夏休みファンタジア

－6－「なんとも言えぬ味が口の中に広がる」

　　　⑥

「ワワワワァァァァーーーーー！」

　ヒカルは大声（おおごえ）をあげながら、飛び上がるかのように身を起こした。

　びっしょりと冷（ひ）や汗（あせ）をかいており、額（ひたい）を拭（ぬぐ）いながら辺りを見回（みまわ）す。

「ここは‥‥」

　アヤカの部屋だった。

「う、うん‥‥あれ‥‥？」

　近（ちか）くに倒（たお）れていたナツキ、ツヨシも次々と目を覚（さ）ます。

　どうやら全員（ぜんいん）無事（ぶじ）に、あの世界（せかい）から脱出（だっしゅつ）できたようだ。

「な、なんだったんだ。変な世界に行ったと思ったら、チンチクリなやつがいて‥‥」

　とツヨシが疲労感（ひろうかん）たっぷりに呟（つぶや）くと、

「う、うん。大きくなるわ、地面が崩れるわで‥‥」

　ナツキが答（こた）えた。

「なんだ、ナツキも同じような夢でも見たのか？」

「そういうツヨシも‥‥ってことは、さっきのは夢じゃない？」

　ツヨシとナツキが先ほどの世界（せかい）での出来事（できごと）を語（かた）っていると、ヒカルは自分の手の中に握（にぎ）っているものに気付く。

「これは‥‥」

　それは魔女（マギナ）から手渡（てわた）された液体（えきたい）が入（はい）った小瓶（こびん）だった。

「うん、夢じゃないみたいだね」

　先ほどの出来事は夢（ゆめ）ではないと確信（かくしん）した。

「あっ！　そういえば、アヤカは？」

　ナツキはベッドに横（よこ）たわるアヤカの方に近（ちか）づき、様子（ようす）を伺（うかが）う。

「アヤカ！　大丈夫？」

「ナ、ナツキちゃ、うん‥‥はぁ…はぁ‥‥」

　アヤカは意識（いしき）を取（と）り戻（もど）していたが、顔色が悪く苦（くる）しがっていた。

　すかさずヒカルはナツキに小瓶（こびん）を見せる。

「そうだ、ナツキちゃん！　これ」

「これって？」

「あの時、魔女（マギナ）さんがくれた薬。これを飲めば治（なお）るって」

「本当（ほんとう）！　解ったわ。アヤカ、ほらこれ飲んで。魔女（マギナ）さんからの薬。これを飲めばすぐに良くなるから」

　ナツキは小瓶（こびん）の蓋（ふた）を開（あ）けると、アヤカの口元（くちもと）へ近づける。

　アヤカは成（な）すがままに瓶口（びんぐち）を付け、液体（えきたい）を飲（の）んだ。

「!?」

　なんとも言えぬ味（あじ）が口（くち）の中（なか）に広（ひろ）がる。

　苦（にが）くすっぱいかと思えば、ピリピリとした軽い刺激（しげき）が舌（した）に走る。

　思わず吐（は）きそうになってしまうが、なんとか堪（こら）えて飲（の）み込（こ）んだ。

　それがまたヌルっとした喉（のど）ざわりで、余計（よけい）に気分（きぶん）が悪（わる）くなりそうだった。

　すると、お腹（なか）が急激（きゅうげき）に熱（あつ）くなり、身体（からだ）が震（ふる）え、汗（あせ）が滝（たき）のように流（なが）れだした。

　あからさまにアヤカの異常（いじょう）な状態（じょうたい）に、ナツキは一歩後（いっぽあと）ずさり、ヒカルの方を向く。。

「だ、大丈夫‥‥よね？」

「う、うん。あの魔女（マギナ）さんのだから、きっと‥‥」

　やがてアヤカが痙攣（けいれん）し始（はじ）める。

　そんな状態に、さすがに危ないのではと判断（はんだん）したツヨシが誰かを呼ばうと部屋（へや）を出ようとした時――

「あ、あれ‥‥。息がしやすい‥‥。喉も痛くない」

　アヤカはこの三日間（みっかかん）ずっと苦（くる）しんでいた体調不良（たいちょうふりょう）が完全に消（き）え去（さ）り快復（かいふく）したのである。

　ナツキはアヤカの無事（ぶじ）を喜び、思わず抱きついた。

「アヤカ！　良かった！！」

「な、ナツキちゃん。それに‥‥あっ！」

　この場にヒカルやツヨシが居ることに気付くと、アヤカは赤面（せきめん）して、布団（ふとん）で自分の顔を覆（おお）い隠（かく）した。

　改（あらた）めてナツキたちが自分の部屋にいることに疑問（ぎもん）に思う。

「な、なんで？　なんで、ナツキちゃんや風真（かざま）くんたちが、私の部屋（へや）にいるの？　それに夢を‥‥。そう！　ナツキちゃんたちが私の夢に出てきて、変な悪魔（あくま）と戦ったりして‥‥。あれは？」

「えっとね。それはね‥‥」

　ナツキは、まず何（なに）から説明（せつめい）すれば良いのか困っていると、

「どうしたんです、アヤカ？　人の声がしますけど‥‥あら!?　貴方たちは!?　どうしてアヤカの部屋に？」

　アヤカの母親（ははおや）が入室（にゅうしつ）してきた。

　当然（とうぜん）の如（ごと）く母親（ははおや）は、すぐさま娘（アヤカ）の部屋（へや）に居（いる）るヒカルたちを目にして慌（あわ）て驚（おどろ）く。

　異変（いへん）を感（かん）じて緊急（きんきゅう）を要（よう）していたとはいえ、家人（かにん）に無断（むだん）で入ったので充分（じゅうぶん）怒（おこ）られてしまう条件（じょうけん）は揃（そろ）っている。

「えーと、それは‥‥」

「お、お母様。その、ナツキちゃんたちはお見舞い来てくれて‥‥、それで上がって貰ったんです」

　アヤカはナツキの困（こま）り顔（かお）を察（さっ）して反射的（はんしゃてき）に弁明（べんめい）してくれた。

「そうだったの‥‥アヤカ!?　具合（ぐあい）の方は良くなったの？」

　母親はずっと寝込（ねこ）んでいたアヤカが起き上がって喋（しゃべ）っていることに今になって気付き、アヤカの元へ駆（か）け寄（よ）ると、おでこに手を当て熱（ねつ）を測（はか）る。

「平熱（へいねつ）‥‥になっているわね。良かったわ。体調が良くならなかったら、入院も考えたのですから‥‥」

　母親は安堵（あんど）の表情（ひょうじょう）を浮かべて、アヤカを気遣（きづか）った。そして放置（ほうち）されている三人‥‥ヒカルたちの方に視線（しせん）を向ける。

「ああ、ごめんなさいね。お見舞（みま）いに来てくれたのは、とても嬉（うれ）しいのだけど。まだアヤカは病み上がりだから、何のおもてなしも出来ないのだけど、今日はこの辺でね。アヤカも体調が悪いのだから、お友達（ともだち）に病気（びょうき）を移（うつ）すかも知れないのだから勝手に家にあげちゃダメよ」

「はい‥‥ごめんなさい‥‥」

　ヒカルたちは心ならずもアヤカの部屋（へや）から出て行く。

「それじゃアヤカ。あとでメールをするね！」

「う、うん」

　退出間際（たいしゅつまぎわ）にナツキが呼びかけると、アヤカは静（しず）かに頷（うなず）いた。

　ヒカルたち三人はアヤカの母親に玄関（げんかん）まで案内されて、菊池家（きくちけ）からも退出（たいしゅつ）となった。