おれと賢者のヒミツ捜査

第六話 憂いを断つ剣

　実（み）の月が終わり、刈（かり）の月が始まった。

　涼（すず）しさを感じるようになって、弓の練習がはかどる。

　城の中庭程度の広さなら百発百中（ひゃっぱつひゃくちゅう）だ。

「そろそろ免許皆伝（めんきょかいでん）じゃないですか？　エンネン警備長」

「練習中は弓道師範（きゅうどうしはん）と呼べ」

「了解（りょうかい）！」

　おれの放った矢は的の中心に当たる。衝撃吸収魔法（しょうげききゅうしゅうまほう）によって弾かれ、地面に落ちた。

　道具を長く使えるようにと、先人（せんじん）の知恵（ちえ）だ。

「ふん。まだ僕（ぼく）の域（いき）にはほど遠い。うぬぼれるなよ」

「ありがとうございました」

　エンネン警備長は自信過剰（じしんかじょう）なのが玉に瑕だが、弓の実力は本物。

　おれは中年になる前に、弓の名手になりたいものだ。

「資質（ししつ）は人によって違うのよ」

「そうだけど、努力は必要だろ」

　いつものように雑談するイーとおれ。

　北の塔に強い風は吹きこまないため、寒くはない。

「剣（けん）で一番なら、いいじゃない」

　右隣に座る少女は、困ったような顔をしていた。白い服が揺れる。

　いつの頃からか座る場所が決まっている。

「最近は剣（けん）を使う機会がないし、弓の時代がくるかもしれないだろ」

「先、ね。黒幕を捕まえたいと思う？」

「唐突（とうとつ）だな。目星がついたのか？」

　二人とも例の共犯者につける名前が思いつかず、単に黒幕と呼んでいた。

「怪しいのは三人で、関わっているのは一人か二人」

「曖昧（あいまい）だな」

「そうね。この話はまた今度にしましょう」

　気のせいか、イーの横顔がすこし悲しそうに見えた。

　次の日、早朝の中庭で三人の姿を見た。

　カンターとエンネン。それにコフテリアスだ。三人？　まさかな。

　カンターは剣（けん）の師範（しはん）。エンネンは警備長。

　コフテリアスは大臣で、魔導士（まどうし）としても名（な）を馳（は）せている、らしい。

　おれは活躍を聞いたことがない。

　この中で唯一鍛（ゆいいつきた）えられた身体（からだ）をしていない。白髪で髭（ひげ）を伸ばしている。

「我に敵意を向けるか、少年」

　隠れていたのに気付かれた。さすがは魔導士（まどうし）だ。

「邪魔すると悪いと思って。それに、おれはもう子供じゃないですよ」

　姿を現したおれに対して三人は何もしない。杞憂（きゆう）だったか。

「そうか。我々が歳を取っただけだったな」

「一緒にしないでいただきたい。僕（ぼく）はまだ若いです」

「そうですね。私たちに比べたら」

　微笑（ほほえ）んだカンターが近付いてくる。髪には白いものが混じっていた。

「いつも見回りありがとう。おかげで平和だよ」

「では、いってきます」

　おれはいつものように城下町に向けて歩いていった。

　腹減ったな。そろそろ城に戻るか。

　見回りも終わり、公園を通り過ぎようとしたおれは、悲鳴を聞いた。

「大声出してんじゃねぇぞ。オラァ」

「命ばかりはお助けを。サクセト様」

　二十歳くらいの男が、同じくらいの歳の男に暴力を振るっていた。

　おれが腰の棒に手を伸ばす前に、誰かが割って入る。

「暴力はいけませんね」

「そんな剣（けん）じゃ、自分、止まらないんすけど」

　不良が呪文（じゅもん）を唱（とな）え始（はじ）めた。右手と左手が別々の動きをしている。

　普通の人より魔力（まりょく）が強そうだ。助けないと。

「カンター！」

　叫ぶと同時に、男の左手から魔法（まほう）が放たれる。

　避（よ）けたのを見てほっとしたのも束（つか）の間（ま）。右手から魔法（まほう）が放たれた。

「やるじゃないか」

　年配の男性とは思えない動きで回避したカンターは、剣（けん）を振るった。

　袈裟斬（けさぎ）りを受け、苦痛にゆがんだ表情の不良。

「痛みが理解できましたか？」

「い、命だけは……」

　斬（き）られた部分から血が出ていないことを、不良は気付いていないようだ。

「あなたはここで死んだ。そう思えば、残りの人生は他人に優しくできるでしょう？」

「あ、あああ……」

　ようやく血が出ていないことに気付いた不良、サクセトは涙を流した。

　殺傷能力（さっしょうのうりょく）のないイミテーションの剣（けん）だと言わなかったな。カンター師範（しはん）は人が悪い。

　子供の頃からそうだ。いつからかな、どうでもいい雑談をしなくなったのは。

　それにしても、おれに内緒で見回りをしていたなんて。

　微笑みながら腰の鞘（さや）に剣（けん）をしまうカンター。

「身体（からだ）を動かしたあとは、おいしい朝食が待っていますよ」