明日自慢出来る（かも知れない）話Z

彼等はなぜ光るのか？ ②ホタルは水辺の生き物じゃない！？

　発光する生物に迫る今回のシリーズ。

　前回はホタルイカに注目し、彼等が光る理由を徹底解剖しました。

　第2回目もまた海の生物に着目しつつ、陸上にも目を向けたいと思います。

　世間一般的に、光る生物にはレアなイメージがあります。

　実際、脊椎動物の中で光るのは、魚類だけです。

　2017年現在、発光する哺乳類や爬虫類は発見されていません。

　ところが脊椎動物以外を見てみると、ほとんどの種に光る生物が存在します。

　昆虫やクラゲが光るのは、常識と言ってもいいでしょう。しかしキノコやミミズが光ると言ったら、多くの方が驚くのではないでしょうか。

　八丈（はちじょう）島（じま）や小笠原（おがさわら）諸島（しょとう）に生えるヤコウダケは、緑色の光を放つキノコです。また日本各地に棲息するホタルミミズは、その名の通り、光る粘液を吐き出します。

　一般的なイメージに反して、自然界には発光する生物が少なくありません。

　一方で、光る理由に付いては、生物によって様々です。

　前回紹介しましたが、ホタルイカの発光器は身を守るのに役立っています。

　深海に棲息するギンオビイカも、光を防衛に使っているイカです。

　彼等はコウイカの仲間で、水深200㍍付近に棲息しています。

　体長は4㌢足らずで、お世辞にも大きいとは言えません。

　多くのイカは、身を守るために墨を吐き出します。

　ギンオビイカも同様ですが、吐くのは墨だけではありません。

　同時に青白い発光液を噴き出し、敵を攪乱（かくらん）します。

　暗い深海に突然現れた光は、捕食者の目を眩（くら）ませます。

　また目立つ光は、囮としても有用です。

　ギンオビイカは相手の注意を光に集め、その隙に逃げてしまいます。

　美しいウミホタルも、身を守るために光を使っている生き物です。

　光ることは有名な彼等ですが、何者なのかは知られていないのではないでしょうか。

　意外なことに、彼等はカニやエビと同じ甲殻（こうかく）類（るい）です。

　また雑食で、魚の死骸やゴカイをエサにしています。

　見た目はミジンコに似ていますが、身体は透き通った殻に覆われています。

　ちなみに、ミジンコも甲殻（こうかく）類（るい）の一種です。

　体長は3㍉ほどで、日本全土の浅瀬に広く棲息しています。

　ただし夜行性の生物で、日中は砂の中に潜んでいます。

　また温暖な環境を好み、水温の冷たい場所では見付けることが出来ません。

　ヤコウチュウと混同されることも多いですが、あちらは動物プランクトンです。またヤコウチュウは単（たん）細胞（さいぼう）生物（せいぶつ）で、大きさも1㍉程度しかありません。

　ウミホタルは敵に襲われると、上唇（じょうしん）腺（せん）から発光液を分泌します。

　上唇（じょうしん）腺（せん）は細かな管が寄り集まった器官で、黄色く染まっています。色の正体は光の元になる液体で、肉眼でも確認することが可能です。

　発光液は青白く輝きながら、煙幕のように広がっていきます。ウミホタルは相手が光に気を取られている間に、安全な場所まで逃げてしまいます。

　更に彼等は発達した目を持ち、敏感に光を察知することが可能です。

　しかも光から逃げ出す性質があり、月のように弱い輝きにも反応します。

　このことから発光液には、仲間に警戒を促す意味もあると考えられています。

　また海外に棲息するウミホタルは、求愛のために光を使っています。

　求愛のために光る生物と言えば、何と言ってもホタルです。

　 2017年現在、ホタルの仲間は2000種ほど確認されています。

　日本にも約50種のホタルが棲息していますが、本州、四国、九州で見られるのは10種類だけです。ほとんどの種が、本土から遠く離れた島々を住処（すみか）にしています。

　元来、ホタルは熱帯を好む生き物で、寒い場所にはあまり棲息しません。

　とは言え、海外には標高3000㍍以上の高地に棲むホタルも存在します。

　ホタルと言えば、幼虫時代を水中で過ごす昆虫です。

　現にゲンジボタルは、最低でも9ヶ月間程度、川の中で生活します。

　しかし実のところ、幼虫時代を水中で過ごす種は多くありません。

　日本産に限って言えば、ゲンジボタルとヘイケボタルの2種類だけです。

　他の8種類は、一生陸上から離れることがありません。種によって違いはありますが、幼虫時代は土の中を住処（すみか）にしています。例外的にスジグロボタルの幼虫は、エサを獲（と）る時だけ水中に潜ります。

　幼虫時代を水中で過ごすホタルは、日本以外でも珍しい存在です。

　世界中を見回してみても、10種程度しか確認されていません。

　その上、彼等は棲息する地帯も限定されています。

　ホタル=水辺の生き物と言うイメージは、日本人しか持っていないかも。

　早くも驚愕の事実が明らかになったホタルたち。

　昆虫の中ではメジャーな存在ですが、まだまだ秘密がありそうです。

　意外と長くなりそうなので、今回はここまで。

　次回はもっともっと、ホタルの素顔に迫りたいと思います。

参考資料：発光生物のふしぎ

　　　　　　　　光るしくみの解明から生命科学最前線まで

　　　　　　　　　　　　　近江谷克裕著　(株)ソフトバンククリエイティブ刊

　　　　　深海魚　摩訶ふしぎ図鑑

　　　　　　　　　　　　　北村雄一著　(株)保育社刊

　　　　　トンデモない生き物たち

　　　　　　　　　　　　　白石拓著　（株）宝島社刊

　　　　　ホタル学　里山が育むいのち

　　　　　　　　　　　　　古河義仁著　(株)丸善出版刊

　　　　〝世界唯一の深海水族館〟館長が初めて明かす

　　　　　　　深海生物　捕った、育てた、判った！

　　　　　　　　　　　　　石垣幸二著　(株)小学館刊