明日自慢出来る（かも知れない）話Z

彼等はなぜ光るのか？ ①食卓のホタルイカは全てメス

『亡霊葬稿（ゴーストライター）マスタード』で紹介した通り、ホタルイカは非常に優れた発光能力を持っています。

　彼等は光を発しても、蛍光灯や電球のように熱くなることがありません。しかも、エネルギーの大半を光に変換することが出来ます。

　青い輝きは、船上からも確認出来るほど鮮やかです。

　大量の光を湛（たた）えた海面は、天の川と言っても過言ではないでしょう。

　とは言え、ホタルイカは全身を光らせるわけではありません。

　発光器が備わっているのは、眼球、体表、腕の三箇所だけです。

　そもそもホタルイカはホタルイカモドキ科（か）に属する頭足（とうそく）類（るい）で、日本海の全域に棲息しています。

　食用としては身近な存在ですが、彼等は深海を住処（すみか）にする生き物です。普段は水深200㍍から600㍍付近で暮らしており、産卵を行う時だけ浅い場所に上がってきます。

　産卵のシーズンは3月下旬から5月上旬くらいまでで、漁もこの時期に行われます。特に富山（とやま）湾（わん）のホタルイカ漁は有名で、ニュースになることも少なくありません。

　シーズン中の湾内には、50もの定置網が設置されます。

　一晩で水（みず）揚（あ）げされるホタルイカは、数百万匹に達すると言うから驚きです。

　彼等の卵は白い粒で、数珠（じゅず）状（じょう）に連（つら）なっているのが特徴です。一つ一つの大きさは1.5㍉ほどですが、全体の長さは2㍍にも達します。

　つい「彼等」と書いてしまいましたが、浅い場所に集（つど）うのは全てメスです。

　オスは交尾を行うと、すぐに死んでしまいます。当然、人間の網に掛かることもありません。つまり食卓に並ぶホタルイカは、全てメスと言うことになります。

　メスは3日から4日掛け、約1万個の卵を産み落とします。

　ホタルイカの寿命は1年で、卵を生むと息絶えてしまいます。

　3種類の発光器は、それぞれ異なる役割を持っています。

　とは言え、眼球の発光器に付いては、何の役に立つのか判っていません。

　片目に五個ずつと数は多いのですが、光は極めて微弱です。

　対照的に強い輝きを放つのが、腕の発光器です。ホタルイカと聞いた時、多くの人がイメージする光は、腕から放たれたものに間違いないでしょう。

　イカには10本の腕がありますが、発光器が付いているのは2本だけです。

　この発光器は玉状で、2本の腕に各3つずつ備わっています。玉の直径は1.4㍉ほどで、周りに黒い色素を侍（はべ）らせているのが特徴です。

　この色素はサイズを変えることが可能で、光を点（つ）けたり消したりするのに役立っています。例えば輝きたい時は、色素を縮め、発光器を露出させます。逆に消したい場合は、色素で発光器を包み込み、光を遮（さえぎ）ります。

　腕の発光器の役割は、ホタルイカを守ることです。

　敵に近寄られたホタルイカは、いきなり腕の発光器を点灯させます。

　暗い海中に突如現れる光は、敵を大いに驚かせることでしょう。

　また強い輝きは、目（め）眩（くら）ましにもなると考えられています。

　更に腕の発光器は、囮としての機能も果たしていると言います。

　敵を発見したホタルイカは、一瞬発光器を輝かせ、すぐに消します。

　当然、相手は光った位置に飛び掛かってくるでしょう。

　その隙にホタルイカは闇に紛れ、遠くへ逃げ去ってしまいます。

　皮膚の発光器もまた、ホタルイカの身を守るために使われています。

　こちらは緑や青の点で、直径は0.2㍉ほどしかありません。

　光も弱く、肉眼で捉えるのが難しいほどです。

　反面、3種類の発光器の中で一番多く、その数は1000個にも及びます。

　不可解なことに、皮膚の発光器はホタルイカの腹側に集中しています。

　逆に背中側には、ほとんど存在しません。

　イカの「腹」だの「背中」だの言われても、多くの方には「？」でしょう。

　確かに彼等は、裏表が判りにくい姿をしています。どっちが前でどっちが後ろか一目で判るのは、海の家で働いているイカくらいでしょう。

　本編でも解説しましたが、キーポイントになるのは三角帽子っぽいヒレです。

　生物学的には、このヒレが付いていないほうを「腹」と呼びます。

　そして彼等は、およそ腹を下に向けて泳いでいます。

　一般に深海には、暗黒の世界と言うイメージがあります。

　確かに海を照らす太陽光は、水深1㍍の時点で45㌫ほどに減衰（げんすい）してしまいます。反面、意外としぶといのも事実で、水深1000㍍程度まではごく幽（かす）かに光が届いています。

　とは言え、人間の目で光を捉えられるのは、水深200㍍程度までです。

　一方、深海には、水深1000㍍でも光を感知出来る生物がいます。

　少しでも光を集めるために、目を大きく発達させた生物も少なくありません。

　光を背にした物体は、影として浮き彫りになります。同様に太陽光の降り注ぐ海中では、海面を背にした物体が影として浮き上がってしまいます。

　頭上に浮かぶシルエットは、捕食者にとってご馳走（ちそう）の目印です。

　事実、深海の住人には、目が上向きになった魚が珍しくありません。

　彼等はじっと海面を凝視し、ひたすら獲物の影を探しています。

　ホタルイカが腹を発光させるのは、彼等への対策です。

　逆光の中で光る物体は、背後の輝きに紛れ込んでしまいます。

　同様に海面を背にして光る生物は、太陽光に溶け込むことが出来ます。下からその姿を見付けるのは、容易なことではありません。

　ホタルイカもまた身体を光らせることで、捕食者の目を欺（あざむ）いています。

　発光器が腹に集中しているのは、下から見上げられる面だからです。

　また海面から見下ろした場合、深い場所は暗く見えます。

　仮に光ってしまったなら、逆に捕食者の注目を集めてしまうことでしょう。

　そのため、海面に向けている背中には、ほとんど発光器がありません。

　ホタルイカのように光で身を隠す技法は、「カウンターイルミネーション」と呼ばれます。また資料によっては、「カウンターシェーディング」と言う言葉も使われています。

　カウンターイルミネーションは、深海の生物に広く浸透した技法です。ホタルイカの他にも、ムネエソやホウライエソと言った生物が腹を光らせています。

　そしてまた光ることが出来るイカは、ホタルイカだけではありません。

　現在、イカの仲間は、450種ほど確認されています。

　その内、光を放つイカは、180種にも及ぶそうです。

　参考資料：特別展「深海　―挑戦の歩みと驚異の生きものたち―

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　公式図録

　　　　　　　　　　　　　　国立科学博物館　海洋研究開発機構

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　東京大学執筆

　　　　　　　　　　読売新聞社　NHK　NHKプロモーション発行

　　　　　　発光生物のふしぎ

　　　　　　　　　光るしくみの解明から生命科学最前線まで

　　　　　　　　　　近江谷克裕著　(株)ソフトバンククリエイティブ刊

　　　　　　トンデモない生き物たち

　　　　　　　　　　白石拓著　（株）宝島社刊

　　　　　　NHKスペシャル　ディープオーシャン

　　　　　　　　　潜入！　深海大峡谷光る生物たちの王国

　　　　　　　　　　　2016年8月31日放送　放送局：NHK

　　　　　　ダーウィンが来た！

　　　　　　　　「神秘！　ホタルイカ光の謎に迫れ」

　　　　　　　　　　　2013年5月5日放送　放送局：NHK