四鬼知一郎の修行時代

５ 宝賽

　「宝賽（ほうさい）」が眠る戸隠神社は５つの社（やしろ）から成り立っている。

　宝光社（ほうこうしゃ）、火之御子社（ひのみこしゃ）、中社（ちゅうしゃ）、九頭龍社（くずりゅうしゃ）、奥社（おくしゃ）である。

　それぞれの社にひとつずつ、違う効果の呪法力を秘めた「宝賽」が封印されている。

　豪雨が降り注ぐ中、俺たちはまず最初の社である宝光社（ほうこうしゃ）に到着した。

　杉の古木に囲まれた急な石段の先に社殿が見える。

「味之助、「宝賽」を祀る社はどこだ」

「こちらです」

　味之助の後をついてゆくと、本殿裏の林の中に小さな祠（ほこら）があった。

　もっと立派なものを想像していたが、案外質素なつくりである。

「本殿にあるのかと思ったら、こんな小さな祠に隠してあるのか」

「ええ。あんまり目立っても危険ですからね」

　祠（ほこら）の扉は堅く閉まっている。扉の中央にはなにやら斑（まだら）模様が描かれた四角い封印紙が貼り付けられている。一見、ＱＲコードみたいにも見える。

「この封印紙が施錠の役割をしています。このＱＲコードを読み取れる感応鍵が無いと絶対開けられません」

「ちょっと待て、今、さらっとすごいこと言ってないか。これＱＲコードなのかよ。なんで神社の封印がＱＲコードで出来てんだよ」

「封印もハイテク化してるんですよ、当たり前です」

　全く表情を変えずに味之助が言った。

「あ、もしかしてもっと秘密の呪文とか、そういうの期待してました？」

「まあ多少はな。それはともかく感応鍵とやらはどこにあるんだ」

　味之助は俺の顔をじっとみつめると、

「感応鍵は、あなたの額にありますよ」と指さした。

「俺の額？」

「ほら、お血脈の印ですよ」

　額に押されているので、自分自身では見られない。

「これが感応鍵なのか！」

「そうですよ、ほら早く、額をＱＲコードにかざしてください」

　俺はしゃがんで祠の扉に顔を近づけた。

　何も起こらない。

「おい、何も起こらないぞ」

「変ですね。どれどれ」

　味之助は俺の額を確かめている。

「あー、なるほど。わかりました。ぼっちゃん、ちょっと逆立ちしてもらえます？」

「おいおい、なんでこんな雨の中、逆立ちしなくてはいかんのだ」

「印を逆さまに押しちまったもんで。あいすみません」

　やぶれかぶれな気持ちで、俺は気合いを込め、えいやとばかりに逆立ちした。

　顔にだらだらと雨滴が流れる中、じりじりと祠に向けて額を近づける。

　なんて姿だと自分でも思うが仕方ない。

　位置的にあんまり近づけてないが、どうなんだこれ。

　突然、祠の屋根が音を立てて真ん中から割れた。

「扉じゃなくて屋根が開きましたね。いろいろ進化してますなあ」

　と言いながら、味之助は祠の中を覗き込んだ。

　俺も泥だらけになった顔で覗き込む。

　祠の中には、クルミ大ほどの黄金色の立方体がひとつ、鎮座ましましている。

　手に取ってみると、ずしりと重い。真鍮に金箔が施してあるようだ。

　表面は磨きが施されていて、なめらかな手触りだ。

　「宝光」の文字も荒々しく刻まれている。

「これが宝賽か。ここに封じ込まれているのは、どんな呪法力なのだ？」

「宝光社の宝賽には、綾糸（あやいと）の力が込められています」

「綾糸？」

「はい、強靱な糸を身体中から繰り出し、敵を絡め取りまする」

「なんだか蜘蛛みたいな感じだな」

　綾糸の力を試してみたいが、封印を解かなくてならない。

　爺さんの遺言によると、５つの宝賽を集めた後、戸隠山の頂きに登り、天に向かって掲げることで封印が解けるという。

　なかなか厳しい道のりだが、まずはひとつゲットである。

　俺は爺さん伝来の巾着袋に宝賽を入れると、味之助に向かって言った。

「先を急ごう。次は火之御子社だ」