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第5話 空

　そこは薄暗い所だった。

　金属片が空を塞いでいた。

　ここはどこだ？

　俺はたしか、敵の母艦を貫こうとして。

　そう、そうだった。

　俺は戦っていたんだ。

　みんなを勝利に導くために。

　戦いはどうなった？　勝ったのか？　敵の母艦は落とせたのか？

　様々な疑問が浮かぶ。

　身体を動かそうとすると、激痛が走った。

　右腕、左足の感覚がない。

　それらに視線を向けると、大量の血が流れ出ていた。

　意識が死を認識した途端に強烈な恐怖が、胸に迫ってきた。

「これが死か」

　どんな状況であろうとも生き残りたい、とルルルが言っていたことを思い出す。

「お前も、こんな怖い思いをして死んだのか。ごめんな、ルルル」

　俺はゆっくりと息を整えた。

　じたばたするのは恰好悪い。

「こんな終わり方でもいいじゃないか」

　ただ、戦いがどうなったのか、気がかりだが。

「レオ、レオ！」

　パトの声だ。パトがいるのか。

「ここだ！　俺はここにいる！」

　瓦礫を退かす音がする。

　そして、目前にあった瓦礫が退けられると、すぐそこにパトの顔があった。額を切ったのだろう、血が流れていた。パトは俺を引きずり出し、その姿を見て涙目になっていた。

「死んだらダメだよ。みんな、レオのことを待っているから。すぐに救護班が来るから」

「ああ、わかってるよ。それよりも」

　俺が目で勝ったのか？　と訊ねるとパトは力強くうなずいた。

「そうか、よかった」

「母艦を破壊したあと、レオが予想した通り、敵の統率が乱れてね。一方的な戦場で終わったよ。でも、みんなレオのことが気になって、半分以上は逃がしちゃったけどね」

「バカ、仕留めておけばよかったのに」

　俺が笑っていうと、パトも笑いながら「そんな言い方ないでしょ」と言う。

　役目が終わったのだと思うと、なんだかほっとした。

「あっ」

「どうしたの？」

「暗雲が晴れていく」

「え？」

　俺の言葉に、パトも空を見上げた。

「ほんとだ。きれい」

　そこには青い世界が広がっていた。

　それはまるで、勝利を祝福してくれているかのようで、心の中にあった靄が消え、清々しい気持ちになれた。

「あっ、救護班が来たみたい、レオ、もう大丈夫だよ！　待ってて、すぐに呼んでくるから」

　パトは、慌てた様子で走っていく。

　入れ替わるように、ルルルがそっと歩み寄ってきた。

「ルルル、うまくいったよ」

「よかったね」

　そういって、ルルルはそっと膝枕をしてくれた。

「身体、痛い？」

「いや、もう痛みなんて通り越したみたいだ」

「もう大丈夫だからね」

　そういって、ルルルは俺の胸に手を添えた。

　急な眠気がやってくる。

「なあ、ルルル。目標って大切だな。俺、いま、すげえ気分がいいよ」

　俺は、待ちわびていた青空を目に焼き付けてから、目を閉じた。