所についているよ」

「えっ！　直して～」

「はいはい」

　花ちゃんが、かばんからくしを取り出して、さっさととかしてくれので、寝ぐせは直ったようだ。

「ありがとう」

「いえいえ」

「本当に助かったよ～」

「そう、さあ行こう」

　二人で鼻歌を歌いながら出かけて行った。

　　☆　●　☆

　寺子屋に着くと、お宮様がいた。

「おはよう」

「おはようございます」

「お宮様に友達ができるなんてね～」

　小声でそう言っている人がいた。

「そこの人、うらやましいんでしょう？　違う？」

　私はついそう聞いてしまった。

「ち、違うよ」

「うらやましくたって、お宮様の友達は、私たちだけなのよ」

「何で？　別に、他に友達を作ったっていいんじゃないの？」

「私たちには、厚い友情があるからね」

「そ、そうなの？」

　小声で言った女の子は去っていった。

「いいの、あんなこと言って」

「うん」

　私は、平然としていた。

「青さん、ありがとう」

　お宮様は、とてもうれしそうだった。

（そう言えば、お宮様って友達欲しかったんだよね？）

　だから、言われてうれしかったのだと思った。

（素直なのかも）

　お宮様の顔を見ると、そう思えてくるのだった。

「さて、席に着きますか」

　今日も授業が始まる。