貸本屋十兵衛姫

②

　家について、部屋であーだこーだ言い合う。

「その妹が、生霊になるのはどう？」

「増々怖いね」

　二人で意見を出し合う。

「でも、なんで妹は生霊になったの？」

「姉の死を許せなかったからよ」

「そうか」

　お宮様の意見に納得がいった。

「そして、最後は殺した人が殺されるのはどう？」

「怖すぎるよ」

「そうかしら」

　お宮様は、何冊も本を読んでいるから、怖くないのだろう。

「これで、いいのかな？」

　企画書が出来上がった。

「うん、いいわね、後は、書き始めるだけだけど、青さんは長く書ける？」

「ううん」

「そうよね、集中力がないわよね」

「そもそも、私、勉強も得意な方じゃないし、仕方ないんじゃないかな？」

「そうね、でも、青さんに書いてもらわなければいけないの」

「う～ん、がんばってみるよ」

「そうね、少しずつでいいわ」

「うん」

　お宮様が珍しく優しい。

「今日は、この辺でやめましょう」

「そうだね」

　ほっとしていると、花ちゃんの事を思い出した。

（いつまでも、花ちゃんと仲が悪いなんて嫌だな）

　心の中のもやもやがそう言う。

「よし、花ちゃんの家に行って来よう」

　一人で、花ちゃんのかんざし屋へ向かった。

　　☆　●　☆

　かんざし屋を目指していくと、『かんざし屋』の看板が飾ってある古民家が見えた。

　中に入ると、色鮮やかなかんざしたちが並んで置いてある。

「こんにちは、おばさん」

「いらっしゃい！　って、青ちゃん」

　出てきたのは、花ちゃんのお母さんだった。花ちゃんのお母さんはやせ形なのに、たおやかに見えるのだ。

「いつも仲良くしてくださってありがとう」

「いいえ、それより、花ちゃんは？」

「今、かんざしの構図を書いているわ」

「そうですか」

「でも、中に入って行きなさいよ、花だって喜ぶわ」

　お茶とせんべいを出されて、中の畳の間に入った。

「ちがう、こうじゃない」

　花ちゃんは、一生懸命何かを描いている。

「菜の花のかんざしか……」

　書いてあったのは、菜の花を主役にした。かわいらしいかんざしだった。

（すてきだな）

　そう思って見ていると。

「この子が構図を描いてくれるおかげで、家はもうかっているのよ」

　花ちゃんのお母さんがそう言う。

「そうですか」

「十二才だけど、うちの子は天才じゃないかしら？」

　構図の斬新さ、細かいところまでの構図の気配り、とても十二才の少女が書いたようには見えなかった。

（すごい）

　改めて、花ちゃんがすごい人間なのだと知った。

（こんなにがんばっているのに副業なんて進められないよね？）

　心の中で申し訳なくなった。

「あれ、青ちゃん」

　花ちゃんが、やっと気が付いたようにそう言った。

「次は、白詰草を使ったかんざしの構図を描こうと思っていてね」

「花ちゃん、さっきは、ごめんね、副業を持つなんて話になってしまって」

「あっ、そのことは、青ちゃんは悪くないよ、だってお宮様が勝手に言っただけだもの、あの時、青ちゃんは、本気にしてなかったみたいだし」

「そうだよ、本気にはしてないよ、でも、花ちゃんが気にしていたら嫌だなって思っただけなんだ」

　少し安心してそう言った。

「絵をほめられるのは、うれしいよ、でも、本の挿絵なんて、うまい人がもっといる物、私の絵じゃ、お宮様に迷惑をかけちゃうよ」

（確かに、貸し本屋の本の絵は、敷居が高い）

「そうかな？　花ちゃんの絵、私は好きだな」

「そう？」

　花ちゃんは、照れくさそうにそう言う。

「花ちゃん、私たちだって絵師は、花ちゃんがいいと思っているよ」

「えっ、売れなくなるよ」

「別にいい、そもそも、お宮様の趣味に合わせているだけだもの、売れなかったら、それはそれで、いい思い出になるよ」

「そうかな？　それじゃあ、もう少し考えてみるわ」

「お願いね」

　そう言って、去って行った。

☆　●　☆

　そして、その夜も、眠れないのでお母さんと眠った。