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第９夜
最近、自分の部屋の隣から聞こえる音が、やけに気になる。
前からそうだったのだが、夜中にゴトゴトと何かをしている音がするのだ。
それも、深夜。
いつもは気が付いても眠気が勝ってそのまままた眠ってしまってた。
ううん、違う。
ちゃんと寝れていたんだ。
でも、ちょうど１週間くらい前に、気づいてしまった。
物音で目が覚めるのは、決まって夜の３時１７分だって。
こんな偶然があるはずない。
そう思ってしまったら最後、私は気になって気になって、その時間が来るまで眠れない日が増えていった。
そして、今日も。
ゴト…ゴトゴト…
いったい、何の音なんだろう。
正直なところ、隣に文句を言おうと何度も思った。
でも、怖くてできなかった。
隣に住んでいるのは、私よりも少し年上と思われる、男の人だったのだ。
無口な人、と思ってるのは私の勝手な思い込みかもしれないが、少なくとも今まで何度か廊下ですれ違ったことはあるが、挨拶をしてもらったことはなかった。
私の方から挨拶すればそれでよかったんだろうけど、それが何故だか、とても難しいことになってしまっていた。
そう言えば。
ふと思い出す。
私は、隣の男性の顔を見たことが無かった。
すれ違っているのに、全く見た記憶がない。
私の記憶の中を探ってみると、そこには顔のディテールだけが欠けた、隣人の姿が浮かんだ。
まぁ、すれ違う時、その男性はいつも下を向いていたし、私も軽く会釈する感じでうつむいていたから、そのせいだろう。
とは思いつつも、まったく、雰囲気すら思い出せないことに、私は怖くなってきていた。
この音だって、いったい何だっていうんだろう。
そう思っていると、ぴたりと音がやんだ。
３時２３分。
いつもと同じ時間に、音は止んだ。
私は何事も無かった事に少し安心して、急激に襲ってきた眠気に勝てず、そのまま眠ってしまっていた。
翌日。
朝の７時過ぎに、チャイムが鳴った。私はそのチャイムで目が覚めた。
少しずつ、昨晩の音を思い出しつつ、私の脳が動き出す。
こんな朝早くから、いったい誰だろう。
私はカメラ機能の付いたインターフォンのカメラに映る誰かを確認した。
隣の男性だ…
やはり俯いたままであり、顔は見えない。
ヒヤリとするような、ビリリとするような、後頭部が麻痺するような、感覚。
極度の恐怖。
私は動けなかった。
カメラに映る男性は、顔を上げないまま、右手をチャイムの上に置いた。
ピンポーン
私は、パニックになりかけてた。
いや、半分以上、パニックだったろう。
だが
そうではなかった
そうでは
なかった
次の瞬間、男が叫んだ。
「なんで、毎晩毎晩、深夜に壁を叩くんだよ！」
「俺になんの恨みがあるって言うんだよ！」
え…？
私は、意味がわからなかった。
深夜に物音を立ててたのは、あなたでしょ？
ゴト…
インターフォンの付いた壁は
ゴトゴト…
隣の部屋との間にある
ガリガリガリ…
ああ…
ガリガリ…ベリベリ…
壁がめくれ、そこに女が、笑っていた…
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