夏休みファンタジア

－2－「キミたち‥‥そのコの、トモダチだネ？」

　　　②

　後を付いてくるツヨシをナツキは極力（きょくりょく）無視（むし）しながら暫（しばら）く歩いていると、アヤカの家が見えてくる。

「うおー、でっけぇーな！」

　その家を一目見て、そうツヨシが感想（かんそう）をこぼす。

　アヤカの家は市内（しない）の高級住宅街に在り、街中にも関（かか）わらず広めの庭を所有する豪邸（ごうてい）だった。

　なんでも菊池家は旧家（きゅうか）であり、家柄が良い‥‥つまりはアヤカは良い所のお嬢様なのだ。

　ちなみにヒカルの家は三十年ローンを残す一軒家。ナツキは借家の一軒家。ツヨシは団地ビル暮らし。各々、自分の家とのレベルの違いを見せつけられているかのようで若干（じゃっかん）、腰が引けてしまう。

「ツヨシ。一応言っておくけど、アンタがアヤカの家に入れてくれるとは限らないからね」

「へいへい」

　ツヨシは同じクラスメートであれどアヤカとは部外者なのである。おいそれと紹介（しょうかい）することは出来ない。

　それはヒカルにも言えることだが、魔女（マギナ）の件についての大切な証人（しょうにん）であり、幼馴染（おさななじみ）なので良しとした。子供の中でも区別（くべつ）は存在するのだ。

　三人は豪華で立派玄関扉（げんかんとびら）の前にやってきて、ナツキがインターホンの前に立ち、凝視（ぎょうし）する。

　よくアヤカと遊ぶナツキもアヤカの家に訪問（ほうもん）する時は少しばかり緊張してしまう。ナツキは深呼吸をして、何を言うのか一度頭の中で整理（せいり）する。

　その空（す）きに、

――ピンポーン♪

　横からツヨシが押した。

「なに勝手に押してるのよ！」

「だって、どっちにしろ押すんだろう？」

「もうっ！」

　勝手なツヨシの行動に憤慨（ふんがい）しつつ、応答を待つがウンともスンとも無い。

「あれ？」

　もう一度インターホンを押して待ってみるが、やはり応答は無かった。

「いつもだったら、必ず誰かが出てくれるのにな。何処（どこ）かに出掛（でか）けているのかな？　んっ？」

　インターホンのスピーカーから“笛の音”が流れてきて、

『‥‥ドうゾ』

　低い声が漏れ聴こえた。

　すると『カチッ』とドアの解錠音（かいじょおん）が響（ひびき）き、扉（とびら）が静かに開いたのである。

　開いた先‥‥扉の大きさに比例した広めの玄関口（げんかんぐち）には誰も居（お）らず、丁寧（ていねい）に三足（さんそく）のスリッパが並（なら）べられていた。

　三人は様子を伺いながら、そろりと全員が中に入ると、

――バタンッ！

　玄関扉は勢い良く閉ざしてしまった。

「な、なに！」

　不思議な現象にナツキが動揺（どうよう）し、直ぐ様ツヨシが扉を開けようと試みるが微動（びどう）だにしない。

　鍵がかかっているではと思い、鍵のつまみ口（サムターン）を動かそうとしたが、これも動かない。

「どうなってるんだ？」

　三人とも明（あき）らかに尋常（じんじよう）ではない気配（けはい）を感じ取っていると、

『ドうゾ‥‥ナカヘ‥‥アヤカのモトヘ‥‥』

　スピーカーから聴こえてきた声が家中（いえじゅう）に響き渡った。

　三人はお互（たが）いに顔を見合わせる。

「なんか様子がおかしいけど、とにかくアヤカの部屋へ行ってみよう！　おじゃまします！」

　ナツキは靴（くつ）を脱（ぬ）ぎ、スリッパに履（は）き替（か）えて上がり込んだ。

　ヒカルはナツキを見習い、同様にスリッパに履き替えては行儀良（ぎょうぎよ）く「お、おじゃまします‥‥」と挨拶をして上がる一方で、ツヨシはスリッパを履（は）かず、素足のままでナツキたちの後を追う。

　◆◆◆

　唯一アヤカの部屋の場所を知っているナツキを先頭（せんとう）にして進んでいく中、空間に満ちる雰囲気（ふんいき）にヒカルとナツキは思い当たる節（ふし）があった。

「ねえ、ナツキちゃん。なんかあの排水口（はいすいこう）の時と同じ感じがしない？」

「ヒカルも？　うん、やっぱりそんな感じがするよね‥‥」

　境川にあった排水口（はいすいこう）が広大な洞窟のようになって、奥でトッティがキメラと化して棲（す）み着（つ）いていた場所だ。

「どうしたんだ？」

　二人の会話に、その場に居なかったツヨシが訊（たず）ねてきて、ヒカルが答える。

「前にね、ここみたいな変な雰囲気を感じ目場所に行ったことがあって、そこと同じ感じがするんだ」

「変な？　あの枯れ木山で彷徨（さまよ）ったことか？」

　確かにあれも変な場所であるが、そこと比べて感じる“イヤ”な‥‥まるでべっとりと粘着質な空気がまとわりつくよう気配（けはい）は段違（だんちが）いではあった。

「あそことは別の所だよ。火野くん、注意していた方が良いよ。あそこより危ないかも知れない」

「マジで!?」

　もしかしたら、またトッティキメラのような化け物が現れるかも知れないと注意を促（うなが）す。

　ましてや今は魔女さんが側に居ないのだ。

　辺りを警戒するのように、三人はゆっくりと進んで行く。

　アヤカの部屋は二階にあるので階段を上っていき二階へと辿り着くと、ヒカルたちの一番近くにあるドアが、

――ガチャ！！

　と、突然（とつぜん）開いた。

「「「うわっーーー！」」」

　突然の出来事に三人は驚きの声をあげてしまった。

「な、なんだよ!?　誰か居るのか？」

　ツヨシはドアが開いた部屋の様子を伺う。

　ベッドや机、タンスが置かれている、なんの変哲（へんてつ）も部屋（客室）のようだが、誰かが居（い）る気配（けはい）は無かった。

「誰も居ない、な‥‥」

　ツヨシの状況報告（じょうきょうほうこく）にナツキは身を震わせた。

　異変たっぷりの空間から今すぐにでも脱出（だっしゅつ）したかったが、友達（アヤカ）を見捨（みす）てられない思いの方が強かった。

「もしかしたらアヤカが危ない目に遭（あ）っているんじゃ！？　ねぇ、早くアヤカの所に行って、助けに行こう！」

　ナツキたちは再び足を動かし、アヤカの部屋へと向かっていく。

　想像以上（そうぞういじょう）に長い廊下を前進（ぜんしん）し、ようやくアヤカの部屋のドアの前に辿り着いた。

　友達の部屋に入るまで、ここまで時間を要（よう）したことは無い。ヒカルとツヨシは改めてアヤカの家の広大さを思い知った。

――コンコン！

　念の為にナツキが部屋のドアをノックする。

「アヤカ、居る？　っ!?」

　すると、またしても玄関の扉の時と同様に自動的に開いた。

　その場から部屋の中を覗（のぞ）くと、ピンクのカーテンで閉められており薄暗かったが、中の様子を窺（うかが）い知れた。

　部屋には沢山のぬいぐるみが置かれており、綺麗（きれい）に整頓（せいとん）されている。

　如何（いか）にも女の子の部屋にツヨシの胸が高鳴（たかな）った。

「アヤカ、居るの？　どこ～？」

　ナツキが足音も立てないように静かに部屋の中に入っていくと、ヒカルたちも後に続く。

「あっ!?　アヤカ！」

　キングサイズのベッドに横たわるアヤカをナツキが発見した。

　その寝顔は苦渋（くじゅう）に満ちていた。

　苦しんでいるアヤカの寝顔に注視（ちゅうし）していると、何処からともなく“笛の音”が聴こえてくる。

「さっきからなんだ、この音？」

　ヒカルたちが音の発信源（はっしんげん）を探ろうと辺りを見回していると、

『キミたち‥‥そのコの、トモダチだネ？』

　自分たちよりも子供っぽく高い声が響いてきたのである。

　“そのコ”とはアヤカの事を差していると思い、ついナツキが答える。

「そ、そうよ！」

『だっタら‥‥そのコが、イるバショにツれてってアゲルよ。そのホウが、あのコもキミたちもヨロコぶでしょう』

「居る場所？　え、アヤカはここに居るんじゃ!?」

　ナツキの問いかけもそっちのけで、突然辺りが歪（ゆが）みだした。

「な、なに!?」

　ヒカルたちは強制的（きょうせいてき）に身体全体（からだぜんたい）をグルグルと回転されては、頭を激（はげ）しく揺（ゆ）らされるような感覚（かんかく）に苛（さいな）まれた。

　あまりにも酷い体感（たいかん）にヒカルたちの意識（いしき）が遠のき、世界は暗闇に閉ざされた。